Ha Bagdad ma a belvárosi pusztulás és a kimondhatatlan mértékű erőszak szinonimája, 1250 évvel ezelőtti alapítása dicsőséges mérföldkő volt a várostervezés történetében. Ennél is több, a civilizáció mérföldköve volt, egy olyan város születése, amely hamarosan a világ kulturális fellegvárává vált.
A közhiedelemmel ellentétben Bagdad régi, de nem ősi. Kr. u. 762-ben alapította az abbászida kalifa, al-Mansur “a győztes” az iszlám birodalom új székhelyeként, mezopotámiai szempontból inkább arriviste, mint grande dame – Ninivéhez, Urhoz és Babilonhoz (Kr. e. hetedik, negyedik, illetve harmadik évezred) képest egy újonc.
Bagdad is csak egy csecsemő, ha összehasonlítjuk Urukkal, egy másik ókori mezopotámiai városi településsel, amely a világ egyik legkorábbi városának mondhatja magát, és amely valamikor i. e. 3200 körül a Föld legnagyobb városi központja volt, a becslések szerint akár 80 000 lakossal. Egyesek szerint Babilónia arab elnevezése, az al-Irak, a nevéből származik.
A város aprólékos és ihletett tervezéséről rengeteget tudunk, köszönhetően az építkezésekről készült részletes feljegyzéseknek. Elmondják például, hogy amikor Manszúr új fővárosára vadászott, és a Tigris folyón fel és alá hajózott, hogy megfelelő helyet találjon, kezdetben egy nesztoriánus szerzetesekből álló közösségtől kapott tanácsot a kedvező fekvésről és éghajlatról, akik már jóval a muszlimok előtt éltek a térségben.
A kilencedik századi arab geográfus és történész, Yaqubi, Az országok könyve szerzője szerint a Tigris és az Eufrátesz közeli, kereskedelembarát fekvése révén a város “a világegyetem keresztútja” lehetett. Ez egy visszamenőleges jóváhagyás volt. Amikor Yaqubi írta, Bagdad, a béke városa már a világ központjává, a kiemelkedő Dar al-Iszlám fővárosává vált, úttörő tudósok, csillagászok, költők, matematikusok, zenészek, történészek, jogászok és filozófusok otthonává.
Mihelyt Mansur megállapodott a helyszínről, eljött a tervezés ideje. Ismét azt mondják, hogy ez teljes egészében a kalifa munkája volt. Szigorú felügyelet mellett munkásokkal rajzoltatta fel a földre a kerek város terveit salaksorokban. A tökéletes kör Euklidész geometriai tanításai előtt tisztelgett, akit tanulmányozott és csodált. Ezután végigsétált ezen a talajszintű terven, jelezte jóváhagyását, majd elrendelte, hogy a körvonalak mentén helyezzenek el naftával (folyékony petróleummal) átitatott vattagolyókat, és gyújtsák meg őket, hogy jelezzék a masszívan megerősített kettős külső falak helyét.
762. július 30-án, miután a királyi asztrológusok ezt az időpontot nyilvánították a legkedvezőbbnek az építkezés megkezdésére, Manszúr imát mondott Allahhoz, lerakta az ünnepélyes első téglát, és utasította az összegyűlt munkásokat, hogy vágjanak bele.
A nagyszabású városi projekt mérete Bagdad történetének egyik legjellegzetesebb aspektusa. Négy mérföldes kerületével a Tigris partjáról kiemelkedő hatalmas téglafalak voltak Mansur Kerek Városának meghatározó ismertetőjegyei. A 11. századi tudós, Al Khatib al Bagdadi szerint – akinek Bagdad története a város építésével kapcsolatos információk tárháza – a fal magasságának első harmadát 162 000, a második harmadát 150 000, az utolsó szakaszát pedig 140 000 téglából építették fel, amelyeket nádkötegekkel kötöttek össze. A külső fal 80 láb magas volt, sáncokkal koronázva és bástyákkal szegélyezve. A külső fal kerületét mély vizesárok övezte.
