Amikor a nyári olimpiai játékok történetéről beszélünk, az első atlétikai versenyszám, ami eszünkbe jut, a maraton. A legelső modern játékokon, 1896-ban a versenyt a görög Marathon városából (látod a kapcsolatot?) Athénba futották. Ez a futóverseny annak a legendának állít emléket, hogy egy görög hírnök futott Marathonból az ország fővárosába, hogy bejelentse a maratoni csata megnyerését. Ettől kezdve a mai napig a maraton az egyik legnépszerűbb futóeseménnyé vált világszerte, és számos formát öltött.
De tudtad, hogy 1984-ig nem volt női maraton az olimpián? Az első olimpiai maratonfutás után *88 évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy a nők saját érmekért teljesítsenek.
Az előzményt pedig az egyik legnépszerűbb és legrangosabb nem olimpiai maratoni verseny, a Boston Marathon teremtette meg, amely mindössze egy évvel az első olimpiai játékok után, 1896-ban indult.
Ez mind megváltozott egy híres (vagy hírhedt) napon 1967-ben.
Kathrine Switzer, egy 20 éves syracuse-i egyetemista megváltoztatta az atlétika menetét, amikor KV Switzer néven regisztrált a Boston Maratonra. A nők nem indulhattak a versenyen, de Switzernek ez nem adatott meg. Be akarta fejezni a maratont, és megmutatni a világnak, hogy a nők is képesek rá. És közben a nőjogi mozgalom hősévé vált.
Amint azt a The Guardian megjegyezte: “Mivel KV Switzer néven regisztrált, nemét a rajtvonalnál nem vették észre a hivatalos személyek, de néhány mérföld után megtámadta egy dühös hivatalos személy, aki megpróbálta leszedni őt a pályáról – ezzel maradandó képet alkotva a nők jogainak történelmében. A barátja testblokkjának segítségével Switzer kikerülte a hivatalnokot, és négy óra 20 perc alatt teljesítette a versenyt.”
Nem azért indult a versenyen, hogy áttörje a korlátokat, de ez csak a hivatalnok meggondolatlan beavatkozásáig tartott. “Csak akkor váltam elszántá, hogy célba érjek, és minden nő nevében felszólaljak” – mesélte később, amikor egy versenybíró megtámadott futás közben.
Azóta Switzer – az első regisztrált nő, aki a 261-es rajtszámmal a mellkasán teljesítette a Boston Maratont – a női távfutás úttörőjévé vált. 1972-ben lefutotta a Boston Maratont, miután sikeresen kampányolt azért, hogy először nők is részt vehessenek rajta. 1974-ben megnyerte a New York-i maratont, és pályafutása során legalább 40 maratont teljesített.
Az 1967-es, ma már ikonikus pillanatról Switzer a Maratoni nő című emlékiratában így írt:
“Gyorsan megrántottam a fejem, és egyenesen a leggonoszabb arcba néztem, amit valaha láttam. Egy nagydarab, hatalmas férfi, kivont fogakkal készült lecsapni rám, és mielőtt reagálhattam volna, megragadta a vállamat, hátravetett, és azt kiabálta: “Takarodj a versenyemből, és add ide azokat a számokat!”
“Tudtam, ha kiszállok, senki sem fogja elhinni, hogy a nők is tudnak távokat futni, és megérdemlik a Boston Marathonon való részvételt. Csak azt gondolnák, hogy egy bohóc vagyok, és hogy a nők berontanak olyan versenyszámokba, ahol nincs képességük.”
– a The Guardianon keresztül
Switzer is nagy szerepet játszott abban, hogy a maraton először került be az olimpiai játékokra. Ő hozta létre 1978-ban az Avon International Running Circuit-ot, és a nők számára szervezett maratonok szervezése vezetett ahhoz, hogy végül meggyőzte a Nemzetközi Olimpiai Bizottságot, hogy az 1984-es Los Angeles-i játékokon női maratont is engedélyezzen.
És híressé vált, hogy 2017-ben, 50 évvel azután, hogy a verseny közben heccelték, újra lefutotta a Boston Maratont, és a 261-es rajtszámot a szervezők az ő tiszteletére nyugdíjazták. Nemrég megalapította a 261 Fearless nevű futóközösséget is.
Az irónia senkit sem kerülhet el, hogy egy eleve ízléstelen incidens a modern atlétika egyik leginspirálóbb történetéhez vezetett.
Ahogy Switzer 2013-ban a Runners Worldnek nyilatkozta: “Ebből a nagyon negatív incidensből, ami valószínűleg a legrosszabb dolog volt az életemben, hatalmas inspiráció származott a helyzet megváltoztatására. Ez vezetett minden jelentős dologhoz az életemben: a karrieremhez, az utazásomhoz, a férjemhez, az önismeretemhez. Így az emberek talán meglepőnek találják, hogy valószínűleg nem telik el olyan nap, hogy ne köszönném meg Jock Semple-nek, hogy megtámadott. Ő tette az életem egyik legrosszabb dolgát az egyik legjobb dologgá mindannyiunk életében.”
Ebből is lemérhető a maraton, mint olyan sportág szárnyaló népszerűsége, amelyben női sportolók versenyeznek világszerte: Az 1972-es bostoni maratonon kilenc női induló volt az összesen 1219 induló között (0,73%). 2019-ben 13 684 női induló volt a 30 234 futóból álló mezőnyben (45,26%). És mindez KV Switzer versenyzési elszántságára vezethető vissza.
Korrigálás: A cikkben eredetileg 98 év szerepelt az első olimpiai maraton és az első női maraton között az eseményen. Ezt 88-ra javítottuk.