Paprika, fűszer, amelyet a Capsicum annuum, egy egyéves cserje hüvelyéből készítenek, amely a nadragulyafélék (Solanaceae) családjába tartozik, és a nyugati félteke trópusi területein, többek között Mexikóban, Közép-Amerikában, Dél-Amerikában és a Nyugat-Indiákon honos.
© PictureNet/Corbis RF
C. annuumot a világ nagy részén termesztik hüvelyeiért, amelyeket gyakran chilipaprikának vagy chilinek neveznek. A fajhoz tartozik a legtöbb édes paprika és sok csípős, erős ízű fajta. A hüvelyek a fajtától függően 0,5 hüvelyk és 1 láb (12,5 mm és 0,3 m) közötti hosszúságúak, hosszú, kerek vagy kúp alakúak, sárga, barna, lila vagy piros színűek. Egy szivacsos középső oszlop hordozza a lapos, vese alakú magokat.
A termést kora tavasszal ültetik, és nyáron és ősszel takarítják be, amikor a hüvelyek fényesek és érettek. A hüvelyeket ezután szárítják és őrlik, hogy paprikát készítsenek belőlük. Az enyhe paprika készítésénél először a központi magot távolítják el.
A paprika cukortartalma a fajtától függően változik, és C-vitaminban gazdagabb, mint a citrusféléké. A csípősséget a kapszaicin nevű nitrogénvegyület adja, amely a C. annuumban általában alacsonyabb, mint más, ugyanahhoz a nemzetséghez tartozó növényekben. Az őrölt hüvelyekből egy színezőanyagot, a paprika oleorezint vonnak ki, amelyet a hús- és kolbásztermékek, valamint más feldolgozott élelmiszerek élénkpiros színűvé tételére használnak.
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
A magyarországi rózsapaprikát általában a legfinomabb fajtának tartják. Válogatott sötétvörös hüvelyekből készül, amelyek édes ízűek és aromájúak. Egy csípősebb magyar fajta, a Königspaprika, vagyis a királypaprika, egész paprikából készül.
A paprika számos konyhában kedvelt fűszer. Élénk színe miatt nem édes, világos ételek kiváló díszítője. Spanyolország, Mexikó és a Balkán-félsziget országainak konyhájában gyakran használják. Különösen a magyar konyhához kötődik, és elengedhetetlen az olyan csípős, fűszeres, magyaros pörköltételekhez, mint a gulyás (az Egyesült Államokban gulyásnak nevezik), a pörkölt, a paprikás és a tokány.
Meghatározóan a magyar konyhához kötődik.