Platypus. Fénykép: Queensland Government.
Common name: platypus
Scientific name: Ornithorhynchus anatinus
Family: Ornithorhynchidae
Fenntartási státusz: A faj Queenslandben a különleges, legkisebb aggodalomra okot adó fajként szerepel (Nature Conservation (Wildlife) Regulation 2006).
Leírás:
A kacsaszerű csőr és a félénk természet a vízidisznót Ausztrália egyik legérdekesebb állatává tette. A vízidisznó egyike a mindössze három egypatásnak. A másik két faj az ausztráliai rövidcsőrű echidna és a pápua új-guineai hosszúcsőrű echidna. Az egypettyesek abban különböznek a többi emlőstől, hogy nincs cicijük, és úgy tojnak, mint a madarak, bár a kicsinyeiket úgy nevelik fel, mint az emlősök.
A vízidisznó kisebb, mint a legtöbb ember gondolná: a hímek körülbelül 50 cm hosszúak és 1,5 kg-ot nyomnak, a nőstények pedig kisebbek, általában körülbelül 40 cm hosszúak és 1 kg-ot nyomnak.
A legtöbb embernek először a csőre tűnik fel a vízidisznón. Nagyon érzékeny, a csőr olyan, mint a puha, nedves gumi, és táplálékkeresésre szolgál. A vízidisznó testét vastag, sötétbarna szőrzet borítja, és lapos, áramvonalas. Széles, lapos farka, rövid, zömök lábai és úszóhártyás mellső lábai jól alkalmazkodnak a vízben való élethez.
A farok stabilizátorként szolgál úszás közben, és ásáshoz is használják. A farkában zsírt tárolnak arra az esetre, ha kevés a táplálék, vagy ha a nőstény visszatér az odújába szaporodni. Ha a víz hideg, a vízidisznó képes fokozni a teste hőtermelését, hogy a hőmérsékletét 32 fok körül tartsa.
A vízidisznó a földön gubbasztva, elülső lábainak úszóhártyájával hátrafelé fordul, hogy a karmait ásásra használhassa.
A hím vízidisznónak mindkét bokáján van egy-egy éles sarkantyú. Ezek a sarkantyúk mindkét combban található méregmirigyhez kapcsolódnak. A méregmirigyek a tavaszi szaporodási időszakban a legaktívabbak, ezért a versengő hímek valószínűleg a területi harcokban használják a sarkantyúkat.
Élhely és elterjedés
A vízidisznó Ausztrália keleti részén él, Queensland északi részének gőzös trópusaitól Tasmánia fagyos hóvidékéig.
Queenslandban a vízidisznó a Nagy Válaszúttól keletre eső folyókban él, és néhány nyugati folyású patakban is megtalálható. Queensland északi részén a vízidisznó elterjedési területe közel van a tengerparthoz. Az állatok a Cape York-félszigeten nem fordulnak elő.
A platypus édesvízi patakokban, lassú folyású folyókban, folyók által összekötött tavakban és azok közelében, valamint épített víztározókban, például mezőgazdasági gátakban él.
Egyszerű odút építenek a folyóparton, közvetlenül a vízszint fölött, gyakran fák gyökereinek kuszasága között.
Élettörténet és viselkedés
A platypus többnyire egyedül él, de több más platypusszal is megoszthat egy víztestet. A vízidisznó napjának felét a vízben tölti táplálékkereséssel. A fennmaradó időt az odújában tölti, a szárazföldön mozog, vagy akár sütkérezik a napon. A hideg déli teleken a vízidisznó téli álmot alszik az odújában.
A vízidisznók apró vízi állatokat, például rovarlárvákat, édesvízi garnélákat és rákokat esznek. Az általában hajnalban és alkonyatkor aktív vízidisznó érzékeny csőrére támaszkodik a táplálék felkutatásában. Csukott szemmel és füllel a csőrében lévő receptorok képesek érzékelni a vízben lévő elektromos áramlatokat, és segítenek megtalálni a zsákmányt.
A vízityúknak nincsenek fogai, táplálékát az arczacskójában tárolja, hogy a felszínen fogyassza el. A táplálékát a felső és alsó állkapcsán lévő szarucsiszoló lemezek és bordák között rágja meg, mielőtt lenyelné.
