Savitri egy 2011-es indiai bélyegen
Savitri gyerekkorában táncdrámákban játszott, többek között egy Kongara Jaggaiah által vezetett színtársulattal is dolgozott. 12 évesen sikertelenül próbált filmes munkát találni Madrasban, amikor 12 évesen túl fiatalnak ítélték a hősnői szerepekhez, de 1950-ben megkapta a női főszerepet a Samsaram című filmben. Ez a szerep nem vált valósággá, mert túlságosan izgatott lett, ami számos ismétlést tett szükségessé, és végül lecserélték a szerepre. A filmben egy kisebb beszélő szerepet kapott, és a következő évben még két kisebb szerepet kapott, a Roopavati és a Patala Bhairavi című filmekben, mielőtt a Pelli Chesi Choodu című film második hősnőjeként megkapta a nagy áttörést. Később olyan kasszasikerekben, mint a Devadasu és a Missamma, a kritikusok által elismert szerepekkel vált sztárrá.
A rendező PC Reddy, aki Savitrit rendezte, azt mondja: “nincs senki, aki felérhetne az ő szépségével és tehetségével. Nem hallgatott senki tanácsára, és nagyon korán férjhez ment. Emlékszem, hogy még a forgatásokon is annyira alkoholfüggő volt, hogy egy forgatáson az ingemre hányt. Másnap vett nekem egy vadonatúj inget. Nagylelkű nő volt.” Savitri bollywoodi filmekben is dolgozott, bár nem aratott nagy sikert. Egyetlen malajálam filmje a Chuzhi (1973) volt.
Az 1957-es Mayabazaar című filmben nyújtott alakítása repítette őt a sztárságig. Később generációjának legjobban fizetett és legkeresettebb telugu színésznője lett. Savitri híres volt vendégszeretetéről, emberbaráti gesztusairól, valamint ingatlan- és ékszervásárlás iránti szeretetéről, de a költekezését kevéssé tartotta kordában. Ganesan folytatta a nőcsábászatot, és hajlamos volt arra, hogy a nagylelkűségével a csatlósoknak kedvezzen. Karrierje az 1960-as évek végén visszaesett. Az adóhivatalok lefoglalták az ingatlanjait, ő pedig színészkedni kezdett minden filmben, amiben csak akarták, miközben talpnyalói arra bátorították, hogy rendezzen és készítsen filmeket, amelyek sikertelenek és anyagilag kimerítőek voltak. Pénzügyi nehézségei alatt kevés támogatója közé tartozott Dasari Narayana Rao, aki a legtöbb filmjében, például a Gorintakuban (1979) szerepeltette, és kifejezetten neki készítette a Devadasu Malli Puttadu (1978) című filmet. 1960-ban Rashtrapati-díjat kapott a Chivaraku Migiledi című telugu filmben nyújtott alakításáért. 1968-ban producere és rendezője volt a Chinnari Papalu című telugu filmnek, amelyért megkapta a legjobb játékfilmnek járó állami Nandi-díjat (ezüst).