JPEG
A Cerro Aconcagua (vagy Aconcagua-hegy) Dél-Amerika legmagasabb hegyeként a Hét Csúcs egyike: a hét kontinens mindegyikének legmagasabb csúcsa. Sokan úgy vélik, hogy neve egy ősi bennszülött névből, az “Ackon Cahuak”-ból származik, ami “Kő őrszemet” jelent. Az Északi Csúcs tetejéig 6962 métert tesz meg, így a Hét Csúcs közül a második legmagasabb. Az Aconcagua a Középső-Andok közepén található Argentínában, egy hegyvonulattal keletre a Chilével közös határt meghatározó gerincvonaltól.
A hegy csúcsának megmászására tett első feljegyzett kísérlet 1833-ban történt Paul Gussfeldt német felfedező által. A korabeli hegymászófelszerelések korlátai, a nagyon korlátozott kartográfiai információk és a csúcs körüli körülmények ismeretének hiánya ellenére mégis sikerült 500 méteren belülre másznia a csúcshoz. (A hegy első felmérését két évvel később Charles Darwin végezte el a Beagle útjai során). 1897 januárjában egy svájci vezető, Mathias Zurbriggen sikeresen feljutott a csúcsra egy olyan útvonalon, amelyet az előző évben egy angol expedíció, amelynek ő is tagja volt, úttörőnek talált ki. A Laguna de Horconesnél lépett be egy völgybe a hegy közelében, a völgyön keresztül a Plaza de Mulasig emelkedett, majd a hegy északnyugati gerincén vissza. Ez az útvonal azóta “normál útvonalként” vált ismertté, és ez a legnépszerűbb és technikailag legkevesebb kihívást jelentő megközelítés a csúcsra. Azóta számos expedíció más útvonalakat is felfedezett. Sokan keresztezik az ezen expedíciókat először vezető nemzetek által elnevezett jellegzetességeket, mint például a Lengyel-gleccser, a Plaza Argentina és a Plaza Francia.
A képen a hegy és az Andok gerincvonala uralja a látványt. A térségben 4000 méter feletti magasságban ritkán nő növényzet, így ez a természetes színű, a Horcones folyó völgyére összpontosító jelenet nagyon kopárnak tűnik. A nyugati hegygerinc (a képen balra) jelöli a Chile és Argentína közötti nemzetközi határt, és bár az Aconcagua magasabb, mint bármelyik hegygerinc, a nedves csendes-óceáni levegő nedvességének nagy része már kicsavarodott a légkörből, mielőtt elérte volna Argentínát, így “esőárnyék” maradt, ami az Aconcagua körüli éghajlatot viszonylag szárazrá teszi. A nagyméretű kép a hegyet körülvevő tágabb területet mutatja, beleértve Santiagót, a chilei fővárost a hegytől délre és keletre.
A képet a Landsat 5 Thematic Mapper (TM) érzékelője 1999. december 26-án készítette. Ez egy természetes színű kép, amely a vörös, kék és zöld hullámhosszak (TM 3, 2 és 1 sáv) felhasználásával készült. A növényzet zöld, a szürke területek feltárt sziklák vagy betonszerkezetek, az állandó hó fehér, míg a feltárt talaj nagy része kopár és barna. Mivel a déli féltekén december végén már jócskán benne van a nyárban, a hegyeken az állandó hótakaró kivételével minden elolvadt.
A kép a Marylandi Egyetem Global Land Cover Facilityjének jóvoltából készült.