Az úttörő New York-i toxikológus, Alexander Gettler 1919-ben, a szesztilalom közelgő végzetét előrevetítve figyelmeztette a hatóságokat, hogy Amerika-szerte megfigyelhető a házi készítésű szeszfőzdék számának növekedése. Ez aggasztó volt. “Az egyik dolog, amitől mélyen tartott, a vakság járványa volt” – mondja Deborah Blum, A mérgező kézikönyv szerzője: Murder and the Birth of Forensic Medicine in Jazz Age New York, egy Gettlerről szóló könyv. “Az 1920-as években ez valójában meg is történt.” Valóban, 1920 és 1933 között több tízezren szenvedtek bénulást vagy vakságot a házi készítésű szeszesital fogyasztása miatt. Becslések szerint százak vesztették életüket.
Szóval igen, igaz: a holdfény kiolthatja a fényeket. De miért?
Nézzük csak a CH3OH-t, vagyis a metanolt. A vegyi anyagot az alkohol legegyszerűbb formájának tartják, csupán egy hidroxilcsoporthoz kapcsolódó metilcsoport. De ez az egyszerűség nem egyenlő a gyengeséggel. Épp ellenkezőleg. “Már tíz milliliter metanol elfogyasztása is maradandó vakságot okozhat” – állítja Dr. Bruce Goldberger, a Floridai Egyetem Orvosi Főiskolájának igazságügyi orvostani vezetője és toxikológiai igazgatója. Színében és szagában a metanol nagyon hasonlít az etanolhoz, az ember számára biztonságos alkoholhoz. Az egyetlen bökkenő az: “Ha annyi metanolt iszol, mint etanolt, meghalsz” – mondja Goldberger. Tehát itt érdemes lelkiismeretesnek lenni.
A metanol mérgező hatásának oka az anyagcserénkben rejlik. Az etanolt fogyasztáskor a szervezet két ártalmatlan vegyületre, szén-dioxidra és H20-ra bontja. A metanol viszont formaldehiddé alakul, ami csúnya dolog. Idegrendszerünk egyik első része, amelyet ez a méreg megtámad, a látóideg.
A lepárlási folyamat természetes mellékterméke, a metanolt általában eltávolítják a szeszből. De előfordulnak hibák – egy silány pezsgőgyáros tévedésből benne hagyhatja. A lepárlót rossz anyagból is megépíthetik, így olyan veszélyes vegyi anyagok szivároghatnak be, mint az ólom, amely szintén összefüggésbe hozható a vaksággal. A holdfény biztonságos fogyasztásakor elsődleges fontosságú, hogy tisztában legyünk azzal, honnan származik. Így Blum, aki Georgiában és Louisianában nőtt fel, felidéz egy szabályt, amelyet az apja követett: “Ismerd a ‘shinered.”
Azt is tudni kell, hogy valójában mit desztilláltak. A Moonshine eredete a tizennyolcadik század végére nyúlik vissza, amikor a skót-ír népesség elözönlötte az Appalachia hegyeit, és magával hozta szeszesital-receptjeit. Általában kukorica cefrét használtak, de bármilyen szerves anyagot beletehetünk a lepárlóba – az egyik hírhedt eset a szesztilalom idejéből az volt, hogy Tennessee-ben a pálinkafőzőket mérges szömörce lepárlásán kapták. Ismétlem, ismerje a “shiner”-t.
Ma különleges engedéllyel és díjjal legális a holdfény előállítása Amerikában; a múltban tapasztaltakhoz hasonló esetek csak ritkán fordulnak elő. De a világ más részein, például Pakisztánban és Indiában, ahol szesztilalom van érvényben, mindennaposak az ivási katasztrófák. Egy tragikus baleset Mumbaiban több mint 100 halálos áldozatot követelt egy rossz szeszesital miatt.