Amikor a világot bejárta a Szent Kereszt felfedezésének híre, és mindenki a részletekről érdeklődött, az egyes elmék munkája szerint többek között ezek a kérdések merültek fel:
Milyen fából készült?
Hol nőtt?
Melyik helységben bimbózott ki az a növény, amely beérve a kínzóeszközzé és az Isten Fiának, az Emberfiának nyers halálos ágyává és a világ megváltásának eszközévé vált?
Az átkozott fa!
Az áldott fa!
Nem csak feltették ezeket a kérdéseket, hanem mindegyikre választ is kaptak! Sok olyan hagyomány keletkezett erre a célra, amire Szent Ilona nagy felfedezése előtt nem is gondoltak.
Seth ágat szed a tudás fájáról
A fa eredetéről elterjedt legenda, amely részben a Nikodémus apokrif evangéliumában (legkésőbb a harmadik században) és az Arany-legendában található, így szól: Amikor Ádám megbetegedett, elküldte fiát, Széthet az Édenkert kapujához, hogy kérjen Istentől néhány cseppet az Élet fájáról lepárolt kegyelemolajból, amellyel megkenheti a fejét. Széth könnyen megtalálta az utat a célhoz, mivel Ádám és Éva lábnyomai fölött nem nőtt fű azóta, hogy kiűzték őket. Miközben Széth a kapuban imádkozott, megjelent neki Szent Mihály, és így szólt: “Az Úrtól küldött hozzád; arra vagyok rendelve, hogy az emberi testek felett elnököljek. Mondom neked, Széth, ne imádkozz sírva Istenhez, és ne könyörögj neki a kegyelem olajáért, amellyel megkenheted atyádat, Ádámot a fejfájásra, mert azt semmiképpen sem kaphatod meg az utolsó napig és időkig, vagyis amíg ötezerötszáz év el nem telik.”
Michael azonban adott neki egy ágat erről a fáról, amelyet Ádám halálakor Széth a sírjára ültetett. A következő években a fa virágzott és nagy kort ért meg. Amikor Balkis, Abesszínia királynője Salamonhoz jött, ezt a fát imádta, “mert – mondta – erre kell felakasztani a világ Megváltóját, és attól kezdve megszűnik a zsidók királysága”. Ezt hallva Salamon megparancsolta, hogy a fát vágják ki és temessék el Jeruzsálemben egy bizonyos helyen, ahol a betzathai tócsát ásták, és a titokzatos fa őrangyala bizonyos időszakokban megzavarta a tócsának vizét, és akik először merültek bele, meggyógyultak betegségeikből (lásd János 5:1-9).
Amint közeledett a Megváltó szenvedésének ideje, a fa a tó felszínére úszott, és ebből a fából készült a kereszt függőleges része. A keresztrúd ciprusból készült, a lábak támasztására szolgáló darab pálmából, a feliratot pedig olajbogyóból írták.
A magok elültetése a kereszt fájához
Ugyanennek a legendának egy másik gyakori formája szerint Mihály arkangyal, aki megtagadta Széhtől a kegyelem olaját, három magot adott Széthnek a Tudás fájáról, hogy Ádám nyelve alá tegye, amikor eltemetik, és megígérte neki, hogy ezekből a magokból olyan fa fog nőni, amely gyümölcsöt terem, ami által Ádám megmenekül és újra élni fog. A három magból három különálló fából, cédrusból, ciprusból és fenyőből álló, bár egy törzsben egyesült fa hármassága sarjadt. Erről a fáról vágta le Mózes a botját. Dávid ültette át egy Jeruzsálem melletti tó partjára, és ágai alatt írta zsoltárait.
Szolomon kivágatta, hogy oszlopot képezzen a templomában, de mivel túl rövid volt, elvetette, és egy patak fölé vetette, hogy hídként szolgáljon. Sába királynője, amikor meglátogatta Salamont, nem volt hajlandó átmenni ezen a fán, kijelentve, hogy az egy napon a héberek pusztulását fogja okozni. A király elrendelte, hogy távolítsák el és temessék el. Ez a bethesdai tó közelében történt, és ekkor a fa erényei azonnal átadták magukat a víznek. Krisztus elítélése után a tó felszínén lebegve találták meg, és a zsidók a kereszt főgerendájának tartották.
A Kereszt fájáról szóló elméletek
Az uralkodó elképzelés szerint a Kereszt három vagy több fából állt; vagy úgy, hogy a különböző részek úgy készültek, hogy mindegyik a szentháromságban szereplő három közül egy gyökérből eredt, vagy pedig – ezt az elképzelést nem követték következetesen – úgy, hogy a három fa összeolvadt, egyetlen törzset alkotva, amelyből a függőleges gerendát formálták, így egy gerendában a három növény tulajdonságait tartalmazta. És ismét, ez a sajátos növekedés három magból keletkezett, amely három tulajdonságot tartalmazott, bár egy és ugyanazon fa gyümölcse volt.
