ScreenplayEdit
Den første version af manuskriptet blev skrevet af Gary Goldman og David Z. Weinstein, der var manuskriptforfattere for første gang. Goldman var blevet inspireret af en ny bølge af kampsportsfilm, der havde “alle mulige mærkelige handlinger og special effects, optaget på denne baggrund af orientalsk mysticisme og moderne følsomhed”. De havde skrevet en western, der oprindeligt foregik i 1880’erne med Jack Burton som en cowboy, der rider ind i byen. Goldman og Weinstein forestillede sig, hvad der svarer til en Weird Western, i dette tilfælde en kombination af kinesiske fantasy-elementer i et gammelt vestligt miljø. De forelagde manuskriptet for de administrerende producenter Paul Monash og Keith Barish fra TAFT Entertainment Pictures i sommeren 1982. Monash købte deres manuskript og fik dem til at lave mindst én omskrivning, men kunne stadig ikke lide resultatet. Han husker: “Problemerne skyldtes i høj grad, at det foregik i San Francisco omkring århundredeskiftet, hvilket påvirkede alt – stil, dialog og handling”. Goldman afviste en anmodning fra 20th Century Fox om en omskrivning, der krævede store ændringer. Han blev vred, da studiet ønskede at opdatere den til en nutidig ramme. Studiet fjernede derefter forfatterne fra projektet. De ville dog stadig have kredit for deres bidrag.
Studioet hentede manuskriptforfatter W. D. Richter, en erfaren manuskriptlæge (og instruktør af The Adventures of Buckaroo Banzai) til at foretage en omfattende omskrivning af manuskriptet, da han mente, at det vilde vesten og fantasyelementerne ikke fungerede sammen. Manuskriptforfatteren moderniserede alt. Næsten alt i det oprindelige manuskript blev kasseret bortset fra Lo Pans historie. Richter indså, at “det, det havde brug for, var ikke en omskrivning, men en komplet overhaling. Det var et forfærdeligt manuskript. Det sker ofte, når man køber manuskripter, og det er ikke meningen, at de oprindelige forfattere skal blive”. Richter brugte Rosemary’s Baby som sin skabelon, idet han præsenterede “forgrundshistorien i en velkendt kontekst – i stedet for San Francisco ved århundredeskiftet, som straks distancerer publikum – og blot har en enkelt fjernelse, verden under jorden, har man en meget bedre chance for at skabe direkte kontakt med publikum”. Han skrev sit eget udkast på 10 uger. Goldman kontaktede Richter og foreslog, at han ikke skulle arbejde på projektet. Richter sagde til ham: “Jeg er ked af, at studiet ikke ønsker at gå videre med jer, men at jeg afviser det, vil ikke give dig jobbet. De vil bare hyre en anden”.
Fox ønskede at nægte Goldman og Weinstein forfatterkredit og fjernede deres navne fra pressemeddelelser. De ønskede, at kun Richter skulle have kredit. I marts 1986 besluttede Writers Guild of America, West, at Goldman og Weinstein skulle have kredit for “written by” på grundlag af WGA’s system til kreditering af manuskriptforfattere, som beskytter de oprindelige forfattere. Richter fik dog en “adaptation by”-kredit for sit arbejde på manuskriptet. Instruktør John Carpenter var skuffet over, at Richter ikke fik en ordentlig manuskriptskrivningskredit på grund af afgørelsen. Carpenter foretog sine egne tilføjelser til Richters omskrivninger, bl.a. styrkede han Gracie Law-rollen og knyttede hende til Chinatown, fjernede et par actionsekvenser på grund af budgetmæssige begrænsninger og fjernede materiale, der blev anset for at være stødende for kinesisk-amerikanere. Personerne i filmen mindede Carpenter “om personerne i Bringing Up Baby eller His Girl Friday”. De er meget 1930’ernes Howard Hawks-agtige personer.” Den hurtige levering af dialogen, især mellem Jack Burton og Gracie Law, er et eksempel på, hvad instruktøren henviser til.
CastingRediger
Barish og Monash tilbød først projektet til Carpenter i juli 1985. Han havde læst Goldman/Weinsteins manuskript og anså det for at være “uhørt ulæseligt, selv om det havde mange interessante elementer”. For at konkurrere med den konkurrerende produktion The Golden Child’s casting af Eddie Murphy, der var en af de store stjerner, ønskede Carpenter selv en stor stjerne, og både Clint Eastwood og Jack Nicholson blev overvejet, men de var optaget.
Studioet mente, at Kurt Russell var en stjerne på vej frem. Russell var i første omgang ikke interesseret, fordi han mente, at der var “en række forskellige måder at nærme sig Jack på, men jeg vidste ikke, om der var en måde, der ville være interessant nok til denne film”. Efter at have talt med Carpenter og læst manuskriptet et par gange mere fik han indsigt i karakteren og kunne lide tanken om at spille “en helt, der har så mange fejl”. Jack er og er ikke helten. Han falder lige så meget på røven, som han kommer igennem. Den fyr er en rigtig opblæst. Han er en masse varm luft, meget selvsikker, han er et fjols”. Desuden mente skuespilleren, at “i hjertet tror han, at han er Indiana Jones, men omstændighederne er altid for meget for ham”. Russell mente, at filmen ville være svær at markedsføre. “Det er en film, der er svær at sælge, fordi den er svær at forklare. Det er en blanding af den virkelige historie om Chinatown i San Francisco blandet med kinesiske legender og overleveringer. Det er bizarre ting. Der er kun en håndfuld ikkeasiatiske skuespillere i rollelisten.”
