Míg senki sem azért kapcsol be egy meccsre, hogy a bemondókat hallgassa, a sportmédiában dolgozó férfiak és nők kulcsfontosságú részét képezik az élménynek. Akár Jim Nantz üdvözöl a közvetítésen, akár Al Michaels és Cris Collinsworth bont le egy kulcsfontosságú játékot, bizonyos hangok mindig jól csengenek. A New York-iak nemzedékei számára az egyik ilyen hang Mike Francesa, amint a rádióban udvart tart.
Míg a sportrádiót egykor idegen fogalomnak tartották, Francesa segített új magasságokba emelni a médiumot, és közben ikonikussá vált. Nem meglepő módon ez a státusz szép fizetéssel is járt.
Mike Francesa felemelkedése a sportrádiózás csúcsára
Klasszikus kép a New York-i követőimnek: Mike Francesa pic.twitter.com/ZiA99Ionu8 (via @WFANAudio)
– Darren Rovell (@darrenrovell) January 17, 2014
Mike Francesa manapság az életnél is nagyobb figura. Jóval azelőtt azonban, hogy pápává vált volna, a színfalak mögött vágta a fogát.
Francesa a College and Pro Football Newsweeklynél kezdte pályafutását, mielőtt a CBS Sportshoz került volna, ahol kutatóként dolgozott. Ott úgy vált ismertté, mint “Brent Musberger agya”; e cím és az adásban betöltött elemzői szerepe ellenére a reflektorfénybe kerülése nem egyik napról a másikra történt.
Amikor a New York-i WFAN elindult, Francesa megpróbált helyet szerezni az adásban; azt mondták neki azonban, hogy a csatorna nagyobb nevű tehetségeket keres. Végül részmunkaidős műsorvezetőként tette be a lábát az ajtón. Minden egyes megjelenéssel azonban nőtt a hírneve.
1989-ben minden megváltozott. A WFAN-nak meg kellett töltenie a délutáni műsoridejét, és úgy döntött, hogy Francesát Chris “Mad Dog” Russóval párosítja. A páros eleinte úgy keveredett, mint olaj és víz, de nemsokára rádiós óriássá váltak. Ha sportrajongó voltál, tudtad, hogy be kell kapcsolnod a Mike and the Mad Dogra.
A Mike and the Mad Dog 2008-ig tartott, amikor Russo elhagyta a WFAN-t; a műsor ezután Mike’s On lett, Francesa került a középpontba. Az évek során történt néhány további változás – a műsor a televíziós szimulációs adások között ingázott, Francesa visszavonult, majd visszatért, és a műsor végül főleg online formátumra váltott -, de Big Mike még mindig ikonikus figuraként áll.
Az életnél nagyobb figurává válás, jóban-rosszban
Ha több mint három évtizeden át a nyilvánosság előtt állsz, szinte lehetetlen elkerülni, hogy a populáris kultúra részévé válj. Jóban-rosszban Mike Francesa saját bőrén tapasztalta meg ezt a valóságot.
New York-iak nemzedékei számára Mike Francesa a sportot képviselte. Nem számított, mi történt a világban – a nyári vakációit leszámítva -, minden hétköznap az éterben volt; ha kérdésed vagy véleményed volt, tudtad, hová fordulhatsz. Francesa lehetett bombasztikus és szűkszavú egyformán, de a szerepét tökéletesen játszotta. Mint egy mogorva nagypapa vagy egy öregfiú a bárban, azért volt ott, hogy elmondja, amit gondol, akár tetszett, akár nem.
Ugyanakkor azonban Francesa messze nem volt tévedhetetlen. Ahogy az internet elérhetőbbé tette a tudást, kezdtek repedések keletkezni a homlokzatán. A látszólag mindentudó műsorvezető nem tudott mindent; ez a valóság azonban nem akadályozta meg abban, hogy azt állítsa, hogy “ezt soha nem mondta”, emlékeztesse a hallgatókat, hogy “ott volt”, és elhárítsa azokat, akikkel nem értett egyet.
Mike Francesa jelentős vagyonná tette rádiós karrierjét
Mindegy, hogy szereted-e hallgatni Mike Francesát, vagy úgy gondolod, hogy a Twitter és az analitika korában már kevésbé releváns, nehéz vitatkozni a sikerével. Nemcsak hogy átalakította a sportrádiózást, de rengeteg pénzt is keresett vele.
Noha lehetetlen pontosan tudni, hogy Francesa mennyi pénzt keresett médiakarrierje során, van néhány számadatunk. Első visszavonulása előtt, amely 2017 decemberében kezdődött, állítólag nagyjából évi 4 millió dollárt keresett; a New York Daily News szerint a fizetését 2 millió dollárra csökkentették, amikor visszatért az adóhoz. Bár manapság sokkal kisebb szerepet tölt be az adásban, a műsorvezetőnek még három évre szóló szerződése van az Entercommal.
Függetlenül attól, hogy jelenleg mennyit fizetnek neki, Francesa becsült nettó vagyona 16 millió dollár. Ez nem is olyan rossz vagyon azért, mert egyszerűen úgyis megkapják a New York-iak a sportot, amit ő tudott.