Head Start
A Head Start egy szövetségi finanszírozású program, amely átfogó korai tanulási, egészségügyi, táplálkozási és családtámogatási szolgáltatásokat nyújt a szegénységben élő 3-5 éves gyermekek és családjaik számára. Az 1965-ös alapítása óta, amely Lyndon B. Johnson elnök szegénység elleni háborújának része volt, a Head Start több mint 35 millió alacsony jövedelmű gyermeket és családot látott el. A programnak az elmúlt 5 évtizedben kifejtett elsöprően pozitív hatása miatt a Head Start széleskörű kétpárti támogatást élvez a választók – és a törvényhozók a Capitol Hillen.
Az ország minden államában és kongresszusi körzetében több mint 1700 helyi Head Start program működik szerte Amerikában. Ennek fényében jelentős a sokféleség azokban a közösségekben, ahol a program működik – vidéki, külvárosi, városi, migráns és idényjellegű, valamint az amerikai indián és alaszkai őslakos (AIAN) rezervátumokban található közösségek között. Miközben minden Head Start programnak magas színvonalú korai tanulási, egészségügyi, táplálkozási, valamint a családok bevonásával és támogatásával kapcsolatos szolgáltatásokat kell nyújtania, és meg kell felelnie a Head Start Program Performance Standards (HSPPS) által meghatározott közös minőségi szabványoknak, a programok rugalmasan alakíthatják a Head Start szolgáltatásokat és programmodelleket az adott helyi közösségekben élő családok igényei alapján. Ez a megközelítés számos program számára lehetővé teszi azt is, hogy a Head Start finanszírozást más szövetségi és állami pénzeszközökkel kombinálják az óvodai, gyermekgondozási vagy más korai gondozási és nevelési szolgáltatásokhoz, hogy maximalizálják a közpénzek hatását.
Az évtizedes kutatások azt mutatják, hogy a Head Startban való részvétel rövid és hosszú távú pozitív hatásokkal jár a Head Start gyermekekre és családjaikra nézve. A Head Startban részt vevő gyermekek jelentős tanulmányi és szociális fejlődést mutatnak, és nagyobb valószínűséggel lépnek be az óvodába tanulásra készen. Emellett azok a felnőttek, akik gyermekkorukban részt vettek a Head Start programban, nagyobb valószínűséggel érettségiznek le, és jobban felkészültek arra, hogy saját gyermekeik szülei legyenek. A Head Start a szülők elkötelezettségét is növeli gyermekeik tanulásában, és azok a szülők, akiknek gyermekei részt vesznek a Head Startban, nagyobb valószínűséggel fejlesztenek saját tanulmányaikat, mint a veszélyeztetett gyermekek más szülei. A kutatások azt is mutatják, hogy a Head Start program minősége az elmúlt 10 évben drámaian javult. Ez nagyrészt annak köszönhető, hogy a Kongresszus 2007-ben kétpárti törvényt fogadott el a Head Startról, amely a Head Start programokban folyó oktatás megerősítését, valamint a Head Start és más kisgyermekkori programok közötti koordináció javítását célzó politikákat tartalmazott.
Az Egyesült Államokban 2016-ban az U.S. Egészségügyi és Emberi Szolgálatok Minisztériuma felülvizsgálta a HSPPS-t a magas színvonalú korai tanulás és az átfogó szolgáltatások további támogatása érdekében, a megfelelés helyett a teljesítmény és a folyamatos fejlesztés hangsúlyozásával, valamint a hatékony korai tanulással, a gyermekfejlesztéssel és a családok bevonásával kapcsolatos legújabb kutatások beépítésével.
Az előnyök ellenére a Head Start jelenlegi finanszírozási szintje nem elegendő ahhoz, hogy minden jogosult gyermek számára hozzáférést biztosítson. A jogosult 3-5 éves gyermekeknek csak 36%-a fér hozzá a Head Start programhoz. Az új HSPPS követelményeinek teljesítése és az egész napos Head Start programokhoz való hozzáférés kiterjesztése szintén további forrásokat igényel.
AFFYF támogatja a finanszírozás növelését az alacsony jövedelmű családokból származó kisgyermekek szükségleteinek kielégítése érdekében, és elkötelezett azon lehetőségek azonosítása mellett, amelyek eredményeként több gyermek juthat hozzá a magas színvonalú tanulási lehetőségekhez. Az FFYF-nek van egy terve a kora gyermekkori nevelés és gondozás állami támogatásának növelésére, amely magában foglalja a Head Startba történő befektetések továbbfejlesztését.
