Ez a mezőny tele van nagy egyéniségekkel, életnagyságú késő esti televíziós komikusokkal és beszélgetőpartnerekkel, akik minden este lefektetik Amerikát. Jack Paar rögtönzött small talkjától kezdve Steve Allen ragályos nevetésén át Johnny Carson szellemes monológjaiig és a vendégszékek megannyi nagy egyéniségéig, akik megtöltötték a vendégszékeket, Amerika évek óta szerelmi viszonyban van a késő esti televíziós műsorokkal. Így lazítunk, így vesszük magunkhoz a napi híreket, és így nevetünk önmagunkon. És a legtehetségesebb és legkülönfélébb műsorvezetők közül néhányan vezettek minket a Nod országába vezető úton.
30 éven át a “The Tonight Show with Johnny Carson” főszereplője volt a nebraskai fiú, aki úgy tűnt, soha nem veszíti el gyors mosolyát és barátságos viselkedését. Az ő nézettsége továbbra is a legmagasabb a késő esti televíziózás történetében. De Carson és sokan mások ebben a zsúfolt mezőnyben – köztük Jay Leno, Conan O’Brien és David Letterman – sokat köszönhetnek Steve Allen humoristának, aki megtörte a színpad és a nézők közötti síkot, és úttörője volt az első közönség részvételével készült gegeknek, amelyek ma a késő esti komédiákat uralják.
A késő esti tévéműsorok évek óta arra ösztönzik Amerikát, hogy a napi hírek könnyedebb oldalát nézze, hogy egy kicsit vihogjon, mielőtt ágyba bújik. És a késői időpont miatt a műsorok az évek során egyre élesebbek és provokatívabbak lettek, és a humorral kihívást jelentenek számunkra, hogy egy kicsit jobban megértsük magunkat.
“The Tonight Show” Steve Allennel
Steve Allen volt a “The Tonight Show” első házigazdája, és nagyrészt ő a felelős a késő esti televíziós formátum – a talk show és a varieté keresztezése – kialakításáért. Allen bebizonyította, hogy a bolondozás az adásban is működik, és olyan mutatványokat rendezett, amikor zabpehellyel vagy túróval teli kádakba ugrott, vagy amikor a stábtagok jégkrémmel, forró karamellel és banándarabokkal borították be a humoristát.
“Volt valami csodálatosan gyermeki Steve Allenben. Olyan volt, mint egy felnőtt, aki úgy viselkedett, mint egy gyerek. Hangos volt” – mondja Jay Leno, a késő esti show műsorvezetője.
Allen a késő esti televíziózás színpadát is lebontotta: kiment a közönségbe vagy a város utcáira, hogy a hétköznapi embereket is bevonja a televíziós bohózataiba.
“Kimentem a közönségbe, és találomra elkezdtem beszélni az emberekhez, úgy hülyéskedtem, mint a középiskolában, és ez nagyon nagy nevetést váltott ki” – emlékszik vissza Allen. “De nem tudtam, hogy ezzel meg lehet élni. Azt gondoltam, hogy ez túl könnyű.”
“The Tonight Show With Johnny Carson”
A friss arcú Johnny Carson 30 éven át irányította a sikeres “Tonight Show”-t az NBC-n. Középnyugati érzékenysége és a szomszéd fiú viselkedése pont a megfelelő akkordot találta el a késő esti nézők körében.
“Soha nem akart a legcsinosabb, legfelkapottabb lenni” – emlékszik vissza Jay Leno, a késő esti talk show műsorvezetője. “Mindig ő volt a legelőkelőbb.”
Carson örökölte a tiszteletreméltó “Tonight Show” színpadát az őt megelőző nagyoktól – Steve Allentől és Jack Paartól -, de kiszélesítette a műsor vonzerejét, és az amerikai popkultúra alapművévé tette. “Az emberek nem veszik észre: Nem tudom, hogy megduplázódott-e, de elég közel állt hozzá” – mondja Leno.
Carson humoros jeleneteket készített olyan komikus törzsvendégekkel, mint Betty White, Jonathan Winters és Don Rickles, és vicces karaktereket is kifejlesztett magának, hogy eljátssza őket, mint például “Carnac, a nagyszerű” és “Blabby néni”.”
“Late Night With Conan O’Brien”
1993-ban Conan O’Brien egy komikus író volt, aki felkeltette Lorne Michaels, a “Saturday Night Live” alkotójának figyelmét. Amikor az NBC vezetői utódot kerestek a komikus és műsorvezető David Letterman által megüresedett helyre, Michaels sürgette az írót, hogy jelentkezzen a meghallgatásra. Bár Conan kevés képernyős tapasztalattal rendelkezett, a magas, zömök író remekül szerepelt a meghallgatáson, és olyan tapasztaltabb tehetségeket utasított maga mögé, mint Drew Carey és Jon Stewart. Műsorának első néhány évada rázós volt, de a “Late Night with Conan O’Brien” végül a kritikusok elismerését és sok rajongót vonzott, és 16 évig volt műsoron.
O’Brien önironikus, szarkasztikus humorát saját fizikailag furcsa mozdulataival tarkítja. Amikor O’Brien először jelent meg az adásban, a Washington Post neves televíziós kritikusa, Tom Shales azt mondta: “A fiatalember a bosszantó ideges szokások élő kollázsa. Kuncog és cicceg, rángatózik és a mandzsettájával babrál. Sötét, gyöngyöző kis szemei vannak, mint egy nyúlnak. Ő az egyik legfehérebb fehér ember.” Shales később visszavonta kritikáját, és dicséretére legyen mondva, O’Brien kiaknázta ezeket a tulajdonságait, amivel rajongók légióinak kedveskedett.