John Carpenter havde set Dennis Dun i “Year of the Dragon” og kunne godt lide hans arbejde i den film. Han mødte skuespilleren to gange, før han castede ham til rollen som Wang Chi kun få dage før de første optagelser. Kampsportssekvenserne var ikke svære for Dun, der havde “forsøgt sig” med træning som barn og lavet kinesisk opera som voksen. Han blev tiltrukket af portrætteringen af asiatiske karakterer i filmen, som han sagde: “Jeg ser kinesiske skuespillere få lov til at gøre ting, som amerikanske film normalt ikke lader dem gøre. Jeg har aldrig set denne type rolle til en asiat i en amerikansk film”. Jackie Chan blev på et tidspunkt overvejet til rollen som Wang Chi, men besluttede efter kassesucceserne med The Big Brawl og The Protector, at han skulle bruge mere tid og kræfter på sin karriere i Hongkongs filmindustri med Police Story i stedet.
Studiet pressede Carpenter til at besætte rollen som Gracie Law, Jack Burtons kærlighedsinteresse, med en rockstjerne, men Carpenter ville have Kim Cattrall. Studiet var ikke begejstret for ideen, fordi Cattrall på det tidspunkt primært var kendt for ubehøvlede komedier som Porky’s og Police Academy. Hun blev tiltrukket af filmen på grund af den måde, som hendes karakter blev portrætteret på. “Jeg skriger ikke om hjælp hele tiden. Jeg tror, at humoren kommer ud af situationerne og mit forhold til Jack Burton. Jeg er hjernen, og han er musklerne”.
HovedoptagelserRediger
Kurt Russell løftede vægte og begyndte at løbe to måneder før produktionen begyndte for at forberede sig på de fysiske krav, som hovedoptagelserne stillede. Derudover lavede Carpenter og hans skuespillere og hold en uges prøver, der primært bestod i at koreografere kampsportsscenerne. 20th Century Fox var bange for, at produktionen ville skabe store overskridelser, og hyrede Carpenter til at instruere, fordi han kunne arbejde hurtigt. Han fik kun 10 ugers præproduktion.
Problemer begyndte at opstå, da Carpenter erfarede, at den næste Eddie Murphy-film, The Golden Child, havde et lignende tema og ville blive udgivet på samme tid som Big Trouble in Little China. (Carpenter blev tilfældigvis bedt af Paramount Pictures om at instruere The Golden Child). Han bemærkede i et interview: “Hvor mange eventyrfilm, der omhandler kinesisk mystik, er blevet udgivet af de store studier i de sidste 20 år? At der kommer to af dem på nøjagtig samme tid er mere end en tilfældighed.” For at slå den konkurrerende produktion i forhold til at komme i biograferne gik Big Trouble i produktion i oktober 1985, så den kunne få premiere i juli 1986, fem måneder før The Golden Childs julepremiere.
Og selv om de første udendørs opsætningsscener blev filmet på stedet i Chinatown, blev det meste af filmen optaget på kulisser bygget på Fox’ grund i Los Angeles. Produktionsdesigner John Lloyd designede de kunstfærdige underjordiske kulisser og genskabte Chinatown med treetagers bygninger, veje, gadebelysning, kloakker m.m. Dette var nødvendigt for at kunne iscenesætte komplicerede special effects og kung fu-kampsekvenser, som det ville have været meget svært at lave på stedet. Dette tvang filmskaberen til at optage filmen på 15 uger med et budget på 25 millioner dollars. Til filmens mange kampscener arbejdede Carpenter sammen med kampsportskoreografen James Lew, som planlagde alle bevægelser på forhånd. Carpenter siger: “Jeg brugte alle billige gags – trampoliner, ledninger, omvendte bevægelser og omvendte kulisser. Det var meget som at fotografere en dans.”
Carpenter forestillede sig filmen som en omvendt af de traditionelle scenarier i actionfilm med en kaukasisk hovedperson, der får hjælp af en sidekick fra en minoritet. I Big Trouble in Little China bliver Jack Burton på trods af sin bravado konstant fremstillet som temmelig klodset; i en kampsekvens slår han sig selv bevidstløs, inden kampen begynder. Wang Chi, på den anden side, fremstilles konstant som meget dygtig og kompetent. I en kommentar til DVD-udgivelsen sagde Carpenter, at filmen i virkeligheden handler om en hjælper (Burton), der tror, at han er en hovedrolleindehaver. Ifølge Carpenter “forstod studiet det ikke” og fik ham til at skrive noget, der kunne forklare Jack Burtons karakter. Carpenter kom med prologscenen mellem Egg Shen og advokaten.
Visuelle effekterRediger
Carpenter var ikke helt tilfreds med Boss Film Studios, firmaet, der stod for filmens visuelle effekter. Ifølge instruktøren tog de flere projekter på sig, end de kunne håndtere, og nogle effekter til filmen måtte skæres ned. Richard Edlund, leder af Boss Film Studios, sagde, at der ikke var nogen problemer med selskabets arbejdsbyrde, og at Big Trouble nok var selskabets yndlingsfilm på det tidspunkt, med undtagelse af Ghostbusters. Effektbudgettet for filmen var på lige under 2 millioner dollars, hvilket Edlund sagde var knapt nok. En af de vanskeligere effekter var det svævende øjeæble, der var en spion for Lo-Pan. Den blev drevet af flere dukkeførere og snesevis af kabler til at styre dens ansigtsudtryk. Den blev optaget med et specielt mattersystem, der var specielt designet til den.