Early Head Start
A korai Head Start egy szövetségi finanszírozású program, amely intenzív, átfogó gyermekfejlesztési és családtámogatási szolgáltatásokat nyújt alacsony jövedelmű, 3 év alatti csecsemők és kisgyermekek, terhes nők és családjaik számára. Az Early Head Start programot a Head Start 1994-es újbóli engedélyezése során hozták létre, mivel a szövetségi döntéshozók felismerték, hogy a szülés előtti, valamint a 0-3 éves korban szerzett tapasztalatok fontos szerepet játszanak a gyermekek későbbi tanulásának és fejlődésének megalapozásában. A kutatások azt mutatják, hogy a beavatkozások annál hatékonyabbak, minél korábban érik el a gyermekeket – ez különösen igaz a csecsemő- és kisgyermekkorban.
A korai Head Start programok elősegítik a gyermekek fejlődését, támogatják a szülőket a gyermekek első tanítói és elsődleges gondozói szerepükben, és segítik a családokat az önellátás felé vezető úton. Mindezt számos szolgáltatáson keresztül teszik, beleértve az otthoni látogatást, a szülők bevonását és támogatását, a magas színvonalú gyermekgondozást, valamint a táplálkozási, egészségügyi és viselkedés-egészségügyi szolgáltatásokat, amelyek mindegyike a helyi és családi igényekhez igazodik. A kutatások azt mutatják, hogy a korai iskolakezdésben való részvétel mind a gyermekek, mind a családok számára előnyös. A korai iskolakezdésben részt nem vevő gyermekek javulást érnek el a szociális-érzelmi, nyelvi és kognitív fejlődésben; azok, akik továbbra is részt vesznek a korai iskolakezdésben, jobban felkészülnek az óvodára; és a szociális-érzelmi fejlődésre gyakorolt pozitív hatások legalább az ötödik osztályig fennmaradnak. A szülők Early Head Startban való részvétele javítja a szülői készségeiket is, beleértve az apák elkötelezettségét is.
Sikere ellenére azonban a Early Head Start a jogosult gyermekeknek csak kis százalékát szolgálja ki. Országos szinten a Early Head Start programok évente több mint 160 000 gyermeket és terhes nőt szolgálnak ki – a jogosultaknak mindössze 11%-át. Ennek orvoslására a Kongresszus és az Egészségügyi és Humán Szolgáltatások Minisztériuma létrehozta az Early Head Start-Child Care Partnerships programot, amely segít kiterjeszteni az Early Head Start magas színvonalú, átfogó szolgáltatásait a közösségi gyermekgondozási környezetben élő gyermekekre. Ennek ellenére az igény messze meghaladja a kínálatot, és sok alacsony jövedelmű csecsemő, kisgyermek és családjuk nem fér hozzá a magas színvonalú gyermekgondozáshoz és az átfogó fejlődési támogatásokhoz.
Az összes gyermek, különösen az alacsony jövedelmű családok gyermekeinek az iskolai és az életben való sikeres boldogulásához növelni kell a csecsemők és kisgyermekek magas színvonalú korai gondozásába, oktatásába és átfogó fejlődési támogatásába történő befektetéseket. Az FFYF-nek van egy terve a kora gyermekkori nevelés és gondozás állami támogatásának növelésére, hogy több csecsemő, kisgyermek, terhes nő és kisgyermekes szülő kapja meg azt a támogatást, amelyre a gyermekek egészséges fejlődésének és tanulásának elősegítéséhez van szükségük az élet legkorábbi éveiben.
A márciusban a COVID-19 válság pusztító hatásaira válaszul elfogadott Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) törvény 750 millió dolláros kiegészítő finanszírozást tartalmazott, hogy segítse a Head Start programokat a koronavírus által érintett gyermekek és családok szükségleteinek kielégítésében, és lehetővé tette, hogy ebből az összegből legfeljebb 500 millió dollárt a meglévő támogatottak számára kiegészítő nyári programok működtetésére fordítsanak.
A jelenlegi Head Start és Early Head Start finanszírozási szint:
A Head Start és Early Head Start finanszírozása 10 748 095 USD (egy előirányzat mindkét programra) a 2021-es pénzügyi évre, ami 135 000 000 USD növekedést jelent a 2020-as pénzügyi évhez képest.
A többi koragyermekkori nevelési és gondozási program finanszírozási szintjének megtekintéséhez kattintson ide a FY2020-as pénzügyi évre vonatkozóan.