Orangutanii sunt una dintre marile maimuțe, o listă care include gorilele, cimpanzeii, bonobo și oamenii. Blana lor distinctă, de un portocaliu strălucitor și brațele lungi îi ajută să se distingă de celelalte specii de maimuțe mari. Numele de urangutan, care provine din limba malaeziană, înseamnă „om al pădurii”. Aceste creaturi sunt cele mai mari mamifere arboricole din lume și își petrec cea mai mare parte a timpului în copaci. Există trei specii de urangutani: Borean, Sumatra și Tapanuli. Toate cele trei specii sunt în pericol critic de dispariție și au dispărut în multe părți ale Asiei.
Rândul
Orangutanii trăiau odinioară în toată Asia de sud-est, în sudul Chinei și în insula Java din Indonezia. Cu toate acestea, din cauza declinului drastic al populației începând cu secolul al XX-lea, ca urmare a activităților umane, toate speciile de urangutani se găsesc acum doar în Borneo, o insulă împărțită între Indonezia, Malaezia și Brunei, și Sumatra, o insulă din Indonezia.
Aproximativ 7.300 de urangutani trăiesc în nordul Sumatrei, în provinciile indoneziene Kalimantan Tengah, Kalimantan Barat și Kalimantan Timur. Orangutanii pot fi găsiți, de asemenea, în statele malaeziene Sabah și Sarawak din nordul Borneo. Cu toate acestea, nu există populații permanente de urangutani în Brunei. Mai mult de 50% din toți urangutanii sălbatici trăiesc în provincia indoneziană Kalimantan Tengah.
În prezent, aproximativ 113.000 de urangutani trăiesc în sălbăticie, majoritatea dintre ei fiind urangutani de Borneo. Această specie are o populație estimată la aproximativ 104.700 de exemplare. Urangutanii de Sumatra au o populație de 7.500 de exemplare, iar urangutanul Tapanuli are o populație de cel mult 800 de exemplare.
UICN estimează că urangutanii vor pierde între 3.500 și 5.000 de indivizi pe an. În ultimii 16 ani, urangutanii din Borneo au pierdut peste 100.000 de indivizi, în timp ce urangutanii din Sumatra și Tapanuli au pierdut mai mult de 60% din habitatele lor vitale între 1985 și 2007.
Habitat
Orangutanii trăiesc într-una dintre cele mai diverse regiuni de pe Pământ din punct de vedere biologic, în pădurile tropicale umede din Borneo și Sumatra. Aceste insule adăpostesc 10% din speciile de plante cunoscute din Indonezia, 12,5% din mamiferele sale și 17% din alte vertebrate, în ciuda faptului că reprezintă doar 1,2% din masa sa terestră. Borneo are 15.000 de specii de plante cu flori, ceea ce reprezintă aceeași diversitate de plante cu flori ca și în toată Africa.
Orangutanii locuiesc în pădurile tropicale și mlăștinoase din Sumatra și Borneo, fiind singurele specii de maimuțe mari care trăiesc în afara Africii. Ei preferă zonele forestiere situate în văile râurilor și câmpiile inundabile care conțin o abundență de fructe. Populațiile de urangutani sunt mai concentrate în zonele cu fructe din abundență sau care au perioade mai puțin drastice de penurie de fructe. Aceștia preferă să mănânce fructe sălbatice, cum ar fi litchi, smochine și mangustani.
Pădurile tropicale sunt habitatul ideal pentru urangutani, deoarece aceștia sunt în principal animale arboricole, ceea ce înseamnă că își petrec aproximativ 90% din timp în copaci. Aceștia își fac cuiburi din ramuri de frunze în care se odihnesc în timpul zilei și dorm noaptea și folosesc frunze mari pe post de umbrele pentru a se adăposti de ploaie. Corpurile urangutanilor sunt bine adaptate la viața în păduri. Au articulații ale șoldurilor incredibil de flexibile, brațe lungi și degete dexteritate care le permit să se cațere cu ușurință în sus și în jurul copacilor înalți.