Maga a munkásság elképesztő méretű volt. Építészek és mérnökök, jogi szakértők, földmérők és ácsok, kovácsok, ásók és egyszerű munkások ezreit toborozták az egész Abbászida birodalomból. Először felmérték, felmérték és kiásták az alapokat. Aztán a napon sült és égetett téglák felhasználásával, amelyek kőbányák hiányában mindig is a fő építőanyagot jelentették a folyók által elárasztott mezopotámiai síkságokon, tégláról téglára emelték az erődítményszerű városfalakat. Ez volt messze a legnagyobb építkezési projekt az iszlám világban: Yaqubi számításai szerint 100 000 munkás vett részt benne.
A körkörös kialakítás lélegzetelállítóan innovatív volt. “Azt mondják, hogy a világ összes régiójában nem ismerünk más kerek várost” – jegyezte meg elismerően Khatib. Négy egyenlő távolságra lévő kapu szúrta át a külső falakat, ahonnan egyenes utak vezettek a város központjába. A délnyugati Kufa-kapu és a délkeleti Bászra-kapu mindkettő a Sarat-csatornára nyílt – a vízi utak hálózatának kulcsfontosságú része, amely az Eufrátesz vizét a Tigrisbe vezette, és amely oly vonzóvá tette ezt a helyet. Az északnyugati Sham (szíriai) kapu az Anbarba vezető főútra és a sivatagi pusztaságon át Szíriába vezetett. Északkeletre a Khoraszán-kapu a Tigrishez közel feküdt, és a Tigrisen átvezető csónakhídhoz vezetett.
A város életének nagy részében ezek a partonként összefogott és rögzített csónakokból álló, ingadozó számú hidak Bagdad egyik legfestőibb ismertetőjegyét jelentették; állandóbb építményt nem láthattunk egészen addig, amíg a britek a 20. században meg nem érkeztek, és vashidat nem fektettek a Tigris fölé.
A négy külső kapu mindegyike fölött kaputorony emelkedett. A magasabb főfal bejáratai fölötti kapukból remek kilátás nyílt a városra és a Tigris vizét szegélyező, több mérföldnyi buja pálmaligetre és smaragdzöld mezőre. A Khoraszán-kapu feletti kaputorony tetején lévő nagy közönségterem különösen kedvelt volt Mansur számára, mint délutáni menedékhely a fárasztó hőség elől.
A külső kapuktól a város központja felé vezető négy egyenes utat boltíves árkádok szegélyezték, amelyekben kereskedők üzletei és bazárok voltak. Ebből a négy főútvonalból kisebb utcák futottak ki, amelyek egy sor térre és házhoz vezettek; a főfal és a belső fal közötti korlátozott hely Mansur azon törekvésének felelt meg, hogy a város szívét királyi rezervátumként tartsa fenn.
Bagdad központja egy hatalmas – talán 6.500 láb átmérőjű – központi kerítésből állt, amelynek középpontjában a királyi körlet állt. A külső peremeken a kalifa gyermekeinek palotái, a királyi személyzet és a szolgák otthonai, a kalifa konyhái, a lóőrség kaszárnyái és más állami hivatalok kaptak helyet. A központ üres volt, kivéve a város két legszebb épületét: a Nagymecsetet és a kalifa Aranykapu-palotáját, amely a világi és a szellemi hatalom egységének klasszikusan iszlám kifejezése. Mansur kivételével senki, még a kalifa köszvényes nagybátyja sem, aki egészségi állapotára hivatkozva kérte a kiváltságot, nem lovagolhatott be ebbe a központi körletbe.
