Rafael Nadal, teljes nevén Rafael Nadal Parera, művésznevén Rafa Nadal, (született 1986. június 3-án, Manacor, Mallorca, Spanyolország), spanyol teniszező, aki a 21. század elején a játék egyik vezető versenyzője lett, különösen a salakon nyújtott teljesítményéről ismert. Karrierje rekordját jelentő 13 French Open bajnoki címet nyert, és összesen 20 férfi egyesben szerzett Grand Slam-címe holtversenyben a legtöbb a tenisz történetében.
Nadal sportos családban nőtt fel; nagybátyja, Miguel Angel Nadal profi egyesületi labdarúgó (focista) volt, aki részt vett a 2002-es világbajnokságon. Rafael négyévesen kezdett el teniszezni, egy másik nagybátyja, Toni Nadal irányításával, aki azóta is az edzője a profi turnén. Korai éveiben Nadal (aki jobb kézzel írt) balkezes teniszező volt, kétkezes elő- és hátsó kézzel egyaránt. Amikor azonban 12 éves volt, nagybátyja arra bátorította, hogy egy hagyományosabb balkezes stílust alkalmazzon. Nadal megmaradt a kétkezes hátkezénél, de áttért arra, ami a jellegzetes egykezes előkezére vált, arra az ütésre, amelynek köszönheti, hogy felemelte őt a sportág élvonalába.
Nadal, aki hivatalosan 2001-ben vált profivá, junior versenyzőként mindössze egyetlen Grand Slam-tornán szerepelt, amikor a 2002-es wimbledoni bajnokságon az elődöntőig jutott. Profi karrierjét a következő évben kezdte el komolyan, és bejutott a világranglista első 50 helyezettje közé. 2004-ben döntő szerepet játszott abban, hogy Spanyolország legyőzte az Egyesült Államokat a Davis-kupa döntőjében. Andy Roddickot – akkor a világranglista második helyezettjét – legyőzve egy négyszettes nyitónapi egyéni összecsapáson Nadal lett a legfiatalabb játékos (18 év 6 hónappal) a nemzetközi csapatverseny történetében, aki egyéni mérkőzést nyert a győztes országnak.
Nadal gyorsan a legjobb játékosok közé került az ATP-tornán (Association of Tennis Professionals), mivel elsöprő erejű, nehéz topspinnel vezette az előleget, és készségesen fedezte le a pályát. Rivalizálást is kialakított a világelső Roger Federerrel. 2005-ben Nadal tizenéves férfi játékosok között rekordot állított fel 11 tornagyőzelemmel, köztük egy diadallal a francia nyílt teniszbajnokságon (Roland Garros) való debütálásakor, amikor az elődöntőben kiütötte Federert. A következő évben Nadal további öt címet szerzett az ATP-tornán, köztük zsinórban másodszor nyerte meg a francia nyílt bajnokságot – ezúttal Federert győzte le a döntőben. Wimbledonban is elérte első döntőjét füvön, mielőtt Federerrel szemben elbukott.
2007-ben Nadal rekordot jelentő 81 egymást követő mérkőzésre növelte győzelmeit salakos borításon, mielőtt május 20-án kikapott Federertől a hamburgi (Németország) ATP Masters Series döntőjében. Miután Nadal visszavágott, és megnyerte harmadik címét a Roland Garroson, Federertől egy kimerítő, öt játszmás, 3 óra 45 percig tartó wimbledoni döntőben kapott ki. A két játékos a 2008-as francia nyílt teniszbajnokság döntőjében találkozott újra, ahol Nadal legyőzte Federert, és zsinórban negyedik tornagyőzelmét aratta, amivel beállította Björn Borg egymást követő francia nyílt teniszbajnokság-győzelmek rekordját. Nadal és Federer 2008-ban egymás után harmadszor találkozott a wimbledoni döntőben. Nadal ezúttal pályafutása ötödik Grand Slam-címét szerezte meg – egy 4 óra 48 percig tartó, öt játszmás mérkőzésen, amely akkor a wimbledoni történelem leghosszabb férfi egyes döntője volt -, és ezzel Borg (1980) óta ő lett az első férfi teniszező, aki ugyanabban az évben a francia nyílt bajnokságot és a wimbledoni címet is begyűjtötte. 2008 augusztusában Nadal megnyerte a pekingi olimpiai játékok férfi egyesének aranyérmét, és még ugyanebben a hónapban átvette Federertől a világranglista első helyét.
