Több mint száz évvel azután, hogy az RMS Titanic elsüllyedt szűz útján, egy újságírónak új elmélete van arról, hogyan történt a híres baleset.
A Titanic: The New Evidence (Titanic: Az új bizonyítékok) című nemrégiben készült televíziós dokumentumfilmhez egy újonnan felfedezett albumban található fotókat tanulmányozva Senan Molony újságíró azt állítja, hogy nem egyszerűen egy jéghegynek való ütközés okozta a kor legnagyobb utasszállítójának elsüllyedését 1912. április 14-én. Inkább azt állítja, hogy a hajó szénbunkerének kazánházaiban parázsló tűz ütött ki, mielőtt a hajó elhagyta volna az angol Southampton kikötőjét, és meggyengítette a hajó szerkezetét, így a jéghegynek ütközés pusztítóbb volt, mint amilyen egyébként lett volna. Molony bizonyítékként rámutat egy bizonyos fényképre, amelyen egy fekete folt látható a hajó oldalán, ahol a tűz keletkezett. A képeket az észak-írországi Belfastban található Harland and Wolff hajógyárban készítette John Westbeech Kempster 1912. április elején, alig egy héttel azelőtt, hogy a tengerjáró hajó kifutott New Yorkba, és az albumot a baleset századik évfordulóján, 2012-ben árverésre bocsátották.
De bár a fotókról szóló vita, mint annak alátámasztására szolgáló bizonyítékról, hogy egy tűz tette a hajót sebezhetővé a jéghegy becsapódásával szemben, újdonság, nem ez az első alkalom, hogy Titanic-szakértők amellett érvelnek, hogy nagyobb figyelmet kellene fordítani arra a szerepre, amelyet a szénbunker tüze játszhatott a balesetben.
Az Amerikai Geológiai Társaság (GSA) 2004-es éves ülésén Robert Essenhigh, az Ohiói Állami Egyetem mérnöke bemutatott egy még ő maga is “nagyon spekulatívnak” nevezett tanulmányt arról, hogy egy lehetséges bunkertűz magyarázatot adhatott arra, hogy a Titanic miért hajózott teljes sebességgel az Atlanti-óceán északi részén, holott a hajót nem a sebességre, hanem a kényelemre tervezték. “Ha volt oka a sebességnek, annak valami fontosnak kellett lennie – például tűznek a szénbunkerben, amelyet ellenőrzés alatt kellett tartani, majd eloltani, amint a hajó elérte a kikötőt” – jegyezte meg a GSA sajtóközleménye. “A gőzhajókon az ilyen tüzek megfékezésére és felszámolására a szokásos technika az volt, hogy megnövelték a szén bunkerből való kivonásának és a gőzgép kazánjába való betáplálásának sebességét, hogy növeljék a szénhalom lehúzásának sebességét, magyarázza Essenhigh… Természetesen a sok lapátolás sok gőzt eredményez, ami a gőzsebesség növelésének és a gyorsabb hajózásnak az igényét eredményezte.”
Megkapja a történelmi fixet egy helyen: iratkozzon fel a heti TIME History hírlevélre
És bár a szénbunker tüze szerepet játszhatott a hajó elsüllyedésében, a szakértők általában egyetértenek abban, hogy különböző tényezők kombinációja vezetett ahhoz, hogy a Titanic útja olyan katasztrófává vált, amilyen lett, beleértve a fent említett gondolatot, hogy a hajó gyorsabban haladt, mint ahogy a jég által elzárt vizeken haladnia kellett volna. Tehát a hajó sebességének kérdésén kívül itt vannak más tényezők is, amelyekről azt mondják, hogy a hajó halálra ítélték az utasszállítót:
Egy kritikus jéghegy figyelmeztetés kimaradt: Azt mondják, hogy Jack Phillips vezető rádiós nem adta át a jéghegyre vonatkozó utolsó, legvilágosabb figyelmeztetést a hajó kapitányának, Edward Smithnek. Állítólag a mulasztás oka az volt, hogy az üzenet nem tartalmazta az “MSG” (Masters’ Service Gram) előtagot, ami megkövetelte, hogy a kapitány személyesen nyugtázza, hogy megkapta az üzenetet. Így Phillips a PhysicsWorld 2012-es visszatekintése szerint nem tartotta sürgősnek.
Egy lehetséges rossz fordulat: Louise Patten, a hajó legidősebb túlélő tisztjének, Charles Lightollernek az unokája azt állítja, hogy Lightoller azt mondta a feleségének, hogy a legénység egyik tagja “rossz irányba” és a jéghegy irányába fordította a hajót, miután William Murdoch első tiszt először észlelte a jéghegyet, és “keményen jobbra-jobbra” parancsot adott. Az asszony 2010-ben a The Guardian című lapnak elmondta, hogy a tengerjáró két kommunikációs rendszerrel működött, amelyek közvetlen konfliktusban álltak egymással, így “a “keményen jobbra-jobbra” parancs azt jelentette, hogy az egyik rendszer szerint jobbra, a másik szerint balra kell fordítani a kormányt”. Mire a mozdulatot korrigálták, már túl késő volt.
A klíma 1912-ben: Az olyan újságok, mint a New York Times, megjegyezték, hogy az Atlanti-óceán északi része abban az évben különösen jeges volt. Nemrégiben, 2012-ben a Texas State University-San Marcos és a Sky & Telescope magazin kutatói azzal érveltek, hogy egy ritka holdi esemény miatt kerülhetett a jéghegy a hajó útjába. A Föld szokatlanul közel volt a Naphoz és a Holdhoz, ami rekordméretű árapályokat okozhatott, amelyek felszínre hozhatták a Labrador és Új-Fundland partjainál elakadt jéghegyeket.
Gyengék a hajóépítő anyagok: Tim Foecke és Jennifer Hooper McCarty anyagtudósok azt állítják, hogy a hajó orra és tatja felé eső acéllemezeket összetartó darabok rossz minőségű vasszegecsekből készültek, amelyek ütközéskor könnyebben eltörhettek volna.
Egy lehetséges távcsőhiány: Egyesek szerint a távcsövek észrevehették volna a jéghegyet, de a hajó gyűjteménye elérhetetlen volt, mert az utolsó pillanatban kitették a legénységből azt a tisztet, akinek kulcsa volt a készlethez.
Egy mentőcsónakhiány: Még ha a hajó amúgy is elsüllyedt volna, egyesek úgy vélik, hogy az ezzel járó rendkívüli emberveszteség elkerülhető lett volna, ha több mentőcsónak áll rendelkezésre. A Royal Institution of Naval Architects szerint 20 volt, amelyekbe csak 1718 utas fért be, noha a hajó közel kétszer ennyi embert tudott volna szállítani. Körülbelül 700 utas élte túl a katasztrófát.
Írja Olivia B. Waxmannak a [email protected] címre.