ScreenplayEdit
La prima versione della sceneggiatura fu scritta dagli sceneggiatori esordienti Gary Goldman e David Z. Weinstein. Goldman era stato ispirato da una nuova ondata di film di arti marziali che avevano “ogni sorta di azioni strane ed effetti speciali, girati su questo sfondo di misticismo orientale e sensibilità moderna”. Avevano scritto un western originariamente ambientato negli anni 1880 con Jack Burton nei panni di un cowboy che cavalca in città. Goldman e Weinstein hanno immaginato ciò che equivale a un Weird Western, in questo caso, combinando elementi fantasy cinesi in un’ambientazione da vecchio West. Hanno presentato la sceneggiatura ai produttori esecutivi della TAFT Entertainment Pictures Paul Monash e Keith Barish nell’estate del 1982. Monash comprò la loro sceneggiatura e li fece riscrivere almeno una volta, ma il risultato non gli piacque comunque. Ricorda: “I problemi derivavano in gran parte dal fatto che era ambientato nella San Francisco di fine secolo, il che influiva su tutto: stile, dialoghi, azione”. Goldman rifiutò una richiesta della 20th Century Fox per una riscrittura che chiedeva grandi alterazioni. Si è arrabbiato quando lo studio ha voluto aggiornarlo ad un’ambientazione contemporanea. Lo studio ha quindi rimosso gli scrittori dal progetto. Tuttavia, volevano ancora credito per i loro contributi.
Lo studio portò lo sceneggiatore W. D. Richter, un veterano della sceneggiatura (e regista di Le avventure di Buckaroo Banzai) per riscrivere ampiamente la sceneggiatura, poiché sentiva che il selvaggio West e gli elementi fantasy non funzionavano insieme. Lo sceneggiatore modernizzò tutto. Quasi tutto nella sceneggiatura originale fu scartato tranne la storia di Lo Pan. Richter si rese conto che “ciò di cui aveva bisogno non era una riscrittura, ma una revisione completa. Era una sceneggiatura terribile. Questo succede spesso quando le sceneggiature vengono comprate e non c’è l’intenzione che gli scrittori originali rimangano”. Richter ha usato Rosemary’s Baby come modello, presentando “la storia in primo piano in un contesto familiare – piuttosto che San Francisco all’inizio del secolo, che allontana immediatamente il pubblico – e avere solo una semplice rimozione, il mondo sotterraneo, si hanno molte più possibilità di stabilire un contatto diretto con il pubblico”. Ha scritto la sua bozza in 10 settimane. Goldman contattò Richter e gli suggerì di non lavorare al progetto. Richter gli disse: “Mi dispiace che lo studio non voglia andare avanti con voi, ma il mio rifiuto non vi farà ottenere il lavoro. Assumeranno semplicemente qualcun altro”.
La Fox voleva negare a Goldman e Weinstein il credito di scrittura, ed eliminò i loro nomi dai comunicati stampa. Volevano che solo Richter avesse credito. Nel marzo 1986, la Writers Guild of America, West determinò che il credito “scritto da” sarebbe andato a Goldman e Weinstein, in base al sistema di credito di sceneggiatura della WGA che protegge gli scrittori originali. Tuttavia, Richter ottenne un credito “adattamento da” per il suo lavoro sulla sceneggiatura. Il regista John Carpenter era deluso dal fatto che Richter non avesse ottenuto un adeguato credito di sceneggiatura a causa della sentenza. Carpenter fece le sue aggiunte alle riscritture di Richter, che includevano il rafforzamento del ruolo di Gracie Law e il suo collegamento a Chinatown, la rimozione di alcune sequenze d’azione a causa di restrizioni di bilancio e l’eliminazione di materiale ritenuto offensivo per i cinesi americani. I personaggi del film ricordavano a Carpenter “i personaggi di Bringing Up Baby o His Girl Friday. Sono persone molto anni ’30, alla Howard Hawks”. La rapidità del dialogo, specialmente tra Jack Burton e Gracie Law, è un esempio di ciò a cui il regista si riferisce.
CastingEdit
Barish e Monash offrirono il progetto a Carpenter nel luglio 1985. Aveva letto la sceneggiatura di Goldman/Weinstein e l’aveva giudicata “oltraggiosamente illeggibile anche se aveva molti elementi interessanti”. Per competere con la produzione rivale The Golden Child che aveva scelto Eddie Murphy, Carpenter voleva una sua grande star e sia Clint Eastwood che Jack Nicholson furono presi in considerazione, ma erano occupati.
Lo studio riteneva che Kurt Russell fosse una stella emergente. Russell inizialmente non era interessato perché sentiva che c’erano “una serie di modi diversi per avvicinarsi a Jack, ma non sapevo se c’era un modo che sarebbe stato abbastanza interessante per questo film”. Dopo aver parlato con Carpenter e aver letto la sceneggiatura qualche volta in più, si è fatto un’idea del personaggio e gli è piaciuta l’idea di interpretare “un eroe che ha così tanti difetti. Jack è e non è l’eroe. Cade sul suo culo tanto quanto ne esce. Questo ragazzo è un vero sbruffone. È un sacco di aria calda, molto sicuro di sé, un casinista”. Inoltre, l’attore ha sentito che “in fondo pensa di essere Indiana Jones ma le circostanze sono sempre troppo per lui”. Russell sentiva che il film sarebbe stato difficile da commercializzare. “Questo è un film difficile da vendere perché è difficile da spiegare. È un misto di storia reale di Chinatown a San Francisco mescolata con la leggenda e la tradizione cinese. È roba bizzarra. Ci sono solo una manciata di attori non asiatici nel cast”.
