Az orangutánok a nagy majmok közé tartoznak, a gorillák, a csimpánzok, a bonobók és az emberek közé. Jellegzetes, élénk narancssárga bundájuk és hosszú karjuk segít megkülönböztetni őket a többi emberszabású majomfajtól. Az orangután név, amely a maláj nyelvből származik, azt jelenti: “az erdő embere”. Ezek az élőlények a világ legnagyobb fán élő emlősei, és idejük nagy részét a fákon töltik. Három orangutánfaj létezik: A boreai, a szumátrai és a tapanuli. Mindhárom faj kritikusan veszélyeztetett, és Ázsia számos részén kihaltak.
Kiterjedés
Az orángutánok egykor egész Délkelet-Ázsiában, Dél-Kínában és az indonéziai Jáva szigetén éltek. A 20. század óta az emberi tevékenység következtében bekövetkezett drasztikus populációcsökkenés miatt azonban az összes orangutánfaj ma már csak az Indonézia, Malajzia és Brunei között megosztott Borneón, valamint az Indonéziához tartozó Szumátra szigetén él.
Nagyjából 7300 orangután él Észak-Szumátrán, az indonéziai Kalimantan Tengah, Kalimantan Barat és Kalimantan Timur tartományokban. Az orangutánok megtalálhatók a malajziai Sabah és Sarawak államokban is Borneó északi részén. Bruneiben azonban nincsenek állandó orangután-populációk. A vadon élő orangutánok több mint 50%-a az indonéziai Kalimantan Tengah tartományban él.
Pillanatnyilag mintegy 113 000 orangután él a természetben, többségük a borneói orangután. Ennek a fajnak a becsült populációja körülbelül 104 700 egyedre tehető. A szumátrai orangutánok populációja 7500, a tapanuli orangutánoké pedig legfeljebb 800 fő.
Az IUCN becslése szerint az orángutánok évente körülbelül 3500-5000 egyedet veszítenek. A borneói orángutánok az elmúlt 16 évben több mint 100 000 egyedet veszítettek el, míg a szumátrai és a tapanuli orángutánok 1985 és 2007 között elvesztették létfontosságú élőhelyük több mint 60%-át.
Élőhely
Az orangutánok a Föld egyik biológiailag legváltozatosabb régiójában, Borneó és Szumátra trópusi esőerdeiben élnek. Ezeken a szigeteken él Indonézia ismert növényfajainak 10%-a, az emlősök 12,5%-a és az egyéb gerincesek 17%-a, annak ellenére, hogy az ország szárazföldi területének mindössze 1,2%-át teszik ki. Borneón 15 000 virágos növényfaj található, ami megegyezik egész Afrika virágos növényvilágának sokféleségével.
A szumátrai és borneói trópusi és mocsaras erdőkben élnek az orángutánok, az egyetlen majomfaj, amely Afrikán kívül él. A folyóvölgyekben és árterekben található, gyümölcsökben bővelkedő erdőterületeket kedvelik. Az orangutánpopulációk inkább olyan területeken koncentrálódnak, ahol sok a gyümölcs, vagy ahol kevésbé drasztikus gyümölcshiányos időszakok vannak. Előszeretettel fogyasztanak vadon termő gyümölcsöket, például licsi, füge és mangosztán.
A trópusi esőerdők ideális élőhelyet jelentenek az orangutánok számára, mivel elsősorban arboreális állatok, ami azt jelenti, hogy idejük 90%-át a fákon töltik. Lombos ágakból fészket készítenek, ahol napközben pihennek, éjszaka pedig alszanak, és a nagy leveleket esernyőként használják, hogy megvédjék magukat az esőtől. Az orangutánok teste jól alkalmazkodott az erdei élethez. Hihetetlenül rugalmas csípőízületeik, hosszú karjaik és ügyes lábujjaik lehetővé teszik számukra, hogy könnyedén felmásszanak a magas fákra.
