Most, miután a NASA Voyager 1 űrszondája elhagyta a Naprendszert, a következő nagy űrrepülési mérföldkő egy másik csillag elrepülése lesz – 40 ezer év múlva.
A Voyager 1 2012 augusztusában lépett be a csillagközi térbe, közel 35 évvel a felbocsátás után – jelentették be a tudósok csütörtökön (szeptember 12-én). A Naprendszerünket maga mögött hagyva a robotűrszonda az AC +79 3888 nevű csillaggal való találkozás felé tart, amely 17,6 fényévre van a Földtől.
“A Voyager úton van ahhoz, hogy körülbelül 40 ezer év múlva közel kerüljön hozzá” – mondta csütörtökön újságíróknak Suzanne Dodd, a NASA Pasadenában (Kalifornia állam) működő Jet Propulsion Laboratoryjának Voyager projektvezetője. “1,7 fényévre fog megközelíteni ezt a csillagot – és elhalad mellette, és tovább fog keringeni a Tejútrendszerünk galaxisának közepe körül”.
A szonda természetesen nem fog adatokat hazasugározni az AC +79 3888 szomszédságából. A Voyager 1 csökkenő energiaellátása arra kényszeríti a misszió csapatát, hogy 2020-ban kikapcsolja az első műszerét, és 2025-re az összes tudományos felszerelés leáll, mondta Dodd.
Ez az időablak még mindig egy tucat évet ad a Voyager 1-nek, hogy közelről tanulmányozza a csillagközi teret, és a kutatók alig várják, hogy lássák, mit figyel meg a szonda ebben a feltáratlan birodalomban.
Az űrszonda adatai például fényt deríthetnek arra, hogyan áramlik a csillagközi plazma a helioszféra körül – a töltött részecskék és mágneses mezők hatalmas buboréka, amelyet a Nap puffaszt ki maga körül – mondta Ed Stone, a Voyager vezető kutatója, a pasadenai California Institute of Technology fizikusa.
“Így most már képesek leszünk megérteni, mérni és megfigyelni ezt a kölcsönhatást, ami nagyon fontos része annak, hogy a Nap hogyan lép kölcsönhatásba a körülötte lévő dolgokkal” – mondta Stone a SPACE.com-nak.
A Voyager 1 és ikertestvére, a Voyager 2 néhány hét különbséggel indult 1977-ben a Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz tanulmányozására. A duó 1989-ben fejezte be ezt a példátlan “nagy túrát”, majd új küldetésbe kezdett, hogy a Naprendszer külső határait és a csillagközi teret vizsgálja.
A Voyager 1, amely 38 000 mérföld/óra (61 000 km/h) sebességgel száguld, jelenleg 11,7 milliárd mérföldre (18,8 milliárd kilométerre) van a Földtől. A Voyager 2 más útvonalat választott a Naprendszeren keresztül, és jelenleg 9,5 milliárd mérföldre (15,3 milliárd km) van otthonról.
A Voyager 2 talán három-négy év múlva csatlakozik ikertestvéréhez a csillagközi térben, mondta Stone, hangsúlyozva, hogy nehéz előre megjósolni az indulás időpontját.
Kövesse Mike Wallt a Twitteren @michaeldwall és a Google+-on. Kövessen minket @Spacedotcom, Facebook vagy Google+. Eredetileg a SPACE.com-on jelent meg.
Újabb hírek