Ez nem két óceán találkozása, hanem a gleccserek olvadékvize találkozik az Alaszkai-öböl part menti vizeivel. Ennek a furcsa jelenségnek az az oka, hogy a gleccserolvadék vize és az Alaszkai-öböl part menti vizei között a víz sűrűségének, hőmérsékletének és sótartalmának különbsége miatt nehezen keveredik.
Ken Bruland, a Kalifornia-Santa Cruz-i Egyetem óceántudományi professzora is részt vett ezen a hajóúton. Valójában ő volt az, aki a képet készítette. Elmondta, hogy a hajóút célja az volt, hogy megvizsgálják, hogyan örvénylenek az alaszkai partoktól az Alaszkai-öbölbe a hatalmas, több száz kilométer átmérőjű örvények – lassan mozgó áramlatok -.
Az örvények gyakran hatalmas mennyiségű jégkori üledéket szállítanak magukkal, köszönhetően az olyan folyóknak, mint az alaszkai 286 mérföld hosszú Copper River, amelyet a lazacai miatt becsülnek, és amely a Copper gleccserből ered messze belföldön. A Prince William Soundtól keletre torkollik, és magával viszi ezt a sok nehéz agyagot és üledéket. És ezzel az üledékkel együtt jön a vas is.
“A gleccserfolyók nyáron olyanok, mintha a hegyeket erodálnák” – mondta Bruland. “Eközben felemelik ezt a sok anyagot – gleccserlisztnek hívják -, amit ki lehet hordani.”
Mihelyt ezek a gleccserfolyók kiömlenek a nagyobb víztömegbe, az óceáni áramlatok felkapják őket, keletről nyugatra haladva, és elkezdenek ott keringeni. Ez az egyik elsődleges módja annak, hogy a vas – amely a gleccserek lefolyásának agyagjában és üledékében található – az Alaszkai-öböl közepén található vasszegény régiókba kerüljön.