Az ember együtt érez a kalifa ezen idős nagybátyjával. Mansur nem törődött a roskadozó végtagjai miatti tiltakozásával, és azt mondta, hogy a központi körzetbe hordágyon vihetik be, ami általában a nők számára fenntartott közlekedési mód. “Zavarba fogok jönni az emberek előtt” – mondta Isa nagybátyja. “Maradt még valaki, aki előtt szégyenkezhetnél?” – válaszolta maróan a kalifa.
Mansur palotája egy 360 000 négyzetméteres, figyelemre méltó épület volt. Legszembetűnőbb jellegzetessége a 130 láb magas zöld kupola volt a fő nézőtér fölött, amely messziről látható volt, és amelynek tetején egy lovas alakja állt, lándzsával a kezében. Khatib azt állította, hogy a figura úgy forog, mint egy szélkakas, és a lándzsáját abba az irányba löki, ahonnan a kalifa ellenségei legközelebb megjelennek. Mansur nagy mecsete volt Bagdad első mecsete. Hihetetlenül nagy, 90 000 négyzetméteres területet ölelt fel, kötelességtudó tisztelettel adózott Allahnak, miközben nyomatékosan közvetítette azt az üzenetet, hogy az abbászidák az ő leghatalmasabb és legelőkelőbb szolgái a földön.
766-ra Mansur kerek városa elkészült. Az általános ítélet az volt, hogy ez egy diadal volt. A kilencedik századi esszéista, polihisztor és polemikus al-Dzsahiz föltétlenül dicsérte. “Láttam a nagy városokat, köztük azokat is, amelyek tartós építésükről ismertek. Láttam ilyen városokat Szíria körzeteiben, bizánci területen és más tartományokban, de soha nem láttam nagyobb magasságú, tökéletesebb kör alakú, magasabb rendű érdemekkel felruházott, tágasabb kapukkal vagy tökéletesebb védelemmel rendelkező várost, mint Al-Zawra, vagyis Abu Dzsafar al-Mánszur városa.” – írja a szerző. Amit különösen csodált, az a város kereksége volt: “Olyan, mintha formába öntötték és öntötték volna.”
Mansur kerek városának utolsó nyomait az 1870-es évek elején rombolták le, amikor Midhat pasa, a reformista oszmán kormányzó modernizációs buzgalmában lebontotta a tiszteletreméltó városfalakat. A bagdadiak azóta hozzászoktak ahhoz, hogy ki vannak zárva ruganyos fővárosuk központjából.
Amint ahogyan Mánszur alatt ki voltak zárva a város belső szentélyéből, úgy a 20. századi társaikat 12 évszázaddal később, Szaddám Huszein alatt halálbüntetés terhe mellett kizárták Bagdad szívéből. A szigorúan őrzött Karadat Maryam negyed, az eredeti Kerek Várostól kissé délre, a nyugati parton, a rezsim főhadiszállása lett, egy óriási gépezet gépháza, amelyet gondosan kalibráltak arra, hogy a többszörös biztonsági szervezetek segítségével tehenészkedjen, irányítson és öljön, ami lehetővé tette, hogy egy ország felfalja önmagát. A 2003-as amerikai megszállás alatt ez lett a még erősebben megerősített Zöld Zóna, egy hat négyzetmérföldes szürreális disztópia, amelyben az irakiak nagyrészt nem voltak szívesen látottak a saját fővárosukban.
Most, 12 éves intermezzo után, a Zöld Zóna ismét nyitva áll Bagdad előtt. De mint oly sokszor a rendkívül véres történelmük során, az irakiak is úgy találják, hogy nagyon kevés okuk van az örömre, miközben az ország darabokra szakad. Bagdad nagy városa túléli, de népét ismét szörnyű erőszak sújtja.
Justin Marozzi a Bagdad című könyv szerzője: City of Peace, City of Blood, a Royal Society of Literature 2015-ös Ondaatje-díjának nyertese. A könyvet 7,99 fontért (RRP 9,99 font) rendelheti meg a Guardian könyvesboltban.