La historia del hospital se remonta a la antigüedad. Los primeros hospitales estaban ubicados en templos griegos, llamados asclepieia. Los médicos-sacerdotes que trabajaban allí prestaban servicios especializados que no podían ofrecerse en el hogar griego medio.
En el siglo XX, el asclepieion evolucionó hasta convertirse en el hospital moderno, y los cuidados que allí se prestaban, por supuesto, evolucionaron hasta convertirse en la medicina moderna. En la actualidad, los hospitales emplean el concepto de «atención de nivel hospitalario» para describir aquellos elementos del tratamiento que no podrían proporcionarse en otro entorno que no fuera un hospital. Desde principios del siglo que acaba de terminar, un importante nivel de atención hospitalaria era la necesidad de fluidos y medicamentos intravenosos (IV), conocidos ampliamente como terapias de infusión. Pero el desarrollo de tecnologías especializadas de enfermería y afines está trasladando rápidamente la terapia de infusión del hospital al hogar.
¿Por qué trasladar la terapia de infusión al hogar?
Algunos pacientes están demasiado enfermos para comer y requieren terapia intravenosa para mantenerse hidratados. Sin embargo, muchos pacientes están lo suficientemente bien como para estar en casa, pero necesitan la terapia intravenosa porque los medicamentos que les han recetado sólo pueden tomarse por esta vía. En otras palabras, no hay otra razón para que estén en el hospital. ¿Qué pasaría si una pequeña parte del hospital pudiera volver a casa con ellos?
Hoy en día, los pacientes pueden ser enviados a casa desde el hospital con vías intravenosas duraderas que se pueden colocar en sus brazos y que están diseñadas para durar días, o incluso semanas. Las enfermeras especialmente formadas en el cuidado y mantenimiento de estas vías intravenosas pueden visitar el domicilio del paciente a diario o, en algunos casos, más de una vez al día. Se han desarrollado equipos especializados, con «tecnología de bomba inteligente», específicamente para uso doméstico. En las dos últimas décadas, se han desarrollado varios fármacos especiales nuevos, todos los cuales deben administrarse por vía intravenosa.
En casa, el paciente que recibe el tratamiento puede disfrutar de la comodidad de llevar su propia ropa, dormir en su propia cama y comer alimentos de su propia cocina. La reducción del estrés y la mayor sensación de bienestar que siente el paciente contribuyen poderosamente al proceso de curación.
La Ley de Curas del Siglo XXI
La idea de recibir cuidados de nivel hospitalario en casa es atractiva, pero el servicio es caro. ¿Quién lo va a pagar? La Parte D de Medicare reembolsa a los pacientes los costes de la mayoría de los medicamentos que se pueden infundir en casa, pero no paga el personal de enfermería especializado ni el equipo correspondiente.
A finales de 2016, ambas cámaras del Congreso aprobaron la Ley de Curas del Siglo XXI, una importante ley que, entre otras cosas, exige el reembolso por parte de Medicare de la enfermería, las bombas y los tubos que hacen posible la terapia de infusión en casa. La ley está ahora a la espera de que se aprueben los proyectos de ley de asignación que se están redactando en la actualidad.
Si bien las disputas partidistas pueden ralentizar el proceso en Washington, en el resto del país se está generando un impulso hacia la atención médica a domicilio. Las pruebas de la literatura médica sugieren que la terapia de infusión a domicilio es segura, eficaz y relativamente barata. Y lo que es más importante, los pacientes prefieren la terapia domiciliaria a la atención hospitalaria. Los resultados clínicos de los pacientes tratados en casa son tan buenos o, en algunos casos, mejores que los de los pacientes tratados en centros de cuidados intensivos. El riesgo de desarrollar infecciones relacionadas con la atención es mucho menor en el hogar en comparación con el hospital.
El centro se desplaza
El centro de gravedad en el mundo médico ha oscilado desde el asclepieion en la antigua Grecia hasta el hogar del enfermo en la América colonial y el hospital moderno a mediados del siglo XX. Hoy en día, el centro está empezando a alejarse del hospital y volver al hogar del paciente. La tecnología que hace posible este cambio ya se ha desarrollado. Los profesionales capacitados para utilizar esa tecnología están listos para ponerse a trabajar. La ciencia ha demostrado que la infusión a domicilio es segura y eficaz. Sólo falta la voluntad política para que la infusión a domicilio sea una realidad.