Toen zondag het bericht opdook dat president Donald Trump van plan was om Bill Belichick deze week de Presidential Medal of Freedom toe te kennen, waren alle ogen gericht op de New England Patriots-hoofdcoach.
Op maandag sprak Belichick.
De Patriots-coach zei in een verklaring dat hij de hoogste burgerlijke eer van de natie niet zou accepteren, verwijzend naar een aanval op het Amerikaanse Capitoolgebouw op woensdag.Het besluit van Belichick vond weerklank bij enkele van zijn voormalige spelers, waaronder linebacker Tedy Bruschi, die in 14 seizoenen in New England drie Super Bowls won.
Trots om voor deze man gespeeld te hebben…
“Bovenal ben ik een Amerikaans burger met grote eerbied voor de waarden van onze natie, vrijheid en democratie.” – Bill Belichick– Tedy Bruschi (@TedyBruschi) January 12, 2021
Cleveland Browns defensive end Adrian Clayborn, die het seizoen 2018 doorbracht met de Patriots en een Super Bowl won met Belichick, prees ook zijn voormalige coach, terwijl ex-tight end Benjamin Watson zijn steun aanbood met een retweet van Belichick’s verklaring.
Respect https://t.co/TqazEDEBZK
– Adrian Clayborn (@AJaClay) 12 januari, 2021
Belichick zou de zesde persoon in 2021 zijn geweest die de Medal of Freedom zou hebben ontvangen, die Trump al heeft toegekend aan Babe Didrikson Zaharias, Devin Nunes, Jim Jordan, Gary Player en Annika Sörenstam.
Door de eer af te wijzen, trok de Patriots-coach schijnbaar reacties uit alle hoeken van het land, aangezien regeringsfunctionarissen, acteurs en historici zich bij zijn voormalige spelers voegden in het tweeten van hun gevoelens over zijn beslissing.