De la începutul pandemiei de coronavirus, rolul potențial al animalelor în contractarea și răspândirea bolii a fost examinat îndeaproape de oamenii de știință. Acest lucru se datorează faptului că virusul care provoacă COVID-19 aparține familiei de coronavirusuri care provoacă boli la o varietate de mamifere.
Probele sugerează că acest virus a apărut la lilieci, iar colegii mei de la Universitatea din Glasgow au determinat recent că subtipul de coronavirus din care face parte virusul a circulat în populația de lilieci încă din anii 1940.
Așa că este logic ca cercetătorii să se gândească dacă virusul poate fi transmis la animalele de companie, dacă aceste animale pot prezenta simptome de infecție și dacă pot juca vreun rol în epidemiologia bolii.
Pisicile sunt cel mai popular animal de companie din Marea Britanie – un studiu din 2019 a arătat că există aproape 11 milioane de feline în gospodăriile din întreaga țară. Îngrijorarea publică cu privire la feline a fost inițial ridicată atunci când s-a constatat că tigrii și leii de la grădina zoologică Bronx din New York au fost infectați cu SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19.
Au existat, de asemenea, rapoarte sporadice de pisici din gospodăriile COVID-19 din Hong Kong, Belgia, Franța, Spania și SUA care au fost testate pozitiv pentru acest virus.
Așadar, ar putea populația noastră de pisici domestice să fie cumva implicată în această pandemie aici, în Marea Britanie? Am decis să aflăm.
Cercetarea coronavirusului la pisicile din Marea Britanie
La începutul lunii mai, colegii mei și cu mine am primit aprobarea etică de a testa retrospectiv pisicile pentru SARS-CoV-2 și, în curând, a început munca de depistare a probelor respiratorii de rutină prelevate de la pisici din toată Marea Britanie. Am lansat, de asemenea, un apel către medicii veterinari, solicitând mostre de la cazurile suspecte.
După depistarea a sute de probe, acest efort de colaborare a dus în cele din urmă la detectarea unei pisici cu SARS-CoV-2 în sudul Angliei, care fusese prelevată la mijlocul lunii mai. Alte probe trimise colegilor noștri veterinari de la Agenția pentru Sănătatea Animalelor și Plantelor au arătat că această pisică dezvoltase un răspuns de anticorpi împotriva virusului, demonstrând că într-adevăr suferise o infecție autentică și confirmând că nu a fost un simplu caz de contaminare a probelor.
Circumstanțele indică faptul că pisica a contractat virusul de la proprietarii săi, care fuseseră anterior testați pozitiv pentru COVID-19.
În acest moment, Organizația Mondială pentru Sănătatea Animalelor a fost notificată de către Chief Veterinary Officer din Marea Britanie, iar presa a fost alertată. În prezent, pregătim o lucrare cu privire la constatările noastre pentru publicare.
Ar trebui să fiu îngrijorat pentru pisica mea?
Atunci, ce ne spune acest caz? Cercetarea noastră a coincis cu focarul COVID-19 din Marea Britanie, concentrându-se pe pisicile care prezintă simptome respiratorii. Faptul că am găsit un singur individ infectat printre sutele de persoane examinate ne spune că infecția la pisici este relativ neobișnuită. Acest lucru este întărit de faptul că cealaltă pisică din gospodărie nu a fost niciodată infectată, nici de către proprietari, nici de către pisica infectată.
Chiar dacă pisica a prezentat simptome ușoare, inclusiv ochi curgători și un nas mocnit, aceste semne au fost compatibile cu infecția cu herpesvirus felin, pentru care această pisică a fost, de asemenea, testată pozitiv. Nu există nicio dovadă că SARS-CoV-2 a îmbolnăvit această pisică și, din fericire, pisica și stăpânii săi s-au recuperat complet.
Este important să apreciem că, în timp ce, până în prezent, aproximativ 18 milioane de persoane au fost testate pozitiv pentru COVID-19, doar o mână de pisici infectate au fost detectate în întreaga lume.
Toate dovezile disponibile sugerează, prin urmare, că pisicile nu sunt implicate în răspândirea COVID-19. Cu toate acestea, importanța acestui tip de activitate de supraveghere a animalelor este clară, având în vedere că un milion de nurci au fost sacrificate recent în Olanda și Spania, deoarece au fost implicate în răspândirea bolii.
Suspiciunea noastră în cazul pisicilor este că infecțiile feline reprezintă pur și simplu o „revărsare” a epidemiei umane, iar în prezent analizăm secvența genomului virusului din cazul pe care l-am descoperit pentru a investiga această ipoteză.
Rezultatele noastre și cele din alte studii, cum ar fi lucrările din SUA care arată că pisicile infectate experimental au fost infectate doar tranzitoriu, pot oferi liniște publicului posesor de animale de companie.
Este foarte puțin probabil ca pisica dumneavoastră să aibă coronavirus, iar dacă are, probabil că nu va fi implicată în răspândirea acestuia în continuare.
.