A szótagírást használó nyelvek közé tartozik a japán, Cherokee, a vai, a kelet-ázsiai yi nyelvek, az angol alapú kreol nyelv, a ndyuka, a Xiangnan Tuhua és az ősi mükénéi görög nyelv (Lineáris B). Ezenkívül a megfejtetlen krétai Lineáris A-t egyesek szintén szótagírásnak tartják, bár ez nem bizonyított.
A kínai írásjegyek, a sumér, akkád és más nyelveknél használt ékírás és a korábbi maja írás nagyrészt szótagírás jellegű, bár logogramokon alapul. Ezért néha logoszillabikusnak nevezik őket.
A mai japán nyelv két szótagírást használ, amelyeket együttesen kana-nak neveznek (a nem szótagírásos rendszerek, a kanji és a romaji mellett), nevezetesen a hiragana és a katakana, amelyeket 700 körül fejlesztettek ki. Mivel a japán nyelv főleg CV (mássalhangzó + magánhangzó) szótagokat használ, a szótagrendszer jól használható a nyelv írására. Mint sok szótagkönyvben, a magánhangzó-sorozatokat és a végső mássalhangzókat külön betűjelekkel írják, így az atta és a kaita is három kanával íródik: あった (a-t-ta) és かいた (ka-i-ta). Ezért néha moraikus írásrendszernek is nevezik.
A mai szótagkönyveket használó nyelvek általában egyszerű fonotaktikájúak, a monomorális (CV) szótagok túlsúlyával. Például a modern Yi írást olyan nyelvek írására használják, amelyekben nincsenek diftongusok vagy szótagkódok; a szótagírások között szokatlan módon a nyelvben minden mássalhangzó-véghangzó-hangzó kombinációnak (CVT) van egy külön írásjel (kivéve egy hangot, amelyet diakritikus betűvel jelölnek).
Néhány szótagírásnak van írásjele a nem monomorális szótagokra, és azok, amelyeknek volt, az idők során egyszerűsödtek, hogy megszüntessék ezt a bonyolultságot. Például a vai szótárban eredetileg külön jelek voltak a kóderre (doŋ), hosszú magánhangzóra (soo) vagy diftongusra (bai) végződő szótagok számára, bár nem volt elég jel az összes CV-kombináció megkülönböztetéséhez (néhány megkülönböztetést figyelmen kívül hagytak). A modern írásmódot kibővítették, hogy minden mórára kiterjedjen, de ugyanakkor lecsökkentették, hogy minden más szótagot kizárjanak. A bimorális szótagokat most két betűvel írják, mint a japánban: a diftongusokat a V vagy hV glifák segítségével írják, a nazális szódát pedig a ŋ glifával írják, amely a vai-ban önálló szótagot is alkothat.
A B-vonalban, amelyet a mükénéi görög átírására használtak, egy összetett szótagokkal rendelkező nyelven, az összetett mássalhangzókezdeteket vagy két glifával írták, vagy egy glifára egyszerűsítették, míg a kodákat általában figyelmen kívül hagyták, pl.pl. ko-no-so a Κνωσός Knōsos, pe-ma a σπέρμα sperma számára.
A Cherokee szótagkönyv általában dummy magánhangzókat használ a kodális mássalhangzókhoz, de van egy szegmentális grafémje is az /s/-nek, amely kodaként és egy kezdeti /sC/ mássalhangzóhalmazban is használható.