ScreenplayEdit
A forgatókönyv első változatát Gary Goldman és David Z. Weinstein elsőkönyves forgatókönyvírók írták. Goldmant a harcművészeti filmek új hulláma inspirálta, amelyekben “mindenféle furcsa akciók és speciális effektek voltak, a keleti miszticizmus és a modern érzékenység eme háttere előtt forgatva”. Eredetileg egy 1880-as években játszódó westernt írtak, amelyben Jack Burton egy cowboyt alakít, aki a városba lovagol. Goldman és Weinstein egyfajta Weird Westernt képzelt el, ebben az esetben kínai fantáziaelemeket ötvözve egy ónyugati környezetben. A forgatókönyvet 1982 nyarán nyújtották be a TAFT Entertainment Pictures vezető producereinek, Paul Monash-nak és Keith Barish-nak. Monash megvásárolta a forgatókönyvüket, és legalább egy átírást elvégeztetett velük, de az eredmény még mindig nem tetszett nekik. Így emlékszik vissza: “A problémák nagyrészt abból adódtak, hogy a századfordulós San Franciscóban játszódott, ami mindent befolyásolt – a stílust, a párbeszédeket, az akciót”. Goldman elutasította a 20th Century Fox kérését az átírásra, amely jelentős változtatásokat kért. Dühös volt, amikor a stúdió korabeli környezetbe akarta átültetni a filmet. A stúdió ezután eltávolította az írókat a projektből. Azonban továbbra is elismerést akartak a közreműködésükért.
A stúdió bevont egy veterán forgatókönyvírót, W. D. Richtert (és a The Adventures of Buckaroo Banzai rendezőjét), hogy alaposan átírja a forgatókönyvet, mivel úgy érezte, hogy a vadnyugati és fantasy elemek nem működnek együtt. A forgatókönyvíró mindent modernizált. Az eredeti forgatókönyvből szinte mindent elvetettek, kivéve Lo Pan történetét. Richter rájött, hogy “nem átírásra, hanem teljes átdolgozásra van szükség. Ez egy borzalmas forgatókönyv volt. Ez gyakran előfordul, amikor forgatókönyveket vásárolnak, és nem áll szándékukban, hogy az eredeti írók maradjanak”. Richter a Rosemary’s Baby-t használta sablonként: “az előtérbe helyezett történetet egy ismerős kontextusban – a századfordulós San Francisco helyett, ami azonnal eltávolítja a nézőt -, és csak egy egyszerű eltávolítással, a föld alatti világgal, sokkal nagyobb esélyed van arra, hogy közvetlen kapcsolatot teremts a közönséggel”. Saját tervezetét 10 hét alatt írta meg. Goldman felvette a kapcsolatot Richterrel, és azt javasolta, hogy ne dolgozzon a projekten. Richter azt mondta neki: “Sajnálom, hogy a stúdió nem akar továbblépni veletek, de az én elutasításom nem fog nektek munkát adni. Majd felvesznek valaki mást.”
A Fox meg akarta tagadni Goldman és Weinstein írói hitelét, és törölte a nevüket a sajtóközleményekből. Azt akarták, hogy csak Richter kapjon elismerést. 1986 márciusában a Writers Guild of America, West úgy döntött, hogy a “written by” hitel Goldmannak és Weinsteinnek jár, a WGA forgatókönyvírói hitelezési rendszere alapján, amely az eredeti írókat védi. Richter azonban megkapta az “adaptation by” elismerést a forgatókönyvön végzett munkájáért. John Carpenter rendező csalódott volt, hogy a döntés miatt Richter nem kapott megfelelő forgatókönyvírói elismerést. Carpenter saját kiegészítéseket tett Richter átírásaihoz, amelyek közé tartozott Gracie Law szerepének megerősítése és összekapcsolása a kínai negyeddel, néhány akciójelenet eltávolítása a költségvetési korlátok miatt, valamint a kínai amerikaiakat sértőnek ítélt anyagok eltávolítása. A film szereplői Carpentert “a Bringing Up Baby vagy a Pénteki lánya című filmek szereplőire emlékeztették. Ezek nagyon 1930-as évekbeli, Howard Hawks-féle emberek”. A dialógusok gyors tempójú előadása, különösen Jack Burton és Gracie Law között, példa arra, hogy a rendező mire utal.
