Da vi nærmer os 50-årsdagen for Apollo 11 og undrer os over, hvordan i alverden vi kom til Månen, skal vi slette grænserne mellem luftfartens og rumflyvningens historie. Apollo-astronauterne var alle piloter. Det var en NASA-regel dengang. Piloter fløj Mercury-, Gemini- og Apollo-missionerne. Neil Armstrong-biografien First Man og nu dens filmatisering gør det klart, at “den første mand” først og fremmest var pilot.
Flyvning var Neil Armstrongs passion, og han bragte al sin erfaring med sig til Månens overflade. Med dette in mente kan vi se, at museets historie om måneskuddet ikke begynder i rumgallerierne, den kulminerer først der. Resten af historien er hele vejen rundt.
Armstrongs nedstigning til Månens overflade begyndte med hans første soloflyvning. Det var i 1945, og han var 15 år gammel og fløj en Aeronca Champ, et 65 hk to-sædet fly med rør og stof, der ikke var meget anderledes end museets Aeronca L-3B fra anden verdenskrig. Han blev flådeflyver i 1950 efter at have trænet i North American SNJ, som er flådens navn for T-6 Texan (vores egen Texan befinder sig i restaureringscentret). Under Koreakrigen fløj han kampflyvninger i Grummans første jetjager, F9F Panther. Panther var den ligevingede version af museets F9F-8 Cougar.
I 1955 flyttede Armstrong til Mojave-ørkenen for at være testpilot hos NASA’s forgænger, National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), på Edwards Air Force Base. Perfekt timing. Himlen i “Right Stuff” var fyldt med et betagende udvalg af nye supersoniske jagerfly og eksperimentelle forskningsfly. NACA’s og NASA’s forskningspiloter (agenturets foretrukne betegnelse for testpiloter) forventedes at være dygtige til dem alle, herunder støtteflyene.
NACA blev til NASA den 10. okt. 1. oktober 1958, og forskningsflyvningerne gik ikke spor langsomt fra hinanden.
Selv i tyverne fløj Armstrong agenturets modificerede P2B-1S-mødrefartøj, Douglas RF-4D, North American F-51D samt North American F-86 og Lockheed F-104. Og det var kun de fly, der blev brugt til at støtte forskningsflyvninger!
Armstongs forskningsflyvninger satte ham i cockpittet på jetfly som Boeing B-47 og McDonnell F-4. Han havde også en del tid i X-5, et svingvingeeksperimentalfly, der banede vejen for Grumman F-14.
I en alder af 30 år blev Armstrong den syvende pilot til at flyve det største raketfly af dem alle – det nordamerikanske X-15. Han loggede syv flyvninger i løbet af de næste 20 måneder, med missioner i over 200.000 meters højde og næsten 4.000 mph. I mellemtiden fløj han virkelig lavt og langsomt med NASA’s banebrydende parawing-hangglider, Paresev. Og ved hjælp af en Douglas F5D udviklede han nødprofiler for nødglideflyvning til den foreslåede Boeing X-20 Dyna-Soar-rumflyvemaskine. Apropos svæveflyvning, i sin fritid var Armstrong en ivrig svæveflyver.
I 1962 forlod Armstrong Edwards for at blive astronaut. Og så fløj han også rumfartøjer.
Vil du vide mere om Neil Armstrongs flyvning til Månen?
Kig på vores nyeste udstilling Destination Moon: Apollo 11-missionen!
