1959. augusztus 17-én éjfél felé járt az idő, amikor egy földrengés a Madison folyó közelében hatalmas földcsuszamlást váltott ki. A földcsuszamlás 100 km/h sebességgel mozgott, és kevesebb mint 1 perc alatt több mint 80 millió tonna kőzet zúdult a szűk kanyonba, elzárva a Madison folyót és kialakítva a Földrengés-tavat. Ez a Hebgen-tó földrengésként ismert, földet megváltoztató esemény a Richter-skála szerint 7,5-es erősségű volt. Abban az időben ez volt a második legnagyobb földrengés, amely a 20. században a 48 alsó államban történt. Huszonnyolc ember vesztette életét az eseményben.
1967-ben az Erdészeti Szolgálat Earthquake Lake Látogatóközpontja megnyitotta kapuit az első szezonban. Ma a központ évente több mint 50 000 látogatónak nyújt értelmező szolgáltatásokat. A természeti látnivalók és a Sziklás-hegység legerősebb földrengésének könnyen látható hatásai teszik ezt a területet a nyugati világ egyik kiemelkedő tájképi és geológiai tanulmányi területévé.
A Earthquake Lake Látogatóközpont a montanai West Yellowstone-tól 27 mérföldre északnyugatra található a US Highway 287-en. Ennis-től (MT) 44 mérföldre délre, Bozemantől (MT) pedig 99 mérföldre délnyugatra található.
A központból panorámás kilátás nyílik a leomlott hegyre és a keletkezett tóra. A létesítmény a földrengésekről, a lemeztektonikáról és egy működő szeizmográfról szóló értelmező bemutatóknak ad otthont. Az obszervatóriumban menetrend szerinti filmek és előadások magyarázzák el az 1959-es Hebgen-tó földrengés történetét. Kívülről értelmező táblák és egy sétaút vezet az Emlékszikla-sziklához.
A Földrengés-tó Látogatóközpont 2015. május 22-től szeptember 13-ig tart nyitva. Nyitva tartás: 10-18 óráig naponta.
Via USDA Forest Service
Fotók: Cranium Corporation (2015)
Fényképek: Cranium Corporation (2015)