SzereposztásSzerkesztés
Barish és Monash először 1985 júliusában ajánlotta fel a projektet Carpenternek. Elolvasta a Goldman/Weinstein-féle forgatókönyvet, és úgy ítélte meg, hogy “felháborítóan olvashatatlan, bár sok érdekes elemet tartalmazott”. Hogy versenyre keljen a rivális produkcióval, Az aranygyermek című filmmel, amelyben Eddie Murphy a kasszasiker, Carpenter saját nagy sztárt akart, és Clint Eastwood és Jack Nicholson is szóba került, de elfoglaltak voltak.
A stúdió úgy érezte, hogy Kurt Russell egy feltörekvő sztár. Russell kezdetben nem érdeklődött, mert úgy érezte, hogy “többféleképpen is meg lehetett volna közelíteni Jacket, de nem tudtam, hogy van-e olyan mód, ami elég érdekes lenne ehhez a filmhez”. Miután beszélt Carpenterrel és még néhányszor elolvasta a forgatókönyvet, betekintést nyert a karakterbe, és tetszett neki az elképzelés, hogy “egy olyan hőst játsszon, akinek annyi hibája van. Jack egyszerre hős és nem hős. Ugyanannyiszor esik a seggére, mint amennyiszer végigcsinálja. Ez a fickó egy igazi nagyképű. Egy csomó forró levegő, nagyon magabiztos, egy csavargó”. Továbbá a színész úgy érezte, hogy “a szíve mélyén Indiana Jonesnak hiszi magát, de a körülmények mindig túl soknak bizonyulnak számára”. Russell úgy érezte, hogy a filmet nehéz lesz értékesíteni. “Ezt a filmet nehéz eladni, mert nehéz megmagyarázni. A San Franciscó-i kínai negyed valós története keveredik benne a kínai legendákkal és mondákkal. Bizarr anyag. Csak egy maroknyi nem ázsiai színész van a szereplők között.”
John Carpenter látta Dennis Dunt A sárkány évében, és tetszett a munkája abban a filmben. Kétszer találkozott a színésszel, mielőtt csak néhány nappal a főforgatás előtt szerezte meg Wang Chi szerepét. A harcművészeti jelenetek nem voltak nehezek Dun számára, aki gyerekként “belekóstolt” az edzésbe, felnőttként pedig kínai operát csinált. Vonzotta az ázsiai karakterek ábrázolása a filmben, mint mondta: “Azt látom, hogy a kínai színészek olyan dolgokat csinálhatnak, amit az amerikai filmek általában nem engednek meg nekik. Még soha nem láttam ilyen típusú szerepet egy ázsiai számára amerikai filmben”. Egy időben Jackie Chan is szóba került Wang Chi szerepére, de A nagy verekedés és A védelmező kasszasikerei után úgy döntött, hogy inkább a hongkongi filmiparban a Police Storyval több időt és energiát fordít a karrierjére.
A stúdió nyomást gyakorolt Carpenterre, hogy egy rocksztárt válasszon Gracie Law, Jack Burton szerelmének szerepére, de Carpenter Kim Cattrallt akarta. A stúdió nem volt elragadtatva az ötlettől, mert Cattrall abban az időben elsősorban olyan pikáns vígjátékokról volt ismert, mint a Porky’s és a Rendőrakadémia. A karakterének ábrázolása miatt vonzódott a filmhez. “Nem sikítok végig segítségért. Azt hiszem, a humor a helyzetekből és a Jack Burtonhoz fűződő kapcsolatomból fakad. Én vagyok az agy, ő pedig az izom”.
FőforgatásSzerkesztés
Kurt Russell két hónappal a forgatás kezdete előtt súlyokat emelgetett és futni kezdett, hogy felkészüljön a főforgatás fizikai igénybevételére. Ezen kívül Carpenter és a stábtagok egy hétig próbáltak, ami főként a harcművészeti jelenetek koreografálásából állt. A 20th Century Fox attól tartott, hogy a produkció jelentős túlterhelést fog okozni, ezért Carpentert bízta meg a rendezéssel, mert ő gyorsan tudott dolgozni. Mindössze 10 hetet kapott az előkészületekre.