2009-ben Nadal megnyerte első Australian Open-bajnokságát, miután egy drámai, öt játszmás döntő mérkőzésen ismét legyőzte Federert. A következő májusban a francia nyílt teniszbajnokságon felállította a sorozatos győzelmek rekordját, amely aztán 31-nél megdőlt, amikor Nadal a torna negyedik fordulójában kikapott. A 2009-es teniszszezon végén Nadal segített Spanyolországnak lesöpörni Csehországot a Davis-kupa döntőjében. A francia nyílt bajnokságon való dominanciája 2010-ben tért vissza, amikor pályafutása során ötödik alkalommal nyerte meg könnyedén az eseményt, amit az év júliusában második wimbledoni címvédésével követett. Szeptemberben megnyerte első U.S. Open-győzelmét, és ezzel befejezte pályafutása Grand Slam-tornáját azzal, hogy a slam mind a négy összetett tornáját megnyerte. 2011-ben Nadal pályafutása hatodik francia nyílt bajnoki címét szerezte meg, a döntőben Federert legyőzve. Miután a következő három egymást követő Grand Slam-döntőt elveszítette Novak Djokovic ellen, Nadal fordított, és a 2012-es francia nyílt bajnokság döntőjében legyőzte Djokovicot, hogy megdöntse Borg rekordját a férfi francia nyílt bajnokság egyesben. 2013-ban egy újabb francia bajnoki címet tett hozzá, és ezzel ő lett az első férfi, aki nyolcszor nyerte meg ugyanazt a Grand Slam-versenyt egyesben. Még abban az évben megszerezte pályafutása második U.S. Open egyéni bajnoki címét. 2014-ben megnyerte kilencedik francia nyílt bajnoki címét.
© Alison Young/.com
Nadal a 2014-es szezon hátralévő részében sérülésekkel bajlódott, és 2015-ben nehezen tudta visszanyerni a formáját. Abban az évben nem tudott Grand Slam-tornát nyerni, és ezzel véget ért az a rekordszériája, hogy 10 egymást követő évben legalább egy major tornát megnyert. Legjobb Grand Slam-teljesítménye 2016-ban mindössze egy negyedik fordulós kiesés volt a US Openen, de Nadal némi megváltást szerzett azzal, hogy a Rio de Janeiró-i játékokon megszerezte pályafutása második olimpiai aranyérmét. Három év után először jutott Grand Slam-döntőbe a 2017-es Australian Openen, ahol egy izgalmas, öt játszmás mérkőzésen kikapott Federertől. Nadal véget vetett Grand Slam-címetlenségének, amikor 2017 júniusában megnyerte pályafutása 10. francia nyílt bajnoki címét. Három hónappal később pedig megnyerte harmadik U.S. Open egyéni címét. A 2018-as Australian Openen Nadal a negyeddöntőben sérülés miatt kiállni kényszerült, de időben felépült, hogy újabb francia nyílt bajnoki címet szerezzen, ami a 17. Grand Slam-címe volt. Miután 2019-ben elveszítette az Australian Open döntőjét, Nadal abban az évben a Roland Garroson folytatta dominanciáját, és megszerezte pályafutása 12. francia nyílt egyéni bajnoki címét. Később megnyerte a 2019-es U.S. Open egyéni bajnoki címét, ami karrierje 19. Grand Slam-bajnoki címe volt, ami a második legtöbb a férfiaknál Federer 20 címe mögött. A következő évben Federerrel egyenlített, amikor megnyerte 13. francia nyílt bajnoki címét.