A gyomorból és a belekből származó vér áthalad a máján, ahol megszűrik és feldolgozzák, mielőtt a test más részeibe kerülne. Amikor a hegszövet elkezdi helyettesíteni az egészséges szöveteket a májban, a vér nehezebben áramlik normálisan a májban, és a máj nehezebben tud a szokásos módon működni. A májzsugor egy csendes betegség, és az ebben szenvedő embereknek néha nincsenek tüneteik, amíg a májat nem érte nagymértékű károsodás. A károsodás akkor is bekövetkezhet, ha a személynek kevés vagy semmilyen tünete nincs.
A korai májcirrózis (néha kompenzált cirrózisnak is nevezik) tünetei a következők:
- fáradtság és energiavesztés
- magyarázhatatlan étvágytalanság és fogyás
- hányinger
- hasfájás
- hasi fájdalom
- csípősség
- tenyérvörösödés (tenyéreritéma)
.bőrön lévő, fej nagyságú foltok, amelyekből apró erek terjednek ki körkörösen (spider angiomák)
Néhány embernél, a májzsugor idővel előrehalad, és a máj normális működésének képessége csökken. Hogy ez milyen gyorsan történik, egyénenként változó, és néhány dologtól függ, többek között az illető általános egészségi állapotától, nemétől, a májzsugorodás okától, a betegség stádiumától a diagnózis felállításakor, az étrendjétől és az alkoholfogyasztásától.
A májzsugorodásban szenvedők kis részénél a máj annyira károsodik, hogy már nem képes megfelelően működni. (A károsodásnak ezt a súlyos típusát dekompenzált cirrózisnak nevezik.)
A súlyosabb cirrózis tünetei közé tartoznak:
- folytonos fogyás
- nagyfokú fáradtság
- a bőr vagy a szemek sárgasága (sárgaság), amely nem múlik el
- viszketeg bőr
- sötét, teaszínű vizelet
- elalvási és/vagy alvásmegmaradási nehézségek; egyeseknél az alvási szokások megfordulnak: Gyakori bakteriális fertőzések a hasban felhalmozódó folyadékban (spontán bakteriális hashártyagyulladás)
- vérző íny vagy könnyen zúzódó íny
- duzzadó vagy megrepedt erek (visszerek) a nyelőcsőben (tápcső) és a gyomorban. (Ennek néhány tünete a fekete vagy véres széklet és a kávézaccra emlékeztető sötét hányás. Ha ezt észleli, azonnal orvoshoz kell fordulnia. A vérző visszerek nagyon súlyos és potenciálisan életveszélyes orvosi problémát jelentenek.)
- fájdalmas duzzanat a lábakban (ödéma) és a hasban (ascites) a folyadékegyensúly felborulása miatt
- légszomj, bár ez nem gyakori tünet
- zavartság, feledékenység, személyiségváltozás, megváltozott alvási szokások vagy a mentális funkciók egyéb változásai (hepatikus enkefalopátia)
Ha cirrózisban szenved, és a fenti tünetek bármelyikét észleli, mielőbb említse meg kezelőorvosának. Ezek annak a jelei lehetnek, hogy a cirrózisa súlyosbodik.