Rafael Nadal, mit vollem Namen Rafael Nadal Parera, alias Rafa Nadal, (geboren am 3. Juni 1986 in Manacor, Mallorca, Spanien), spanischer Tennisspieler, der sich zu Beginn des 21. Jahrhunderts als einer der führenden Tennisspieler etablierte und besonders für seine Leistungen auf Sand bekannt war. Er gewann 13 French-Open-Titel in seiner Karriere, und seine insgesamt 20 Grand-Slam-Titel im Herreneinzel waren die meisten in der Tennisgeschichte.
Nadal wuchs in einer sportbegeisterten Familie auf; sein Onkel Miguel Angel Nadal war ein professioneller Fußballspieler, der an der Weltmeisterschaft 2002 teilnahm. Rafael begann im Alter von vier Jahren mit dem Tennisspielen, angeleitet von einem anderen Onkel, Toni Nadal, der auch auf der Profi-Tour sein Trainer blieb. In seinen ersten Jahren spielte Nadal (der mit der rechten Hand schrieb) linkshändiges Tennis mit einer beidhändigen Vorhand und Rückhand. Als er 12 Jahre alt war, ermutigte ihn sein Onkel jedoch, einen konventionelleren linkshändigen Stil zu wählen. Nadal blieb bei seiner beidhändigen Rückhand, wechselte aber zu seiner charakteristischen einhändigen Vorhand, mit der er in die Weltspitze aufstieg.
Nadal, der 2001 offiziell Profi wurde, hatte als Junior nur an einem Grand-Slam-Turnier teilgenommen, als er bei den Wimbledon-Meisterschaften 2002 das Halbfinale erreichte. Im darauf folgenden Jahr begann er seine Profikarriere und schaffte den Sprung in die Top 50 der Weltrangliste. Im Jahr 2004 spielte er eine entscheidende Rolle beim Sieg Spaniens gegen die Vereinigten Staaten im Davis-Cup-Finale. Indem er Andy Roddick – die damalige Nummer zwei der Welt – in einem Vier-Satz-Eröffnungsspiel besiegte, wurde Nadal zum jüngsten Spieler (mit 18 Jahren und 6 Monaten) in der Geschichte des internationalen Mannschaftswettbewerbs, der ein Einzelspiel für das siegreiche Land gewann.
Mit seiner Vorhand, die er mit einem verheerend starken Topspin spielt, und seiner Schnelligkeit auf dem Platz wurde Nadal schnell zu einem der besten Spieler auf der ATP-Tour (Association of Tennis Professionals). Er entwickelte auch eine Rivalität mit dem Weltranglistenersten Roger Federer. Im Jahr 2005 stellte Nadal mit 11 Turniersiegen einen Rekord für einen männlichen Teenager auf, darunter ein Triumph bei seinem Debüt bei den French Open (Roland Garros), als er Federer im Halbfinale ausschaltete. Im folgenden Jahr gewann Nadal fünf weitere Titel auf der ATP-Tour, darunter seinen zweiten French-Open-Sieg in Folge, als er Federer im Finale bezwang. Außerdem erreichte er in Wimbledon sein erstes Finale auf Rasen, bevor er Federer unterlag.
Im Jahr 2007 baute Nadal seine Siege auf Sand auf einen Rekord von 81 aufeinanderfolgenden Spielen aus, bevor er am 20. Mai im Finale der ATP Masters Series Hamburg (Deutschland) gegen Federer verlor. Nach seinem dritten Titelgewinn in Roland Garros unterlag Nadal Federer in einem zermürbenden Wimbledon-Finale in fünf Sätzen, das 3 Stunden und 45 Minuten dauerte. Im Finale der French Open 2008 trafen die beiden erneut aufeinander. Nadal besiegte Federer und gewann seinen vierten Turniersieg in Folge, womit er den Rekord von Björn Borg für French-Open-Siege in Folge einstellte. Im Jahr 2008 trafen Nadal und Federer im dritten Wimbledon-Finale in Folge aufeinander. Dieses Mal gewann Nadal seinen fünften Grand-Slam-Titel in seiner Karriere – in einem Fünf-Satz-Match, das 4 Stunden und 48 Minuten dauerte und damit das längste Herreneinzel-Finale in der Geschichte von Wimbledon war – und wurde damit zum ersten Mann seit Borg (1980), der sowohl die French Open als auch den Wimbledon-Titel im selben Jahr gewinnen konnte. Im August 2008 gewann Nadal bei den Olympischen Spielen in Peking die Goldmedaille im Herreneinzel und übernahm im selben Monat die Nummer eins der Weltrangliste von Federer.