Az erdőirtás azonban továbbra is az egyik legnagyobb veszélyt jelenti az orangutánok élőhelyére és populációjára. Az orangutánok természetes élőhelyének több mint 60%-át pusztították el Indonéziában és Malajziában az elmúlt 40 évben. Élőhelyük gyorsan eltűnik az illegális fakitermelés és a védett területeken belüli mezőgazdasági ültetvények létrehozása miatt. Az orangutánok több mint 50%-a a fa-, pálmaolaj- és bányavállalatok által ellenőrzött védett területeken kívül él. A National Geographic szerint az egész Tapanuli orangutánfajt a kihalás veszélye fenyegeti, mivel a szumátrai Batang Toru erdőben megmaradt élőhelyük közepén vízerőművet építenek.
Borneói orangután
A Borneó szigetén élő borneói orángutánok (Pongo pygmaeus) a kritikusan veszélyeztetett fajok közé tartoznak, annak ellenére, hogy az összes orángutánfaj közül a legnagyobb fennmaradt populációval rendelkeznek. Populációjuk az elmúlt 60 évben több mint 50%-kal csökkent, évente körülbelül 1900-3100 egyedet pusztítanak el. Élőhelyük is legalább 55%-kal zsugorodott az elmúlt 20 évben. Főként az indonéziai Kalimantanban, valamint a malajziai Sabahban és Sarawakban élnek. A borneói orangutánokat három alfajra osztják: északnyugat-borneói, északkelet-borneói és közép-borneói.
Az északnyugat-borneói orangutánok a legveszélyeztetettebb alfaj, a populációjuk körülbelül 1500 egyedből áll. Élőhelyét drasztikusan károsította a fakitermelés és a vadászat, populációja széttöredezett és kicsi. Az északnyugat-borneói orangutánok a Batang Ai Nemzeti Parkban és a Lanjak Entimau Vadvédelmi Területen élnek Sarawakban, valamint a Betung Kerihun Nemzeti Parkban és a Danau Sentarum Nemzeti Parkban Kalimantánban.
Az északkelet-borneói orangutánok a legkisebb méretűek, a populációjuk körülbelül 16 000 egyedből áll. A Sabahban található keleti Kinabatanganban, Berauban és a Kalimantanban található Kutai Nemzeti Parkban találhatók. A közép-borneói orangutánok rendelkeznek a legnagyobb populációval, körülbelül 35 000 egyeddel. A Sebangau Nemzeti Parkban, a Tanjung Puting Nemzeti Parkban, Belantikanban, Mawasban és a Gunung Palung Nemzeti Parkban élnek Kalimantánban.
Sumatrai orangután
A szumátrai orangután (Pongo abelii) elterjedési területe Szumátra egész szigetétől Jáváig terjedt. Szumátra északi részére korlátozódik, többségük Észak-Szumátra és Aceh tartományokban él. A szumátrai orangutánok kritikusan veszélyeztetettek, populációjuk az elmúlt 75 évben 80%-kal csökkent. Ez az orangutánfaj kilenc különálló populációra oszlik, amelyek közül hét hosszú távon életképes. Mindegyik populáció körülbelül 250 vagy annál több egyedet számlál.
Tapanuli orangután
A tapanuli orangután (Pongo tapanuliensis) legutóbb 2017-ben fedezték fel önálló fajként. Az emberszabású majmok közül a legveszélyeztetettebb, a vadon élő populációjuk kevesebb mint 800 egyedet számlál. Ezek az orángutánok csak a Batang Toru ökoszisztémában és három Tapanuli körzetben élnek Észak-Szumátrán. A Batang Toru ökoszisztéma több mint 370 000 hektárnyi területet foglal magába, amelyből mintegy 425 négyzetmérföldet az orangutánok élőhelyéül jelöltek ki.
Az orángutánok elterjedési területe egykor Ázsia nagy részét felölelte, de az erdőirtás és más veszélyek miatt drasztikusan csökkent a populációjuk. A megmaradt egyedek már csak Borneó és Szumátra szigetein élnek. Az orangutánok kritikusan veszélyeztetettek, és élőhelyeiket továbbra is fenyegeti a fa-, pálmaolaj- és bányaipar.