A coronavírus-járvány kezdete óta a tudósok alaposan megvizsgálták az állatok lehetséges szerepét a betegség elkapásában és terjesztésében. Ennek oka, hogy a COVID-19-et okozó vírus a koronavírusok családjába tartozik, amelyek számos emlősben okoznak betegséget.
A bizonyítékok arra utalnak, hogy ez a vírus denevérekben keletkezett, és kollégáim a Glasgow-i Egyetemen nemrégiben megállapították, hogy a coronavírus azon altípusa, amelyhez a vírus tartozik, az 1940-es évek óta kering a denevérpopulációban.
A kutatóknak tehát van értelme elgondolkodni azon, hogy a vírus átvihető-e a társállatokra, mutathatják-e ezek az állatok a fertőzés tüneteit, és játszhatnak-e bármilyen szerepet a betegség járványtanában.
A macskák az Egyesült Királyság legnépszerűbb háziállatai – egy 2019-es felmérés szerint országszerte közel 11 millió macskaféle van a háztartásokban. A macskafélékkel kapcsolatos közvéleményt először akkor kezdték el aggasztani, amikor a New York-i Bronx állatkert tigriseit és oroszlánjait SARS-CoV-2 vírussal fertőzöttnek találták, amely a COVID-19-et okozza.
Szórványosan jelentették azt is, hogy a COVID-19 vírusra pozitív lett a macskák tesztje Hongkongban, Belgiumban, Franciaországban, Spanyolországban és az Egyesült Államokban.
Szóval, lehet, hogy a házimacska-populációnknak valamilyen módon köze van ehhez a járványhoz itt az Egyesült Királyságban? Úgy döntöttünk, hogy kiderítjük.
Koronavírus keresése brit macskákban
Május elején kollégáim és én etikai engedélyt kaptunk a macskák SARS-CoV-2 visszamenőleges vizsgálatára, és a munka hamarosan megkezdődött a macskáktól az egész Egyesült Királyságban vett rutin légúti minták szűrésével. Emellett felhívást intéztünk az állatorvosokhoz, amelyben gyanús esetekből származó mintákat kértünk.
Minták százainak szűrése után ez a közös munka végül azt eredményezte, hogy Dél-Angliában kimutattak egy SARS-CoV-2 vírussal fertőzött macskát, amelyből május közepén vettek mintát. Az Állat- és Növényegészségügyi Hivatal állatorvos kollégáihoz benyújtott további mintákból kiderült, hogy ez a macska antitestválaszt fejlesztett ki a vírussal szemben, ami bizonyítja, hogy valóban valódi fertőzésen esett át, és megerősíti, hogy nem egyszerű mintaszennyezésről van szó.
A körülmények arra utalnak, hogy a macska a vírust a gazdáitól kapta el, akiknek a COVID-19 tesztje korábban pozitív volt.
A brit főállatorvos ekkor értesítette az Állategészségügyi Világszervezetet és a sajtót. Jelenleg egy tanulmányt készítünk elő az eredményeinkről publikálásra.
Nem kell aggódnom a macskám miatt?
Mit mond nekünk ez az eset? Kutatásunk egybeesett a brit COVID-19 járvány kitörésével, és a légzőszervi tüneteket mutató macskákra összpontosított. Az, hogy a több száz vizsgált egyed közül egyetlen fertőzött egyedet találtunk, azt mutatja, hogy a macskák fertőzése viszonylag ritka. Ezt erősíti az a tény, hogy a háztartásban élő többi macska soha nem fertőződött meg, sem a tulajdonosok, sem a fertőzött macska által.
Bár a macskának enyhe tünetei voltak, beleértve a szemfolyást és a taknyos orrot, ezek a tünetek megfeleltek a macskák herpeszvírus-fertőzésének, amelyre ez a macska is pozitív lett. Nincs bizonyíték arra, hogy a SARS-CoV-2 megbetegítette volna ezt a macskát, és szerencsére a macska és gazdái is teljesen felépültek.
Nem szabad elfelejteni, hogy míg a mai napig mintegy 18 millió embernél pozitív a COVID-19 teszt, addig csak egy maroknyi fertőzött macskát mutattak ki világszerte.
Minden rendelkezésre álló bizonyíték arra utal tehát, hogy a macskák nem vesznek részt a COVID-19 terjedésében. Az ilyen típusú állatfelügyeleti munka fontossága azonban egyértelmű, figyelembe véve, hogy Hollandiában és Spanyolországban a közelmúltban egymillió nyércet selejteztek ki, mivel a betegség terjedésében szerepet játszottak.
A macskák esetében az a gyanúnk, hogy a macskafertőzések egyszerűen az emberi járvány “átterjedését” jelentik, és jelenleg elemezzük az általunk talált esetből származó vírus genomszekvenciáját, hogy megvizsgáljuk ezt a hipotézist.
Eredményeink és más tanulmányok eredményei – például az Egyesült Államokban végzett munka, amely kimutatta, hogy a kísérletileg megfertőzött macskák csak átmenetileg fertőződtek – megnyugtathatják a háziállat-tulajdonosokat.
Nagyon valószínűtlen, hogy a macskája koronavírussal fertőzött, és ha mégis, akkor valószínűleg nem vesz részt a vírus továbbterjesztésében.