Amikor vasárnap felröppent a hír, miszerint Donald Trump elnök a héten Bill Belichicknek az Elnöki Szabadság Érdemrendet tervezi odaítélni, minden szem a New England Patriots vezetőedzőjére szegeződött.
Hétfőn Belichick megszólalt.
A Patriots edzője egy nyilatkozatban közölte, hogy nem fogadja el a nemzet legmagasabb polgári kitüntetését, arra hivatkozva, hogy támadás érte az U.USA Capitolium épületének Trump által felbujtott szerdai, öt halálos áldozatot követelő támadására.
Belichick döntése visszhangra talált néhány korábbi játékosánál, köztük a linebacker Tedy Bruschinál, aki 14 szezon alatt három Super Bowlt nyert New Englandben.
“Büszke vagyok, hogy ennek az embernek játszottam…
“Mindenekelőtt amerikai állampolgár vagyok, nagy tisztelettel a nemzetünk értékei, a szabadság és a demokrácia iránt”. – Bill Belichick– Tedy Bruschi (@TedyBruschi) January 12, 2021
Cleveland Browns defensive end Adrian Clayborn, aki a 2018-as szezont a Patriotsnál töltötte és Belichickkel nyert Super Bowlt, szintén dicsérte volt edzőjét, míg az ex-tight end Benjamin Watson Belichick nyilatkozatának retweetelésével ajánlotta fel támogatását.
Respect https://t.co/TqazEDEBZK
– Adrian Clayborn (@AJaClay) január 12, 2021
Belichick lett volna a hatodik személy 2021-ben, aki megkapja a Szabadság Érmet, amelyet Trump már Babe Didrikson Zahariasnak, Devin Nunesnek, Jim Jordannek, Gary Playernek és Annika Sörenstamnak is odaítélt.
Azzal, hogy a Patriots edzője visszautasította a kitüntetést, látszólag az ország minden szegletéből reakciókat váltott ki, mivel kormányzati tisztviselők, színészek és történészek csatlakoztak egykori játékosaihoz, és tweetelték a döntésével kapcsolatos érzéseiket.