Cu toate acestea, defrișările rămân una dintre cele mai mari amenințări la adresa habitatului și populației de urangutani. Mai mult de 60% din habitatele naturale ale urangutanilor din Indonezia și Malaezia au fost distruse în ultimii 40 de ani. Habitatele lor dispar rapid din cauza tăierilor ilegale și a creării de plantații agricole în interiorul ariilor protejate. Mai mult de 50% dintre urangutani trăiesc în afara ariilor protejate controlate de companiile producătoare de lemn, ulei de palmier și minerit. Potrivit National Geographic, întreaga specie de urangutani Tapanuli este în pericol de dispariție din cauza construirii unui baraj hidroelectric în mijlocul habitatului său rămas în pădurea Batang Toru din Sumatra.
Orangutan Bornean
Orangutanii Borneo (Pongo pygmaeus), care se găsesc pe insula Borneo, sunt catalogați ca fiind în pericol critic de dispariție, deși au cea mai mare populație rămasă dintre toate speciile de urangutani. Populația lor a scăzut cu peste 50% în ultimii 60 de ani, fiind uciși anual între 1.900 și 3.100 de indivizi. Habitatele lor s-au micșorat, de asemenea, cu cel puțin 55% în ultimii 20 de ani. Aceștia se găsesc în principal în Kalimantan, în Indonezia, și în Sabah și Sarawak, în Malaezia. Urangutanii din Borneo sunt împărțiți în trei subspecii: Borneo de nord-vest, Borneo de nord-est și Borneo central.
Orangutanii din nord-vestul Borneo sunt cea mai amenințată subspecie, cu o populație de aproximativ 1.500 de indivizi. Habitatul său a fost drastic afectat de exploatarea forestieră și de vânătoare, iar populația sa este fragmentată și redusă. Urangutanii din nord-vestul Borneo trăiesc în Parcul Național Batang Ai și în Sanctuarul de viață sălbatică Lanjak Entimau din Sarawak, precum și în Parcul Național Betung Kerihun și Parcul Național Danau Sentarum din Kalimantan.
Orangutanii din nord-estul Borneo sunt cei mai mici ca mărime, cu o populație de aproximativ 16.000 de indivizi. Ei pot fi găsiți în estul Kinabatangan din Sabah, Berau și în Parcul Național Kutai din Kalimantan. Urangutanii din Borneo central au cea mai mare populație, cu aproximativ 35.000 de indivizi. Aceștia trăiesc în Parcul Național Sebangau, Parcul Național Tanjung Puting, Belantikan, Mawas și Parcul Național Gunung Palung, toate în Kalimantan.
Sumatran Orangutan
Locuința urangutanului de Sumatra (Pongo abelii) se întindea de la întreaga insulă Sumatra până la Java. Ei sunt restrânși la nordul Sumatrei, majoritatea trăind în provinciile Sumatra de Nord și Aceh. Urangutanii de Sumatra sunt în pericol critic de dispariție, iar populația sa a scăzut cu 80% în ultimii 75 de ani. Această specie de urangutan este împărțită în nouă populații separate, dintre care șapte sunt viabile pe termen lung. Fiecare dintre aceste populații are aproximativ 250 sau mai mulți indivizi.
Orangutanul Tapanuli
Orangutanul Tapanuli (Pongo tapanuliensis) a fost descoperit cel mai recent ca specie distinctă în 2017. Este cea mai periclitată dintre maimuțele mari, având o populație de mai puțin de 800 de exemplare în sălbăticie. Acești urangutani se găsesc doar în ecosistemul Batang Toru și în trei districte Tapanuli din Sumatra de Nord. Ecosistemul Batang Toru are peste 370.000 de acri de teren, din care aproximativ 425 de mile pătrate sunt dedicate ca habitat al urangutanilor.
Locuința urangutanilor cuprindea cândva o mare parte din Asia, dar populațiile lor au scăzut drastic din cauza defrișărilor și a altor amenințări. Indivizii rămași se găsesc doar în insulele Borneo și Sumatra. Orangutanii sunt în pericol critic de dispariție, iar habitatele lor continuă să fie amenințate din cauza industriilor lemnului, a uleiului de palmier și a mineritului.