Az emberek sokáig azt hitték, hogy a Föld messze déli részén van egy hatalmas kontinens. Úgy gondolták, hogy ez a Terra Australis “ellensúlyozza” az északon lévő földeket, mint Európa, Ázsia és Észak-Afrika. Az emberek már Ptolemaiosz (Kr. u. 1. század) idejétől kezdve hittek ebben. Ő javasolta ezt az elképzelést, hogy egyensúlyban tartsa a világ összes ismert földjét. A térképeken gyakran szerepeltek egy nagy déli földterület képei. A 17. század végén az emberek felfedezték, hogy Dél-Amerika és Ausztrália nem a mitikus “Antarktisz” része. A geográfusok azonban még mindig azt hitték, hogy az Antarktisz sokkal nagyobb, mint amekkora valójában.
Az európai térképek továbbra is ezt az ismeretlen földet ábrázolták, egészen addig, amíg James Cook kapitány hajói, a HMS Resolution és az Adventure 1773. január 17-én, 1773 decemberében át nem haladtak az Antarktisz körén. Újra átkeltek rajta 1774 januárjában. Cook valóban megközelítette az Antarktisz partjait mintegy 75 mérfölddel (121 km). A jég miatt azonban 1773 januárjában kénytelen volt visszafordulni.
Az Antarktisz első megerősített észlelése három különböző embertől származik. Különböző szervezetek szerint 1820-ban három férfi által vezetett hajók látták az Antarktiszt. A három férfi Fabian von Bellingshausen (az orosz császári haditengerészet kapitánya), Edward Bransfield (a királyi haditengerészet kapitánya) és Nathaniel Palmer (amerikai fókavadász a connecticuti Stoningtonból) volt. Az első feljegyzett partraszállást az Antarktisz szárazföldjén John Davis amerikai fókavadász hajtotta végre. Ő 1821. február 7-én szállt partra a Nyugat-Antarktiszon. Egyes történészek azonban nem biztosak ebben az állításban.
Az emberek elkezdték felfedezni és feltérképezni az Antarktisz különböző részeit. Ez lassú munka volt, mert csak nyáron tudtak dolgozni. Végre elkészült egy térkép, és az emberek a szárazföld felfedezéséről kezdtek beszélni, nem csak a tengerről. Ez azonban nagyon nehéz munka lett volna. Át kellett volna törniük az Antarktiszt körülvevő jeget. Aztán le kellett volna szállniuk rajta, és annyi dolgot kellett volna behozniuk, amiből meg tudtak élni, amíg felfedezték a szárazföldet.
Az Antarktisz szárazföldjének első komolyabb felfedezése az Ernest Shackleton által vezetett Nimród-expedíció volt 1907-09-ben. Ők voltak az elsők, akik megmászták az Erebus hegyet és elérték a Déli Mágneses Sarkot. Maga Shackleton és expedíciójának három másik tagja 1908 decembere és 1909 februárja között több elsőséget is elért. Ők voltak az első emberek, akik átkeltek a Ross-jégtakarón és a Transzantarktiszi-hegységen (a Beardmore-gleccseren keresztül). Ők léptek először a Déli-sarki-fennsíkra.
Robert Falcon Scott, a felfedezők közül a legismertebb, az első ember akart lenni, aki elérte a Déli-sarkot. Ugyanekkor indult el egy másik norvég csapat Roald Amundsen vezetésével. Mindketten versenyeztek egymással a Déli-sarkig, de végül Amundsen győzött, mert jól használta ki a szánhúzó kutyáit. Scott pónikat és motoros szánokat használt, de amikor a Déli-sarkra ért, talált egy üzenetet Amundsentől, amelyből kiderült, hogy legyőzte Scottot.
A visszaúton Scott és három társa hóviharba került, és halálra fagyott, amíg a végére várt. Azok az emberek, akik nyolc hónappal később rátaláltak, megtalálták a feljegyzéseit és a naplóját is, amelyet halála napjáig írt.
A klímaváltozás és a globális felmelegedés hatásait mutatja az Antarktiszon, különösen az Antarktiszi-félszigeten.
PeopleEdit
Senki sem él mindig az Antarktiszon. Azok az emberek, akik az Antarktiszra mennek, azért vannak ott, hogy az Antarktiszról tanuljanak, így az ott élő emberek többsége tudós. A legtöbben a partvidéken lévő nemzeti tudományos állomásokon élnek. Néhány bázis messze van a tengertől, például a Déli-sarkon. Ők az időjárást, az állatokat, a gleccsereket és a Föld légkörét tanulmányozzák. Egyes tudósok jégmagokat fúrnak, hogy megtudják, milyen volt az időjárás régen. Az Antarktiszon dolgozóknak óvatosnak kell lenniük, mert hóvihar bármikor és bárhol kitörhet. Ha messzire mennek a menedéküktől, a biztonság kedvéért mindig sok élelmet kell magukkal vinniük.
Az emberek manapság hószánokkal fedezik fel az Antarktiszt, amelyek gyorsabbak, mint a kutyák, és nagyobb terheket tudnak húzni. Sokan csak egy rövid látogatásra jönnek az Antarktiszra. Dél-Amerikában vannak olyan cégek, amelyek nyaralásokat kínálnak az Antarktiszra, így az emberek fizetnek azért, hogy hajóval menjenek oda. Vannak, akik saját hajóval mennek.