Im Jahr 2009 gewann Nadal seinen ersten Titel bei den Australian Open, nachdem er Federer in einem dramatischen Finale in fünf Sätzen besiegt hatte. Im darauffolgenden Mai stellte er bei den French Open einen Rekord für aufeinanderfolgende Siege auf, der dann mit 31 Siegen gebrochen wurde, als Nadal in der vierten Runde des Turniers ausschied. Am Ende der Tennissaison 2009 half Nadal Spanien, die Tschechische Republik im Davis-Cup-Finale zu besiegen. Seine Dominanz bei den French Open kehrte 2010 zurück, als er das Turnier zum fünften Mal in seiner Karriere mit Leichtigkeit gewann und im Juli desselben Jahres seinen zweiten Wimbledon-Titel errang. Im September gewann er zum ersten Mal die U.S. Open und vervollständigte damit den Grand Slam seiner Karriere, indem er alle vier Turniere des Slams gewann. 2011 holte Nadal seinen sechsten French-Open-Titel in seiner Karriere, indem er Federer im Finale besiegte. Nachdem er die nächsten drei Grand-Slam-Finals in Folge gegen Novak Djokovic verloren hatte, kehrte Nadal den Kurs um und besiegte Djokovic im French-Open-Finale 2012, um Borgs Rekord bei den French-Open-Einzelmeisterschaften der Männer zu brechen. Er fügte 2013 einen weiteren French-Open-Titel hinzu und wurde der erste Mann, der das gleiche Grand-Slam-Einzel-Turnier achtmal gewann. Später im selben Jahr gewann er zum zweiten Mal in seiner Karriere die U.S. Open im Einzel. Im Jahr 2014 gewann er zum neunten Mal die French Open.
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Nadal wurde im weiteren Verlauf der Saison 2014 von Verletzungen geplagt, und er kämpfte 2015 um seine Form. In diesem Jahr konnte er keinen Grand-Slam-Titel gewinnen und beendete damit seine Rekordserie, in der er in zehn aufeinanderfolgenden Jahren mindestens ein Major-Turnier gewonnen hatte. Seine beste Leistung bei einem Grand-Slam-Turnier im Jahr 2016 war das Ausscheiden in der vierten Runde bei den US Open, aber Nadal erlangte ein gewisses Maß an Wiedergutmachung, indem er bei den Spielen in Rio de Janeiro seine zweite olympische Goldmedaille seiner Karriere gewann. Bei den Australian Open 2017 erreichte er sein erstes Grand-Slam-Finale seit drei Jahren, wo er in einem spannenden Fünf-Satz-Match gegen Federer verlor. Nadal beendete seine Grand-Slam-Titeldürre, als er im Juni 2017 seinen zehnten French-Open-Titel in seiner Karriere gewann. Drei Monate später gewann er seinen dritten US-Open-Einzel-Titel. Bei den Australian Open 2018 musste Nadal im Viertelfinale verletzungsbedingt aufgeben, erholte sich aber rechtzeitig, um einen weiteren French-Open-Titel zu gewinnen, der sein 17. Nachdem er das Finale der Australian Open 2019 verloren hatte, setzte Nadal seine Dominanz in Roland Garros in diesem Jahr fort, indem er seinen zwölften French-Open-Titel im Einzel gewann. Später gewann er 2019 die U.S. Open im Einzel, was sein 19. Grand-Slam-Titel in seiner Karriere war, der zweitmeiste bei den Männern hinter Federers 20 Titeln. Im folgenden Jahr zog er mit Federer gleich, als er seinen 13. French-Open-Titel gewann.