Orangutanger är en av de stora aporna, en lista som inkluderar gorillor, schimpanser, bonobos och människor. Deras distinkta, ljust orangefärgade päls och långa armar bidrar till att skilja dem från de andra människoaporna. Namnet orangutang, som kommer från det malajiska språket, betyder ”skogens man”. Dessa varelser är världens största trädlevande däggdjur och tillbringar större delen av sin tid på träden. Det finns tre orangutangarter: Borean, Sumatra och Tapanuli. Alla tre arterna är allvarligt hotade och har dött ut i många delar av Asien.
Utbredningsområde
Orangutanger levde en gång i tiden i hela Sydostasien, södra Kina och ön Java i Indonesien. På grund av drastiska befolkningsminskningar sedan 1900-talet till följd av mänsklig verksamhet finns dock alla orangutangarter numera endast på Borneo, en ö som delas mellan Indonesien, Malaysia och Brunei, och Sumatra, en ö i Indonesien.
Omkring 7 300 orangutanger lever i norra Sumatra i de indonesiska provinserna Kalimantan Tengah, Kalimantan Barat och Kalimantan Timur. Orangutanger finns också i de malaysiska delstaterna Sabah och Sarawak på norra Borneo. Det finns dock inga permanenta orangutangpopulationer i Brunei. Mer än 50 % av alla vilda orangutanger lever i den indonesiska provinsen Kalimantan Tengah.
För närvarande lever cirka 113 000 orangutanger i det vilda, varav majoriteten är borneanska orangutanger. Denna art har en uppskattad population på cirka 104 700 personer. Sumatra orangutangerna har en population på 7 500, och Tapanuli orangutangerna har en population på högst 800.
IUCN uppskattar att orangutangerna kommer att förlora cirka 3 500 till 5 000 individer per år. Borneo-orangutangerna har förlorat mer än 100 000 individer under de senaste 16 åren, medan sumatra- och tapanuli-orangutangerna förlorade mer än 60 % av sina livsviktiga livsmiljöer mellan 1985 och 2007.
Habitat
Orangutanger lever i en av de biologiskt mest varierade regionerna på jorden i Borneo och Sumatras tropiska regnskogar. På dessa öar finns 10 % av Indonesiens kända växtarter, 12,5 % av landets däggdjur och 17 % av andra ryggradsdjur trots att de bara utgör 1,2 % av landets landmassa. Borneo har 15 000 arter av blommande växter, vilket är lika mycket som mångfalden av blommande växter i hela Afrika.
Orangutanger bor i de tropiska och sumpiga skogarna på Sumatra och Borneo, de enda människoapor som lever utanför Afrika. De föredrar skogsområden som ligger i floddalar och flodslätter som innehåller ett överflöd av frukter. Orangutangpopulationerna är mer koncentrerade i områden med gott om frukter eller har mindre drastiska perioder av fruktbrist. De föredrar att äta vilda frukter som litchiplommon, fikon och mangostanfrukter.
Tropiska regnskogar är den idealiska livsmiljön för orangutanger eftersom de i första hand är trädlevande djur, vilket innebär att de tillbringar cirka 90 procent av sin tid i träden. De gör bon av löviga grenar för att vila på dagen och sova på natten och använder stora blad som paraplyer för att skydda sig från regn. Orangutangernas kroppar är väl anpassade till livet i skogarna. De har otroligt flexibla höftleder, långa armar och fingerfärdiga tår som gör att de enkelt kan klättra upp och runt höga träd.
Det är dock fortfarande så att avskogningen är ett av de största hoten mot orangutangernas livsmiljö och population. Mer än 60 procent av orangutangernas naturliga livsmiljöer i Indonesien och Malaysia har förstörts under de senaste 40 åren. Deras livsmiljöer försvinner snabbt på grund av olaglig skogsavverkning och skapandet av jordbruksplantager i skyddade områden. Mer än 50 % av orangutangerna lever utanför skyddade områden som kontrolleras av timmer-, palmolje- och gruvföretag. Enligt National Geographic riskerar hela Tapanuli-orangutangarten att utrotas på grund av byggandet av en vattenkraftsdamm mitt i dess återstående livsmiljö i Sumatras Batang Toru-skog.
Borneo-orangutang
Borneo-orangutangerna (Pongo pygmaeus), som finns på ön Borneo, är listade som kritiskt utrotningshotade, trots att de har den största kvarvarande populationen av alla arter av orangutanger. Populationen har minskat med mer än 50 % under de senaste 60 åren, och mellan 1 900 och 3 100 individer dödas årligen. Deras livsmiljöer har också minskat med minst 55 procent under de senaste 20 åren. De finns främst på Kalimantan i Indonesien och i Sabah och Sarawak i Malaysia. Orangutanger från Borneo delas in i tre underarter: nordvästra Borneo, nordöstra Borneo och centrala Borneo.
Orangutangerna från nordvästra Bornea är den mest hotade underarten, med en population på cirka 1 500 individer. Dess livsmiljö har drastiskt påverkats av skogsavverkning och jakt, och dess population är fragmenterad och liten. De nordvästra borneiska orangutangerna lever i Batang Ai National Park och Lanjak Entimau Wildlife Sanctuary i Sarawak samt Betung Kerihun National Park och Danau Sentarum National Park i Kalimantan.
Orangutangerna på nordöstra Borneo är de minsta i storlek, med en population på cirka 16 000 individer. De finns i östra Kinabatangan i Sabah, Berau och Kutai nationalpark i Kalimantan. De centrala borneanska orangutangerna har den största populationen med cirka 35 000 individer. De lever i Sebangau National Park, Tanjung Puting National Park, Belantikan, Mawas och Gunung Palung National Park, alla i Kalimantan.
Sumatran orangutang
Sumatraorangutangens (Pongo abelii) utbredningsområde sträckte sig från hela ön Sumatra till Java. De är begränsade till norra Sumatra, där majoriteten lever i provinserna norra Sumatra och Aceh. Sumatra-orangutanger är akut utrotningshotade och deras population har minskat med 80 % under de senaste 75 åren. Denna orangutangart är uppdelad i nio separata populationer, varav sju är livskraftiga på lång sikt. Var och en av dessa populationer har omkring 250 eller fler individer.
Tapanuli orangutang
Tapanuli orangutang (Pongo tapanuliensis) upptäcktes senast som en distinkt art 2017. De är den mest utrotningshotade av människoaporna och har en population på mindre än 800 i det vilda. Dessa orangutanger finns endast i Batang Toru-ekosystemet och tre Tapanuli-distrikt i norra Sumatra. Batang Toru-ekosystemet har över 370 000 hektar mark, varav cirka 425 kvadratkilometer är avsatt som livsmiljö för orangutanger.
Orangutans utbredningsområde omfattade en gång en stor del av Asien, men deras populationer har minskat drastiskt på grund av avskogning och andra hot. De kvarvarande individerna finns endast på öarna Borneo och Sumatra. Orangutanger är allvarligt utrotningshotade och deras livsmiljöer fortsätter att hotas på grund av timmer-, palmolje- och gruvindustrin.