A problémák akkor kezdődtek, amikor Carpenter megtudta, hogy a következő Eddie Murphy-film, Az aranygyerek hasonló témájú, és a Nagy bajok kis Kínában című filmmel nagyjából egy időben kerül a mozikba. (Történetesen Carpentert a Paramount Pictures kérte fel az Aranygyermek rendezésére). Egy interjúban megjegyezte: “Hány kínai misztikával foglalkozó kalandfilmet adtak ki a nagy stúdiók az elmúlt 20 évben? Az, hogy kettő ilyen pontosan egy időben jelenik meg, több mint puszta véletlen”. Hogy megelőzze a rivális produkciót a mozikba kerülésnél, a Big Trouble 1985 októberében kezdte meg a gyártást, hogy 1986 júliusában, öt hónappal Az aranygyerek karácsonyi bemutatója előtt kerülhessen a mozikba.
Noha a korai külső, létrehozó jeleneteket a kínai negyedben forgatták, a film nagy részét a Los Angeles-i Fox telkén épített díszletekben vették fel. A produkciós tervező, John Lloyd tervezte a bonyolult földalatti díszleteket, és újraalkotta Chinatownt háromemeletes épületekkel, utakkal, utcai lámpákkal, csatornákkal stb. Erre a bonyolult speciális effektek és kung-fu harcjelenetek megrendezéséhez volt szükség, amelyeket a helyszínen nagyon nehéz lett volna megvalósítani. Ez arra kényszerítette a rendezőt, hogy 15 hét alatt, 25 millió dolláros költségvetéssel forgassa le a filmet. A film számos harcjeleneténél Carpenter James Lew harcművészeti koreográfussal dolgozott együtt, aki minden mozdulatot előre megtervezett. Carpenter így nyilatkozott: “Minden olcsó trükköt felhasználtam – trambulinokat, drótokat, fordított mozdulatokat és fejjel lefelé fordított díszleteket. Olyan volt, mintha egy táncot fényképeznék.”
Carpenter úgy képzelte el a filmet, mint az akciófilmek hagyományos forgatókönyveinek fordítottját, ahol a fehér bőrű főhősnek egy kisebbségi segítő segít. A Big Trouble in Little China című filmben Jack Burtont a bátorsága ellenére folyamatosan meglehetősen bambán ábrázolják; az egyik harcjelenetben még a harc kezdete előtt eszméletlenre veri magát. Wang Chi-t viszont folyamatosan rendkívül képzettnek és kompetensnek mutatják be. A DVD-kiadáshoz készült kommentárban Carpenter azt mondta, hogy a film valójában egy segédmunkásról (Burton) szól, aki azt hiszi magáról, hogy ő a főszereplő. Carpenter szerint a stúdió “nem értette”, és rávették, hogy írjon valamit, ami megmagyarázza Jack Burton karakterét. Carpenter találta ki a prológusjelenetet Egg Shen és az ügyvéd között.
Vizuális effektekSzerkesztés
Carpenter nem volt teljesen elégedett a Boss Filmstúdióval, a film vizuális effektjeiért felelős céggel. A rendező szerint több projektet vállaltak el, mint amennyit kezelni tudtak, és a film néhány effektjét le kellett vágni. Richard Edlund, a Boss Film Studios vezetője azt mondta, hogy nem voltak nehézségek a cég munkaterhelésével, és hogy a Big Trouble valószínűleg a kedvenc filmje volt abban az időben, a Szellemirtók kivételével. A film effektek költségvetése alig 2 millió dollár volt, ami Edlund szerint alig volt megfelelő. Az egyik legnehezebb effekt a lebegő szemgolyó, Lo-Pan kémje volt. Több bábos és több tucatnyi kábel segítségével működtették, hogy az arckifejezéseit irányítsák. Egy speciális, kifejezetten erre a célra kifejlesztett matricarendszerrel forgatták.