Pando nyárfaliget ősszel.
WikiCommons
A világ legnagyobb organizmusa viszonylag észrevétlenül maradt fenn a Utah állambeli Fishlake Nemzeti Erdőben. Most a kutatók aggódnak, hogy ez az 1000′ éves organizmus haldoklik.
A szervezet neve Pando, ami latinul azt jelenti, hogy elterjedtem, és egy hatalmas nyárfa ligetet jelent. Láttál már reszkető nyárfákat, ha jártál a coloradói hegyekben. Ősszel élénksárga színükről ismertek, és remegő hangot adnak ki, amikor a szél áthalad a leveleiken.
A nyárfáknak megvan az az egyedülálló képességük, hogy a gyökérzetükből kiinduló hajtásokon keresztül genetikailag azonos utódokat hozzanak létre. A gyökérrendszerükön keresztül történő ivartalan szaporodásra való képességük révén a nyárfák hajlamosak arra, hogy a közös gyökérrendszeren keresztül nagy területeket kolonizáljanak.
Colorado (Credit: Getty royalty free)
Az Utah állambeli Richfieldben pontosan ez történt, ahol egy 47 000 nyárfából álló liget mindegyike egyetlen hím szülőnyárfától származik, és azonos genetikai felépítésű. Az egyetlen hím nyárfa genetikailag klónozta magát, és ezt teszi már több ezer éve.
A nyárfa liget összesen 106 hektáron terül el. Nem világos, hogy ez a bizonyos nyárfaliget miért és hogyan nőtt ekkorára. A liget a környéken lévő más fákat előzhette meg, mivel képes volt gyorsan szaporodni és növekedni. Ha már járt ősszel Coloradóban, és megnézte az élénk színű nyárfákat, észrevehette, hogy míg az egyik völgyben nincsenek nyárfák, addig a következő völgyet nyárfák borítják. Ez annak köszönhető, hogy a nyárfák képesek aszexuálisan gyorsan szaporodni, azonos fákból álló ligetet létrehozva.
A Utah Állami Egyetem kutatói által nemrégiben végzett és a PLOS ONE-ban közzétett tanulmány megállapította, hogy a Pando évtizedek óta csökken a mérete és a haldokló nyárfák pótlására való képessége. A kutatócsoport földi felméréseket végzett a nyárfaligetben, és 72 év légi felvételeit tanulmányozta, hogy kidolgozzon egy időbeli történetet arról, hogyan változott a Pando.
A Pando 72 éves története műholdfelvételeken keresztül.
PLOS ONE
A kutatócsoport megállapította, hogy az éhes legelő állatok és az emberi behatolás kombinációja okozta a Pando fogyatkozását. A nyári hónapokban az erdőben legelésző öszvérszarvasok és szarvasmarhák az új hajtásokkal és levelekkel táplálkoznak, és valószínűleg korlátozták az új nyárfa növekedését.
A csapat konkrétan azt találta, hogy a nyárfaliget nem tudta hatékonyan pótolni az elöregedő és haldokló fákat. A 47 000 fából álló liget részben azért maradt fenn évezredeken át, mert az egyetlen organizmus képes volt a nyárfa életének minden szakaszában ellátni a fákat, segítve azt, hogy ellenálló legyen a külső fenyegetésekkel szemben. A legelő állatok azonban veszélyeztetik a Pando azon képességét, hogy fiatal utódokat hozzon létre a haldokló fák pótlására.
A másik fenyegetés az emberi fejlődés a területen, a kempingek, villanyvezetékek, túraútvonalak, kunyhók stb. együttesével. E két fő fenyegetés miatt a Pando az elmúlt 50 évben folyamatosan zsugorodott és ritkult.
Alpine Lake in Fall in Utah Mountains (Credit: Getty royalty free)
A tudósok megállapították, hogy a nyárfaliget bizonyos területeit védő kerítések hatékonyan védik a Pandót. A védett területeken a nyárfák képesek voltak gyorsan növekedni és szaporodni. Ez a tanulmány segíteni fogja a Pando védelmére irányuló folyamatban lévő erőfeszítéseket, és segít megvilágítani a világ legnagyobb élőlényének lassú pusztulását.