A platypus akár 10 percig is képes a víz alatt maradni. Úszás közben a víziló a mellső lábaival mozog, a hátsó lábait pedig kormányzásra és fékezésre használja. A víz nem jut be a víz a vízidisznó vastag bundájába, és csukott szemmel, fülekkel és orrlyukakkal úszik.
Queenslandben a vízidisznók augusztusban párzanak. Délen a párzás körülbelül egy hónappal később történik. A párzás után a nőstény sok táplálékot eszik, és fészket épít. A szakértők szerint a szoptatós odú akár 30 m hosszú is lehet.
A nőstény földdel zárja be magát az odúba, hogy megvédje magát az árvíztől és a ragadozóktól. Az odú eltömése segít abban is, hogy a fészkelőhelyet egyenletes hőmérsékleten és páratartalomban tartsa a keltetéshez.
A két ragadós, puha héjú tojás lerakása után a nőstény összegömbölyödik, hogy a tojásokat a farkával a hasához szorítva inkubálja. A 17 mm-es tojások keltetése körülbelül egy-két hétig tart.
A pici kicsinyek meztelenül, vakon és fejletlen végtagokkal születnek. Születés után a kicsiny az anyja hasához vonszolja magát, ahol az emlőfoltokon szopik, ahol a tej a bőrre szivárog.
A kicsinyek az elválasztásig az odúban maradnak, míg az anya elmegy táplálékot keresni. Körülbelül öt hét után az anya több időt tölt távol a kicsinyeitől. Négy hónapos korukban a fiatalok kimerészkednek az odúból, és egyéves korukra már teljesen kifejlődnek.
Hol láthatsz vízidisznót?
A vízidisznók ritkák, de ha szerencsénk van, láthatunk egyet a dél-queenslandi Girraween Nemzeti Parkban, vagy a közép-queenslandi Eungella Nemzeti Parkban és Carnarvon Nemzeti Parkban.
Ha vadon szeretnénk vízidisznót látni, keressünk egy patakot vagy állóvizet, ahol a vízidisznók élnek. A legjobb időpontok a vízidisznó megfigyelésére az alkonyat vagy a kora reggeli órák. A vízidisznóknak érzékeny a hallásuk, és könnyen megzavarják őket.
Nyugodtan üljünk le, és figyeljük a víz felszínét, hátha fodrozódni kezd, ami általában azt jelzi, hogy egy vízidisznó van a közelben. Evezés közben keressük az elülső lábak által okozott feltűnő orrhullámot. A vízidisznók alacsonyan úsznak a vízben, szőrös testük körülbelül 10 százaléka szabadon van. A hátukat meggörbítve kacsáznak, és csendben eltűnnek egy kis fodrozódó pocsolyában.
Téves azonosítás gyakori esetei
Vízi patkányok
- Fehér farkat és hegyes arcot keresünk ;
- Kagylókupacok a vízparton ;
- Nagyon játékos a vízben, de nem lármás ;
- Felfelé úszik fejjel a víz felett.
Teknőcök
- Gyakran esik a vízbe a fatörzsekről, ha megzavarják, csobbanást keltve ;
- Kis kerek fej közvetlenül a vízfelszín felett ;
- Nem látható test a víz felett.
Vízi sárkányok
- Úszás közben a farok mozgatásából cikcakkos íjhullámot hoz létre ;
- Háborgatás esetén ágakról ugrik le, néha jelentős magasságból ;
- Csak fejjel úszik a víz felett.
Fenyegető folyamatok
Az 1900-as évek elején az emberek a szőrméjükért vadásztak a platypusra, de ma már védett. A szennyezés, az algásodás, az iszaposodás és a patakparti növények pusztulása mind-mind egyre nagyobb nyomás alá helyezik a platypusok otthonát. Ha a vízidisznók e tényezők bármelyike miatt pusztulnának el, az érintett csoportból megmaradt egyedek áttelepítése rendkívül nehéz lenne.
A természetes ragadozók közé tartoznak a kígyók, a vízipatkányok, a goannák, a rókák és a krokodilok.
Hogyan segíthet?
Kérem, ne zavarja a vízisünöket, ha az Ön telkén vagy a szomszédságában lévő patakokban élnek.
A vízfolyások mentén található természetes növények tartásával segítheti az Ön területén élő vízisünöket. Ha így teszel, megvéded a partokat, és területeket biztosítasz a vízisünök számára, ahol élhetnek.