by Salvatore J. Ciresi
A katolikus egyházat mindig is megkülönböztetett férfiak és nők jellemezték. Szent Ágoston (megh. 430) kiemelkedik nagy megtérésével. Avilai Szent Teréz (megh. 1582) mély lelkiségével hagyott örökséget. Szent Róbert Bellarmine (megh. 1621) kimagasló intellektusa miatt vált ismertté. Lisieux-i Szent Teréz (megh. 1897) őszinte jámborságáról híres. Számtalan más, csak Isten által ismert személyt lehet ezekhez az egyházi hívekhez sorolni. Egyik jeles tagja, aki a fenti tulajdonságokkal rendelkezett, Szent Pál apostol volt. Életének vizsgálatához az Újszövetség szolgál elsődleges forrásdokumentumként.
Szent Pál (megh. Kr. u. 67/8) a cilíciai Tarsus városában született (vö. ApCsel 22,3), egy hellenista (görög) befolyás alatt álló tartományi fővárosban. Tarsus nevezetes helység volt; a kultúra és a tanulás színhelye. Tarsusi lakosként az apostol tarsusi és római állampolgárságot is igényelhetett. Ez a kettős állampolgárság hasznos eszköz volt, amelyet később Szent Pál használt, amikor a hatóságok előtt keresztény “bajkeverőként” védekezett (vö. ApCsel 16:35-39).
Nem meglepő, hogy az apostol neveltetése a tanulást és a jámborságot egyaránt elősegítette (vö. ApCsel 26:4). Ötéves korában Pál már elkezdhetett héberül tanulni és tanulmányozni az Ószövetséget. Valószínű, hogy a későbbi apostol az arámi dialektust beszélte a háztartásában. Valamint Tarsus hellenista háttere miatt Szent Pál felvehette a görög nyelvet is. A Szentírás megerősíti, hogy az apostol használta a héber és a görög nyelvet (vö. ApCsel 21:37-40).
Amíg farizeusként szigorú életet élt (vö. ApCsel 26:5), Szent Pál azt állította, hogy “a törvényt” nagy tökéletességgel és lelkesedéssel megtartotta (vö. Gal 1:14). Ezt a farizeusi életet tanítója, Gamaliel rabbi, akit korának legnagyobb mesterének tartottak, táplálta. Ez a tanár lehetett ugyanaz a Gamáliel, aki a Szanhedrin elé állt, és a keresztények nevében toleranciát kért (vö. ApCsel 5:33-40).
Szent Pál keresztény hitre térése a történelem egyik legmeghatározóbb mérföldköve. Az ApCsel 9:1-9 rögzíti ezt a monumentális eseményt az apostol damaszkuszi útja során; ezt a történetet két másik alkalommal is elmeséli (vö. ApCsel 22:3-10; 26:12-18). Szent Pál az Úr Jézus Krisztus tényleges hangját hallotta; egy maradandó hatású találkozás. A Megváltónak az Apostolok Cselekedetei 9:4-ben feljegyzett szavai az egyházhoz való viszonyáról (“miért üldöztök engem?”) egy olyan téma, amelyet Szent Pál a későbbiekben kifejt: a “Krisztus misztikus testéről” szóló tanítás (vö. Róm 12:4-8; 1 Kor 12:4-30).
Szent Pál hatása a kereszténységre mérhetetlen. Fáradhatatlan misszionáriusi munkáját az evangélium terjesztése érdekében, valamint az Újszövetség jelentős részének megírását a jövőben fogjuk megvizsgálni. Nem kétséges, hogy a hívők értékelni tudják ennek az ihletett apostolnak, Isten kiválasztott edényének nagyságát a katolikus egyház születő éveiben.”
Ciresi a Christendom College Notre Dame Graduate Schooljának tanára.