John Carpenter aveva visto Dennis Dun in Year of the Dragon e gli era piaciuto il suo lavoro in quel film. Incontrò l’attore due volte prima di affidargli il ruolo di Wang Chi solo pochi giorni prima delle riprese principali. Le sequenze di arti marziali non erano difficili per Dun che si era “dilettato” nell’allenamento da bambino e aveva fatto l’opera cinese da adulto. È stato attratto dalla rappresentazione dei personaggi asiatici nel film, come ha detto: “Sto vedendo attori cinesi fare cose che i film americani di solito non permettono loro di fare. Non ho mai visto questo tipo di ruolo per un asiatico in un film americano”. Jackie Chan fu ad un certo punto considerato per il ruolo di Wang Chi, ma decise dopo i disastri al botteghino di The Big Brawl e The Protector che avrebbe dovuto dedicare più tempo e sforzi alla sua carriera nell’industria cinematografica di Hong Kong con Police Story.
Lo studio fece pressione su Carpenter per scegliere una rock star nel ruolo di Gracie Law, l’interesse amoroso di Jack Burton, ma Carpenter voleva Kim Cattrall. Lo studio non era entusiasta dell’idea perché all’epoca la Cattrall era principalmente conosciuta per commedie volgari come Porky’s e Police Academy. Lei fu attratta dal film per il modo in cui il suo personaggio era ritratto. “Non sto gridando aiuto per tutto il tempo. Penso che l’umorismo venga fuori dalle situazioni e dal mio rapporto con Jack Burton. Io sono il cervello e lui i muscoli”.
Fotografia principaleModifica
Kurt Russell fece sollevamento pesi e iniziò a correre due mesi prima dell’inizio della produzione per prepararsi alle esigenze fisiche della fotografia principale. Inoltre, Carpenter e il suo cast e la sua troupe fecero una settimana di prove che riguardavano principalmente la coreografia delle scene di arti marziali. La 20th Century Fox temeva che la produzione avrebbe creato grossi sforamenti e assunse Carpenter come regista perché poteva lavorare velocemente. Gli furono date solo 10 settimane di pre-produzione.
I problemi cominciarono a sorgere quando Carpenter apprese che il successivo veicolo di Eddie Murphy, The Golden Child, aveva un tema simile e stava per uscire nello stesso periodo di Big Trouble in Little China. (In effetti, a Carpenter fu chiesto dalla Paramount Pictures di dirigere The Golden Child). Ha osservato in un’intervista: “Quanti film d’avventura che trattano il misticismo cinese sono stati rilasciati dai maggiori studios negli ultimi 20 anni? Il fatto che due di essi arrivino esattamente nello stesso momento è più di una semplice coincidenza”. Per battere la produzione rivale nell’uscita nelle sale, Big Trouble è entrato in produzione nell’ottobre 1985 in modo da poter uscire nel luglio 1986, cinque mesi prima dell’uscita natalizia di The Golden Child.
Anche se le prime scene esterne di ambientazione sono state girate a Chinatown, la maggior parte del film è stata girata su set costruiti nel lotto della Fox a Los Angeles. Lo scenografo John Lloyd ha progettato gli elaborati set sotterranei e ha ricreato Chinatown con edifici a tre piani, strade, lampioni, fogne e così via. Questo era necessario per la messa in scena di complicati effetti speciali e sequenze di combattimento kung fu che sarebbero state molto difficili da fare sul posto. Questo ha costretto il regista a girare il film in 15 settimane con un budget di 25 milioni di dollari. Per le molte scene di lotta del film Carpenter ha lavorato con il coreografo di arti marziali James Lew, che ha pianificato ogni mossa in anticipo. Dice Carpenter, “Ho usato ogni gag economica – trampolini, fili, movimenti inversi e set capovolti. Era come fotografare una danza”
Carpenter ha immaginato il film come un’inversione degli scenari tradizionali dei film d’azione con un protagonista caucasico aiutato da una spalla di minoranza. In Big Trouble in Little China, Jack Burton, nonostante la sua spavalderia, è costantemente ritratto come piuttosto maldestro; in una sequenza di combattimento, perde i sensi prima che il combattimento inizi. Wang Chi, d’altra parte, è costantemente ritratto come molto abile e competente. In una traccia di commento per l’uscita in DVD, Carpenter ha detto che il film è davvero su una spalla (Burton) che pensa di essere un protagonista. Secondo Carpenter, lo studio “non ha capito” e gli ha fatto scrivere qualcosa che spiegasse il personaggio di Jack Burton. Carpenter inventò la scena del prologo tra Egg Shen e l’avvocato.
Effetti visiviModifica
Carpenter non era completamente soddisfatto dei Boss Film Studios, la compagnia incaricata degli effetti visivi del film. Secondo il regista, hanno accettato più progetti di quelli che potevano gestire e alcuni effetti per il film hanno dovuto essere tagliati. Richard Edlund, capo dei Boss Film Studios, ha detto che non ci sono state difficoltà con il carico di lavoro della compagnia e che Big Trouble era probabilmente il suo film preferito all’epoca, ad eccezione di Ghostbusters. Il budget degli effetti per il film era di poco meno di 2 milioni di dollari, che secondo Edlund era appena sufficiente. Uno degli effetti più difficili era il bulbo oculare galleggiante, una spia di Lo-Pan. Era alimentato da diversi burattinai e dozzine di cavi per controllare le sue espressioni facciali. È stato girato con uno speciale sistema di stuoia appositamente progettato per esso.