A modern rendőri munka fogalma a viktoriánus kor előtti Angliában gyökerezik, amikor Sir Robert Peel (1778-1850) brit belügyminiszter felügyelte London első szervezett rendőrségének létrehozását. Peel 1829-es reformjai előtt a közrendet éjjeliőrök, helyi csendőrök és vörös kabátos katonák keveréke tartotta fenn, akiket éppúgy bevetettek a politikai zavargások elfojtására, mint a helyi bűnözés kezelésére.
A londoni Metropolitan Police (amelynek központja a Scotland Yard nevű rövid utcában volt) létrehozásával Peel olyan professzionális rendfenntartó testületet akart létrehozni, amely ugyanúgy elszámoltatható a hétköznapi polgároknak, mint az uralkodó osztályoknak. Amikor Peel ellenfelei arra panaszkodtak, hogy az új rendőrség létrehozása korlátozza a személyes szabadságjogokat, Peel így válaszolt: “Meg akarom tanítani az embereknek, hogy a szabadság nem abból áll, hogy szervezett tolvajbandák rabolják ki a házukat, és hogy London főutcáit éjszakánként részeg nők és csavargók birtokában hagyják”.
A neheztelt vörös kabátok helyett Peel járőrei fekete kabátot és magas gyapjúkalapot viseltek fényes jelvényekkel. Csak egy rövid bunkósbottal és az erősítés hívására szolgáló síppal felfegyverkezve jártak, rendszeres járőrözést végeztek, és azon dolgoztak, hogy elnyerjék a helyi polgárok bizalmát. Robert Peel rendszere sikeres volt, és a 19. század közepére a nagy amerikai városok is létrehoztak hasonló rendőri erőket. Londonban a rendőröket annyira azonosították az őket létrehozó politikussal, hogy “Peelers”-ként vagy – ami még emlékezetesebb – “Bobbies”-ként emlegették őket, Robert népszerű beceneve után.