Mivel az online bankolás és az érintésmentes kártyák egyre inkább a fizetési módunk részévé válnak, a fizikai pénz egy nap talán a múlté lesz. Mivel azonban több mint 3,6 milliárd Bank of England bankjegy van forgalomban, a pénzkészítés még mindig virágzó üzletág, amely évezredek óta létezik. A civilizáció ezt a gazdasági utat a cserekereskedelemmel (azonos értékűnek ítélt tárgyak cseréje) kezdte meg i. e. 9000 körül. Csak i.e. 600 körül, Lídiában, a ma Törökországhoz tartozó ősi civilizációban vezették be a világ első pénzérméit, amelyek a természetben előforduló arany és ezüst keverékéből, az elektrumból készültek.
Amint a pénz fogalma elterjedt az egész világon, az érmék átadták helyüket a papírpénznek. Bár néha “papírpénznek” nevezik, a hagyományos bankjegyek nem pépesített fából készültek, hanem valójában pamutból, vagy az amerikai dollár esetében pamut és len keverékéből. A pamutbálákat nehéz gépekkel “szedik”, majd a hibák kiszűrése és a fehérítés után megszűrik. A szálakat ezután préselik, hogy eltávolítsák a vizet, majd hengereken keresztül lapokat formálnak belőlük. A lapokon vízjeleket és biztonsági elemeket helyeznek el, mielőtt a végleges mintákat kinyomtatják és a bankjegyeket kivágják.
Ezek a polimer bankjegyek ellenállóbbak a szennyeződéssel és a nedvességgel szemben, és erősebb összetételűek, mint papír alapú társaik. A tartós műanyag vegyületekből, például polietilén-tereftalátból (PET) vagy biaxiálisan orientált polipropilénből (BOPP) készült műanyag bankjegyek kis pelletként indulnak. Ezeket a pelleteket megolvasztják, majd lehűlés előtt hatalmas buborékká nyújtják, amely akár öt emelet magasra is nyúlhat. Amint a buborék alapja kellőképpen lehűlt, lemezzé hengerlik. Ez azután egy infravörös mérőn megy keresztül, hogy ellenőrizzék a vastagságot. A minőségellenőrzést követően a műanyaglapokat feltekerik, becsomagolják és elküldik a végleges bankjegyminták hozzáadására.
2018 első felében mintegy 223 000 hamis bankjegyet fedeztek fel, ezért a pénzgyártóknak különböző módszereket kellett kidolgozniuk a bankjegyek biztonságának biztosítására. Minden bankjegy a származási országtól függően számos biztonsági elemet tartalmaz, amelyek megkülönböztetik a valódi bankjegyeket a hamisítványoktól. A polimer bankjegyeket sokkal nehezebb hamisítani, és az átlátszó ablakok, fóliák, hologramok és ultraibolya kezelések hozzáadásával ellenőrzik a hitelességüket. A biztonsági intézkedéseket még a műalkotásokon is alkalmazzák, a rejtett minták, a textúrák és a mélynyomásnak nevezett dombornyomások gyakran a leendő hamisítók meghiúsítására szolgálnak.