© Josef Martha-sciencemanconsulting.comA cikk összes videójának megtekintése
Folyadék, minden olyan folyadék vagy gáz, illetve általában minden olyan anyag, amely nyugalmi állapotban nem képes tangenciális, azaz nyíróerőt elviselni, és amely ilyen igénybevétel hatására folyamatos alakváltozáson megy keresztül. Az anyag egyik részének ez a folyamatos és visszafordíthatatlan helyváltoztatása egy másik részhez képest, amikor nyírófeszültségnek van kitéve, az áramlás, a folyadékok egyik jellemző tulajdonsága. Ezzel szemben a csavart vagy hajlított helyzetben tartott rugalmas szilárd testben a nyíróerők megmaradnak; a szilárd test nem megy át áramláson, és vissza tud rugózni eredeti alakjába. (Lásd deformáció és áramlás.) A tömörített folyadékok is visszarugózhatnak eredeti alakjukba, de amíg a tömörítés fennmarad, a folyadékon belüli, valamint a folyadék és a tartály közötti erők nem nyíróerők. A folyadék kifelé irányuló nyomást, az úgynevezett hidrosztatikus nyomást gyakorol, amely mindenhol merőleges a tartály felszínére.
A folyadékok áramlásának elemzésére a 18. század utolsó negyede óta különféle egyszerűsítéseket, vagyis modelleket dolgoztak ki. A legegyszerűbb modell, amelyet tökéletes vagy ideális folyadéknak neveznek, olyan folyadék, amely nem képes hőt vezetni, nem képes ellenállást kifejteni egy cső falán, illetve belső ellenállást nyújtani egy másik részen átáramló folyadéknak. A tökéletes folyadék tehát még áramlás közben sem képes fenntartani az érintőleges erőt, azaz nincs viszkozitása, ezért inviszid folyadéknak is nevezik. Néhány alacsony viszkozitású és hővezető képességű valós folyadék megközelíti ezt a viselkedést.
A folyadékokat, amelyeknél a viszkozitást, vagyis a belső súrlódást figyelembe kell venni, viszkózus folyadékoknak nevezzük, és Newton-folyadéknak nevezzük továbbá, ha a viszkozitás különböző nyírási sebességek esetén állandó, és nem változik az idővel. A nem newtoni folyadékok viszkozitása vagy a nyírási sebességgel változik, vagy az idővel változik, még akkor is, ha a nyírási sebesség állandó. Az ez utóbbi kategóriába tartozó folyadékokat, amelyek a folyamatos keverés során vékonyabbá és kevésbé viszkózusakká válnak, tixotróp folyadékoknak nevezzük.