LOMPOC – Egy szövetségi bíró várhatóan heteken belül dönt arról, hogy szabadon engedi-e Michael “Harry-O” Harrist, a bebörtönzött egykori Los Angeles-i kokainbárót, aki az 1990-es években finanszírozta a Death Row Records létrehozását.
Az 58 éves Harris számára ez csak az utolsó kísérlet a szabadulásra. Évtizedek óta szövetségi és állami börtönökben raboskodik különböző ítéletek miatt, amelyek az 1980-as években általa kiépített hatalmas nemzetközi kokainkereskedelemmel kapcsolatosak, amely a csúcspontján napi 2 millió dollárra becsült bevételt hozott. De sok más, az ő helyzetében lévővel ellentétben Harris nemcsak az igazságügyi reform híveinek, hanem a bűnüldöző szervek tagjainak és a választott tisztségviselőknek a támogatását is élvezi, akik az elmúlt években lobbiztak a szabadságáért.
Harris jelenleg a Lompoc szövetségi büntetés-végrehajtási intézetben raboskodik, ahol szövetségi büntetése 2028 októberében jár le. Ez a börtönkomplexum országos hírnévre tett szert a COVID-19 megfékezésének kudarca miatt; több mint 1700 eset és 10 halálos áldozat miatt a börtönt nemrég beperelte az ACLU a járvány kezelése miatt.
A Harris jogi csapatának bírósági beadványai szerint Harris Guillain-Barré-szindrómában szenved, egy olyan betegségben, amelyben a szervezet immunrendszere megtámadja az idegeket, ami teljes bénuláshoz vezethet. Ez, a coronavírus kitörésével együtt, “közvetlen veszélyt” jelent Harris egészségére, ha nem engedik szabadon, érveltek az ügyvédei.
“Ha Harris úr súlyosan megbetegedne vagy meghalna az őrizet alatt, az nem csak emberi szempontból lenne pusztító Harris úr számára. Harrisnek és családjának, hanem egy olyan személyt is kiiktatna, aki szabadulása után minden valószínűség szerint a gyógyulás és a mentorálás nagyszerű forrásaként szolgálna a hátrányos helyzetű Los Angeles déli, központi részén lévő közösségben, ahol felnevelkedett” – írták Harris ügyvédei, Matthew Lombard és Bruce Zucker az együttérző szabadlábra helyezés iránti kérelmükben.
Ezeken felül Harris indítványa azzal érvel, hogy az Egyesült Államok rendőrbírói szolgálata rosszul számította ki Harris szövetségi büntetését, amikor a 90-es évek elején szövetségi és állami büntetésre ítélték, és hogy Harris ma szabad ember lenne, ha nem hibáztak volna.
Válaszában az Egyesült Államok ügyészi hivatala jogtechnikai szempontból azzal érvel, hogy Harris nem jogosult a bíró által elrendelt könyörületes szabadlábra helyezésre, mert még mindig folyamatban van egy közigazgatási fellebbezés a szabadlábra helyezésére. Azzal is érvelnek, hogy a Lompocban dolgozók “agresszív” intézkedéseket tettek a COVID-19 további terjedésének csökkentése érdekében a létesítményben, beleértve a teljes rabpopuláció tesztelését.
“Egyik (Harris) érv, beleértve a COVID-19-hez kapcsolódó érveket is, sem indokolja a büntetésének végleges, visszavonhatatlan csökkentését” – írta a kaliforniai központi körzet helyettes államügyésze a válaszindítványban. Később hozzátették, hogy ” A vádlott számos állítása azon alapul, hogy rosszul jellemzi az aktát, és lekicsinyli a kábítószer-kereskedelemben való lényeges részvételét.”
Nem volt világos, hogy a bíró mikor dönt az indítványról. Pénteken Terry Hatter Jr. amerikai kerületi bíró elrendelte, hogy Harris ügyvédei május 22-ig nyújtsanak be egy 20 oldalas választ a szövetségi kormány válaszára, a bírósági feljegyzések szerint.
A Lompoc-i börtönkomplexumban – amely két szövetségi börtönt foglal magában – kitört koronavírusjárványt széles körben a legsúlyosabbnak tartják a szövetségi börtönök vagy börtönök közül, országszerte. A megerősített esetek száma exponenciálisan nőtt, a közzétett jelentések szerint május 11. és május 17. között csaknem megduplázódott.
