Machu Picchu es el destino turístico de Perú por excelencia. En 1983 fue declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO y en 2011 entró en la lista de las Siete Maravillas del Mundo Moderno. Pero, ¿cómo y cuándo se construyó esta antigua ciudad inca?
El sitio arqueológico de Machu Picchu es uno de los más conocidos a nivel mundial. Situado en la cima de un macizo conocido como el Batolítico de Vilcabamba (entre las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu), a 2.430 metros sobre el nivel del mar y a unos 80 kilómetros de la ciudad de Cusco, la antigua ciudad inca es considerada una obra maestra tanto de arquitectura como de ingeniería.
Su nombre proviene del idioma quechua, donde la unión de ambas palabras significa «pico viejo» y recibió este nombre de una de las montañas más cercanas tras su «descubrimiento» en 1911.
Además, el santuario está rodeado de leyendas e historias que dan al lugar un cierto aire de misterio. Sabe cuándo y cómo se construyó Machu Picchu? Le contamos todos los detalles a continuación.
Cómo y cuándo se construyó
Durante muchos años se dudó de cuándo y cómo se construyó esta ciudad, pero en 1987 el análisis del carbono 14 reveló cuál fue el origen de esta impresionante construcción.
Machu Picchu y la época inca
Los estudios arqueológicos han estimado que Machu Picchu fue construida durante el siglo XV. Pachacuteq, el primer emperador inca, tras conquistar la ciudad de Picchu, ordenó la construcción en 1450 de todo un complejo urbanístico de lujo para la aristocracia de la época inca. Junto al complejo urbanístico, se incluiría también un mausoleo para albergar los restos del monarca Pachacuteq, aunque al final se utilizó también con carácter ceremonial.
El lugar en el que se ubica la ciudad inca fue cuidadosamente elegido. Está rodeada de acantilados de gran importancia y de una frondosa selva, que permitía no ser vista por extraños. Además, la ciudad tenía una sola entrada y por lo tanto no requería de muchos guerreros para protegerla.
En cuanto a los habitantes, se estima que en Machu Picchu vivían entre 300 y 1000 personas, todas ellas pertenecientes a los descendientes del monarca inca. El valle estaba habitado por sectores agrícolas y centros administrativos, que proveían de alimentos a la población de Machu Picchu.
Tras la muerte del emperador inca, toda la ciudad pasó a manos de sus descendientes (lo que se conoce como «panaca», una clase social especial). Luego, se inició una nueva era gobernada por Túpac Yupanqui y tras él, Huayna Cápac hasta 1529.
¿Cómo se construyó Machu Picchu?
La ciudad inca de Machu Picchu es, sin duda, una verdadera obra de arquitectura e ingeniería. A pesar de contar con pocas herramientas, gracias a sus conocimientos, los incas lograron crear cientos de terrazas que sostenían los muros de granito, un material especialmente duro. Gracias a su sistema de drenaje, estos muros se mantienen sólidos mucho tiempo después de su construcción, lo que demuestra el ingenio de esta civilización. Pero, ¿por qué realizar esta obra en un lugar tan complicado?
Un análisis geoarqueológico realizado por Rualdo Menegat, de la Universidad Federal de Río Grande do Sul (Brasil), ha determinado que los incas construyeron Machu Picchu sobre una red de fallas tectónicas de forma intencionada. Las fracturas predisponían a las rocas a romperse a lo largo de los planos, lo que reducía la energía necesaria para tallarlas. Por otra parte, las fracturas predisponían a que el agua de deshielo y el agua de lluvia se canalizaran directamente hacia el lugar donde se encuentra. Este lugar también evitaba el riesgo de avalancha y servía de defensa contra la cultura chanca, que era belicosa.
A pesar de lo que hemos pensado durante tanto tiempo, la estrategia de los incas ha permitido su conservación durante los cinco siglos de existencia. Un testimonio de técnicas increíbles que ponen en relevancia los avanzados conocimientos de esta civilización.
El redescubrimiento de Machu Picchu
El «redescubrimiento» de la llamada «ciudad perdida» de Machu Picchu fue asignado en 1911 al estadounidense Hiram Bingham. Aunque se dice que Machu Picchu nunca fue «redescubierta» porque los lugareños conocían su existencia, esta es la historia más contada de cómo dio a conocer la importancia de este lugar.
El explorador y arqueólogo partió de Cuzco con el objetivo de encontrar la ciudad inca de Vilcabamba, que había sucumbido a los invasores españoles en 1572. Siguiendo el río Urubamba, llegó a una montaña donde encontró las ruinas de granito blanco escondidas entre la vegetación. Aunque en ese momento pensó que había encontrado Vilcabamba, la ciudad inca situada entre dos montañas fue la que recibió el nombre de una de ellas: Machu Picchu.
Bingham quedó impresionado por esta maravilla, por lo que logró iniciar un estudio científico apoyado por la Universidad de Yale, la National Geographic Society, así como el apoyo del Gobierno peruano hasta 1915.
Machu Picchu en la actualidad
Tras la investigación de Hiram Bingham, dos fotógrafos peruanos, Martín Chambi y Juan Manuel Figueroa publicaron varias imágenes de Machu Picchu, lo que hizo crecer la curiosidad por este lugar. Fue en 1981 cuando la ciudad inca fue declarada «Santuario Histórico del Perú». Posteriormente, en 1983, entra a formar parte de la lista de «Patrimonio Cultural de la Humanidad» de la UNESCO, y en 2007 se convierte en una de las «7 Maravillas del Mundo Moderno».
La ciudad inca de Machu Picchu recibe un millón y medio de visitantes anualmente, pero gracias a su gestión y conservación, no forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro establecida por el organismo de la UNESCO. Esto significa que podremos seguir disfrutando de esta maravilla por muchos siglos más.