Érdekes látni, hogy ugyanazok a hagyományok hogyan tartják magukat korokon át, átvéve vagy kiegészítve, míg az utolsó kiadásban a legkorábbi forma felismerhetetlenné válik. Még Mandeville (XIV. század) is nagyon egyszerűen hihetett a hagyományban – az ő idejében már nagyon zavaros volt -, amikor utazásai során egy olyan fáról beszélt, amely akkoriban hídként feküdt a Kedron felett, “amelyből a kereszt készült.”
A tiszteletreméltó Bede (673-735 körül) és Cantacuzenus János (1292-1383 körül) egyaránt feljegyzi azt az elképzelést, hogy a kereszt négyféle fából állt: ciprusból, cédrusból, fenyőből és bokorból.
Innocentus szerint az állvány egy fából volt, a keresztgerenda egy másik fából, a címert egy harmadikból, és a lábakat egy negyedik fából készült kiálló lépcsőn támasztották meg.
Angliában létezett az a felfogás, hogy a fa fagyöngy volt, akkor még fa, de a keresztre feszítés óta már csak parazita.
A nyárfalevélről azt mondták, hogy azért remeg, mert a kereszt ebből a fából volt.
Anglia egyes részein úgy tartják, hogy a bodzafa volt a kereszt fája, és a mai napig néhány tisztelendő paraszt gondosan átnézi a fahasábjait, mielőtt elégeti őket, mert attól fél, hogy van köztük ilyen fa.
Egy másik elterjedt elképzelés szerint a Kereszt főgerendája cédrusból, a keresztgerenda ciprusból volt, a feliratot olajfadarabra faragták, a lábtartó pedig pálmából volt.
A mesésen meditáló emberek egy része a Szent Keresztben a fenyő és a bokorfát kombinálja. Egy régi legenda szerint a keresztet “a győzelem pálmájából”, “a romlatlanság cédrusából” és “a királyi és papi kenet olajbogyójából” készítették. Egy latin versben pedig azt olvassuk:
A Kereszt lábát cédrusfa, A pálma visszatartja a kezeket, A’ magas ciprus tartja a testet, Az olajfa örömben fel van írva.”
Lipsius (megh. 1606), a téma legtudósabb írója úgy véli, hogy a Kereszt valószínűleg tölgyfából készült, amely Palesztinában bőségesen megtalálható, könnyen beszerezhető és erős fa. Az általa látott ereklyéket ebből a fából valónak vélte.
A. F. Angelo Rocca Camerte De Particula ex Pretioso et Vivivico Ligno Sacratissimae Crucis (Róma, 1609) című könyvében, amelyben az Apostoli Kincstárban található töredékről számol be, azt állítja, hogy tölgyfából volt. Feltételezhetően ez ugyanaz a töredék, amelyért Nagy Leó pápa (400-461 körül) 450 körül egyik levelében köszönetet mond Juvenal (megh. 458) jeruzsálemi püspöknek.
Curzon azt mondja, hogy az összes nagyon régi kereszt ereklye, amelyet látott, ugyanabból a fából volt, amelynek sajátos, félig megkövesedett megjelenése volt. A birtokában volt két ereklye, amelyekről azt mondták, hogy az Igaz Keresztből valók, a régebbi egy XIII. század végi szentélybe zárva; a másik, egy modern környezetben, más fából volt.
Ennyit a Szent Kereszt fájával kapcsolatos megosztott véleményekről, ami végül is a feltételezések sokaságával együtt megoldatlanul hagyja a kérdést. Európa folklórja hemzseg tőlük; a legendák bizonyos erezete végigvonul azokon az országokon, ahol ugyanazok a hagyományok uralkodnak.”
A töredékek, amelyeket ez az író látott, gazdag égetett-vöröses színűek; a valamivel világosabb szemcsék némileg kiemelkednek a körülöttük lévő korhadó rostokból, de az anyaguk túlságosan elpusztult ahhoz, hogy eldöntsük, milyen fából készültek eredetileg.
Hol nőtt a kereszt fája? Dávid király állítólag Libanonból ültette át egy Jeruzsálem melletti helyre. “Jeruzsálemtől nyugatra van egy szép templom, ahol a keresztfa nőtt” – mondja Sir John Mandeville 1360 körül.
Henry Maundrell (1665-1701) egy görög kolostor leírásában, amelyet Jeruzsálemtől mintegy félórányi távolságra látogatott meg, ezt írja: “Ami a kolostorban leginkább említést érdemel, az a nevének és alapításának oka. Azért, mert ott van a föld, amely a gyökeret táplálta, amely a fát hordozta, amely a fát adta, amely a fát hozta, amely a keresztet alkotta. A főoltár alatt egy lyukat mutatnak a földben, ahol a fa csonkja állt.”
Jeruzsálemtől egy-két kilométerre nyugatra, egy völgyben, a dombok között található a Szent Kereszt görög kolostor, amely a kolostor, amelyre e két utazó utalt. Alapítása nem sokkal Szent Heléna felfedezése után történt. A jelenleg álló épületek nagy korúak.