Amikor közeledünk az Apollo-11 ötvenedik évfordulójához, és azon tűnődünk, hogy vajon hogy a fenébe jutottunk el a Holdra, töröljük el a határokat a repülés és az űrrepülés története között. Az Apollo űrhajósai mind pilóták voltak. Ez volt akkoriban a NASA szabálya. Pilóták vezették a Mercury, Gemini és Apollo küldetéseket. Az Első ember című Neil Armstrong-életrajz és most a filmadaptáció is világossá teszi, hogy az “első ember” elsősorban pilóta volt.
A repülés Neil Armstrong szenvedélye volt, és minden tapasztalatát a Hold felszínére vitte. Ezt szem előtt tartva láthatjuk, hogy a múzeum Holdra szállásának története nem az űrgalériákban kezdődik, csak ott csúcsosodik ki. A történet többi része körülöttünk van.”
Armstrong első önálló repülésével kezdődött a Hold felszínére való leereszkedése. 1945-ben járt, 15 éves volt, és egy Aeronca Champet repült, egy 65 lóerős, kétüléses, cső- és szövetszerkezetű gépet, amely nem sokban különbözött a múzeum második világháborús Aeronca L-3B gépétől. 1950-ben lett haditengerészeti pilóta, miután a North American SNJ-n, azaz a haditengerészet T-6 Texan gépén (a mi Texanunk a Restaurációs Központban van) kapott kiképzést. A koreai háború alatt harci bevetéseket repült a Grumman első sugárhajtású vadászgépén, az F9F Pantheren. A Panther a múzeum F9F-8 Cougarjának egyenes szárnyú változata volt.
1955-ben Armstrong a Mojave-sivatagba költözött, hogy tesztpilótaként dolgozzon a NASA elődjénél, a Nemzeti Repülésügyi Tanácsadó Bizottságnál (NACA) az Edwards Légibázison. Tökéletes időzítés. A Right Stuff égboltja tele volt az új szuperszonikus vadászgépek és kísérleti kutatórepülőgépek lélegzetelállító változatosságával. A NACA és a NASA kutatópilótáktól (az ügynökség által a tesztpilótákra használt kifejezés) elvárták, hogy mindegyiken jártasak legyenek, beleértve a segédgépeket is.
A NACA-ból NASA lett okt. 1958. október 1-jén, és a kutatórepülések nem maradtak el.
A húszéves Armstrong még mindig az ügynökség módosított P2B-1S anyahajóját, a Douglas RF-4D-t, a North American F-51D-t, valamint a North American F-86-ost és a Lockheed F-104-est repült. És ezek csak a kutatási repülések támogatására használt gépek voltak!
Armstong kutatási repülései során olyan repülőgépek pilótafülkéjében ült, mint a Boeing B-47-es és a McDonnell F-4-es. Volt egy kis ideje az X-5-ösön is, egy lengőszárnyas kísérleti repülőgépen, amely előkészítette az utat a Grumman F-14-es számára.
A 30 éves korában Armstrong lett a hetedik pilóta, aki a legnagyobb rakétarepülőgépet, a North American X-15-öst vezette. A következő 20 hónap alatt hét repülést hajtott végre, 200 000 feletti magasságban és közel 4000 mérföld/órás sebességgel teljesített küldetéseket. Közben nagyon alacsonyan és lassan repült a NASA úttörő siklóernyőjével, a Paresevvel. Egy Douglas F5D segítségével pedig vészhelyzeti siklórepülési profilokat dolgozott ki a tervezett Boeing X-20 Dyna-Soar űrrepülőgéphez. Ha már a szárnyalásnál tartunk, Armstrong szabadidejében lelkes vitorlázórepülő-pilóta volt.
1962-ben Armstrong elhagyta az Edwardsot, hogy űrhajós legyen. Aztán űrhajókat is repült.
Kíván többet megtudni Neil Armstrong Holdra repüléséről?
Nézze meg legújabb kiállításunkat Destination Moon: Az Apollo-11 küldetés!
