(Última actualización: 15 de marzo de 2016)
Las moscas de la grúa de patas largas son uno de nuestros precursores de la primavera. Al igual que todas las moscas, las moscas de la grúa sólo tienen dos alas funcionales -aunque los restos del segundo conjunto de alas, que llevan la mayoría de los insectos, son visibles aquí como pequeñas estructuras nudosas detrás de las alas de vuelo.
Mientras que la preocupación por los mosquitos flota en las ondas digitales este mes, las huestes anuales de moscas de la grúa llenan silenciosamente el aire real sobre las ciudades y los campos de todo Texas. Las moscas grúa son más evidentes cada año en nuestro estado durante el final del invierno y el principio de la primavera. Pienso en ellas como una de las primeras señales de que la primavera está a punto de llegar.
A veces se da a estas moscas el nombre común de «halcón de los mosquitos»; sin embargo, el nombre suele venir acompañado de la creencia de que estos torpes insectos de largas patas son depredadores, quizás de mosquitos. Nada más lejos de la realidad. Las moscas grúa se encuentran entre los insectos más amables. Algunas se alimentan de néctar, sorbiendo azúcares dulces de las plantas y posiblemente ayudando un poco a la polinización en el proceso. Otras especies carecen por completo de boca. En su lugar, los adultos viven sus cortas vidas dependiendo de las reservas de grasa acumuladas durante su etapa de larva subterránea.
Las moscas grúa adultas se encuentran más comúnmente en la vegetación baja y frondosa alrededor de arroyos y lagos. Pero en ciertas épocas del año son comunes en las zonas urbanas alrededor de las casas y los portales.
Las larvas de la mosca de la grúa rara vez son vistas por todos, excepto por los naturalistas más dedicados (¿nerviosos?). Estas criaturas largas, sin patas y con aspecto de gusano pueden encontrarse en muchos tipos de suelo húmedo, zonas arenosas a lo largo de los arroyos, vegetación en descomposición, musgos o incluso alimentándose de la materia orgánica de los nidos de aves y mamíferos. Muy pocas se consideran plagas, aunque la chaqueta de cuero europea puede ser una plaga del césped en Europa y en algunas partes de los EE.UU. (no en Texas).
Mucha gente ve las moscas de la grúa y quizás piense que los mosquitos salen más grandes y antes cada año. Pero las moscas de la grúa suelen estar activas antes que nuestros mosquitos plaga. Las moscas grúa se distinguen de los mosquitos por su mayor tamaño; pero también por sus alas, que carecen de las escamas que se encuentran en las alas de los mosquitos.
¿En cuanto a su lugar en la naturaleza? Sin duda, son muy apreciadas por las aves hambrientas en esta época del año, así como por los mamíferos más pequeños, los peces, las arañas y los insectos depredadores.
Disfrute de las moscas grúa mientras duren. Y tenga en cuenta que, cuando son adultas, estas moscas sólo tienen amor en sus pequeñas mentes. El único propósito de la mosca grulla adulta es aparearse y, en el caso de las hembras, poner huevos para la cosecha de moscas de la próxima primavera. Las moscas grulla son inofensivas, por lo que la próxima vez que una de ellas se abra paso en el interior de la casa, simplemente tápela suavemente para soltarla en el exterior. Piense en ello como un gesto romántico.