Egy összeesküvés akkor jön létre, amikor két vagy több ember megegyezik egy illegális cselekmény elkövetésében, és megtesznek néhány lépést annak megvalósítása érdekében. Az összeesküvés kezdetleges bűncselekmény, mivel nem követeli meg, hogy a jogellenes cselekményt ténylegesen befejezték. Például egy személyekből álló csoportot akkor is el lehet ítélni betöréses lopás elkövetésére irányuló összeesküvés miatt, ha a tényleges betörés soha nem történik meg. Az összeesküvés abban is egyedülálló, hogy a kísérlettel ellentétben a vádlottat mind a bűncselekmény elkövetésére irányuló összeesküvéssel, mind magával a bűncselekménnyel megvádolhatják, ha a bűncselekmény befejeződik.
A konspiráció elemei
A konspirációhoz először is annak bizonyítása szükséges, hogy két vagy több személy megállapodott a bűncselekmény elkövetésében. Ennek a megállapodásnak nem kell formálisnak vagy írásosnak lennie. Mindössze arra van szükség, hogy a felek kölcsönösen egyetértettek egy jogellenes terv megvalósításában. Másodszor, minden összeesküvőnek konkrét szándékkal kell rendelkeznie az összeesküvés céljának elkövetésére. Ez azt jelenti, hogy az, aki egyáltalán nincs tudatában annak, hogy bűncselekményben vesz részt, nem vádolható összeesküvéssel. Ha például két nővér megegyezik abban, hogy kirabolnak egy bankot, és megkérik a bátyjukat, hogy vigye őket a bankba anélkül, hogy tájékoztatnák őt a bűncselekmény elkövetésére irányuló szándékukról, nem vádolható a rablásban való összeesküvéssel. Ez a konkrét szándékra vonatkozó követelmény nem követeli meg, hogy minden egyes személy ismerje a bűncselekmény minden részletét vagy az összeesküvés minden tagját. Mindaddig, amíg az egyén megérti, hogy a tervezett cselekmény bűncselekmény, és ennek ellenére folytatja, összeesküvéssel vádolható.
Végezetül, a legtöbb államban az összeesküvéshez a bűncselekmény előmozdítása érdekében elkövetett “nyílt cselekmény” szükséges. Ennek a nyílt cselekménynek nem kell magának a bűncselekménynek lennie, és nem is kell olyan cselekménynek lennie, amely jogellenes. A cselekménynek inkább csak egy olyan lépésnek kell lennie, amelyet a bűnügyi cél érdekében tettek, például fegyvervásárlás vagy egy támadás megtervezését célzó találkozó megtartása. A cselekménynek azt követően kell megtörténnie, hogy a személyek csoportja megállapodott az összeesküvésben. A megállapodás előtt végrehajtott cselekmények nem felelnek meg ennek a követelménynek. Bár a “nyílt cselekmény” megerősítő cselekményt feltételez, egyes bíróságok szerint a hallgatás is lehet nyílt cselekmény, ha az szándékos, tervezett és az összeesküvés előmozdítása érdekében történik.
Az összeesküvéssel szembeni védekezés
Az összeesküvéssel vádolt vádlott – más kezdődő bűncselekményekhez, például a kísérlethez hasonlóan – felhozhatja az elhagyás vagy a visszavonás védekezését. Ehhez a vádlottnak bizonyítania kell, hogy pozitívan közölte elállását az összeesküvőtársaival, és valamilyen pozitív lépést tett az összeesküvésből való kilépés érdekében. Ezenkívül a vádlottnak az összeesküvés befejezése előtt ki kell lépnie az összeesküvésből. Fontos, hogy a vádlottnak véglegesen meg kellett szakítania a kapcsolatot az összeesküvőtársaival. Ha továbbra is kommunikál velük, vagy bármilyen módon segíti őket, ez megakadályozhatja abban, hogy a visszalépésre vonatkozó védekezést felhozza.
A konspirációs ügyekben rendelkezésre álló másik védekezés a csapdába ejtés védelme. A csapdába ejtés azt jelenti, hogy a vádlottat egy bűnüldöző tisztviselő vagy kormányügynök vette rá az összeesküvésben való részvételre, és hogy egyébként nem vett volna részt az összeesküvésben. Konkrétabban, a vádlottnak bizonyítania kell, hogy (1) az összeesküvés ötlete nem a vádlottól, hanem egy tisztviselőtől származik; (2) a vádlottat egy tisztviselő vette rá az összeesküvésben való részvételre, és (3) a rábeszélés előtt a vádlottnak nem állt szándékában elkövetni a bűncselekményt.
A szövetségi és az állami jog egyaránt meghatározza az összeesküvés bűncselekményét. Az, hogy egy személyt a szövetségi vagy az állami jog alapján vádolnak-e, a konkrét körülményektől függ. Gyakran előfordul, hogy a szövetségi kormány vádat emel olyan személyek ellen, akik állítólag több államra kiterjedő összeesküvésben vesznek részt, míg az állami kormány általában olyan ügyekkel foglalkozik, amelyek teljes egészében a saját határain belül maradnak. Ha az összeesküvés alapjául szolgáló bűncselekmény szövetségi bűncselekmény, ez is inkább szövetségi, mint állami büntetőeljárást eredményezhet.
Utolsó frissítés 2018. április