A Lompoc-i FCI-ben, ahol Harris tartózkodik, az 1162 elítélt nagyjából 80 százaléka pozitív lett a vírusra. Eddig 10 haláleset történt.
A múlt hét végén az ACLU csoportos keresetet nyújtott be a Lompoc-i rabok nevében, azzal vádolva a börtönt, hogy “szándékosan közömbös” a vírus terjedésének megállítása iránt. A Bureau of Prisons nem reagált nyilvánosan a keresetre.
Harris karrierje és nyilvános személyisége
Harris arról híres, hogy az 1990-es évek elején finanszírozta a Death Row Records alapítását, 1,5 millió dollárt fektetett be a kiadó társalapítójával, Marion “Suge” Knight-tal kötött partnerségben. Ők ketten megalapították a Death Row Records anyavállalatát Godfather Entertainment néven, de a Knight és Harris közötti üzleti viták végül megfékezték a partnerséget. Az 1990-es években a Death Row Records számos klasszikus rap-albumot készített, köztük Snoop Doggy Doggystyle-ját és 2pac életében a legkelendőbb lemezt, az All Eyez on Me-t.
Harris társalapítója volt a houstoni székhelyű Rap-a-Lot Recordsnak is, és finanszírozta a Denzel Washington főszereplésével készült Checkmates című Broadway-darabot.
A 80-as évek végén Harrist gyilkossági kísérletért és gyilkosságra való összeesküvésért ítélték el állami bíróságon. Szövetségi bíróságon azért is elítélték, mert összeesküvést szőtt a hírhedt kolumbiai székhelyű Cali Cartel tagjaival, hogy kokaint terjesszenek az Egyesült Államokban, és ezzel Los Angeles kokaincsempészetének királyaként szerzett magának hírnevet.
A börtönben töltött évtizedek alatt Harris azonban másfajta hírnevet szerzett: megalapította a Richmond Project nonprofit szervezetet, amelynek célja a nyugat-contra-costa-i fiatalok elterelése a bűnözéstől. Ő lett a San Quentin News főszerkesztője, és neki tulajdonítják, hogy a díjnyertes újságot visszahozta a szakadék széléről.
“Michael Harris drogdíler volt, nem pedig az, aki” – írták az ügyvédei az együttérző szabadlábra helyezési kérelmében, később hozzátéve: “A drogdílerként eltöltött idő alatt, mint mondta, fizikailag férfiként felnőtt, de éretlenül, fiúsan viselkedett, saját maga, családja és számtalan más ember kárára. Több mint három évtizedes börtönbüntetés után, amikor távozik, idős ember lesz, de erkölcsileg is érett férfiként távozik.”
Harris nyilvánosan többször is bocsánatot kért a múltbeli kokainkereskedelemért, és ártatlanságát állította az állami vádakban. Ügyvédei azt írták, hogy Harris állítólagos áldozata, akit gyilkosság elkövetésére irányuló összeesküvés miatt ítéltek el, azóta elismerte, hogy vallomása “hamis tanúzás” volt, és hogy Harris ártatlan az állami vádakban. 2011-ben feltételesen szabadult az állami börtönből, és az amerikai rendőrbírók azonnal elkapták és Lompocba vitték.
Harris számos köztisztviselő – köztük Van Jones, Obama korábbi tanácsadója -, valamint olyan politikusok támogatását is elnyerte, mint Nancy Skinner állami szenátor (D-Berkeley) és John Gioia, Contra Costa felügyelője. Chris Magnus volt richmondi rendőrfőnök még egy levelet is írt Harris börtönből való szabadulása mellett, amelyben Magnus “ritka és értékes” személyiségnek nevezte Harrist, akinek a befolyására “nagy szükség van” a richmondi közösségben.
Múlt augusztusban egy szövetségi bíró elutasította Harris fellebbezését, hogy a 782. módosítás – egy Obama-korabeli törvény, amely megváltoztatta a szövetségi kábítószeres elítéltek büntetési irányelveit – alapján idő előtt szabadulhasson. Akkoriban széles körben – és pontatlanul – arról számoltak be, hogy Harris szabadlábra helyezték.