10 fatti con la testa d’osso su Pachycephalosaurus

La testa a cupola e pesantemente costruita di Pachycephalosaurus sembra capace di infliggere danni seri. Sfortunatamente, cercare di decifrare come questo animale usasse quella zucca ha dato a molti poveri scienziati dei mal di testa.

1. La sua calotta cranica era spessa fino a 10 pollici.

Le teste dei pachycephalosaurus raggiungevano una lunghezza totale di circa due piedi. Nel caso siate curiosi, gli uomini e le donne umane hanno uno spessore medio del cranio di 6,5 e 7,1 millimetri, rispettivamente.

2. Le teste di Pachycephalosaurus erano una volta scambiate per le rotule dei dinosauri.

I dinosauri, a differenza dei mammiferi, non avevano rotule. Tuttavia, durante il tardo 19° secolo, questo fatto non era ampiamente conosciuto, e poche ossa di Pachycephalosaurus non legate al cranio erano state trovate, quindi questa strana ipotesi è abbastanza perdonabile.

3. Uno dei suoi cugini stretti ha il nome di dinosauro più lungo del mondo.

Prova a dirlo cinque volte velocemente: Micropachycephalosaurus. Significa “piccola lucertola dalla testa grossa”. Che etichetta lusinghiera!

4. Il Pachycephalosaurus può aver cambiato drasticamente forma con l’età.

Il dottor John R. “Jack” Horner – che, tra le altre imprese, è stato il consulente per i dinosauri della trilogia di Jurassic Park – sostiene che il Pachycephalosaurus e due creature simili che hanno condiviso il suo habitat erano davvero lo stesso animale. Stygimoloch e Dracorex sono più piccoli e avevano crani molto più piatti. Se Horner ha ragione, questi rappresentano due stadi giovanili di Pachycephalosaurus. Egli espande il suo argomento al punto 8:30 di questa clip TED:

5. Appartiene allo stesso clan di dinosauri del Triceratopo.

Triceratops e i suoi parenti con le corna e le branchie sono conosciuti collettivamente come “ceratopsiani”. Insieme ai pachycephalosaurids, essi formano un gruppo diversificato di dinosauri chiamato marginocephalia (“teste a cresta”).

6. Forse Pachycephalosaurus Butted Heads.

I paleoartisti hanno tradizionalmente disegnato Pachycephalosaurus che sbattono la testa uno contro l’altro in stile bue muschiato. Le prove disponibili supportano questo? Alcuni scienziati pensano di sì, sostenendo che le loro cupole erano ben attrezzate per assorbire impatti così brutali. Altri, nel frattempo, hanno i loro dubbi.

7. … O, in alternativa, Pachycephalosaurus potrebbe aver preferito il fiancheggiamento.

Le giraffe di oggi sbattono violentemente la testa contro i lati dei rivali. Forse il Pachycephalosaurus si comportava allo stesso modo. Molti dei suoi parenti avevano gabbie toraciche vistosamente larghe, che potevano teoricamente sopportare questo tipo di abuso. Inoltre, prova a far scontrare con forza due palle da bowling a bruciapelo. Noterete che le sfere si collegheranno solo brevemente prima di scivolare rapidamente a parte grazie alla loro curvatura. Anche le cupole di Pachycephalosaurus erano piuttosto arrotondate e potenzialmente affrontavano la stessa sfida meccanica. Se è così, “affiancare” potrebbe essere un’impresa più efficace quando gli animi si infiammano.

8. Pachycephalosaurus doveva preoccuparsi di T. rex.

Tyrannosaurus e Pachycephalosaurus vivevano entrambi nel Nord America occidentale durante il tardo Cretaceo, circa 65 milioni di anni fa. Quella testa spessa era quindi probabilmente impiegata come arma anti-predatore.

9. Indipendentemente da ciò, Pachycephalosaurus potrebbe sostenere alcuni gravi traumi cranici.

Nel 2012, il paleontologo Joseph Peterson ha sottoposto un cranio di Pachycephalosaurus alla scansione CT e ha trovato numerosi segni di lesioni potenziali “raggruppati sopra la regione più spessa della cupola”, che – a suo avviso – sembrano corrispondere all’ipotesi del colpo di testa.

10. Il Pachycephalosaurus è (indirettamente) legato alla serie di Harry Potter.

Per onorare il suo aspetto da drago e una certa serie di libri best-seller, una nuova specie di pachycephalosaurid è stata chiamata Dracorex hogwartsia nel 2006. Dopo aver sentito la buona notizia, J.K. Rowling ha proclamato: “è facilmente l’onore più inaspettato che mi sia capitato dalla pubblicazione dei libri di Harry Potter! Sono assolutamente entusiasta di pensare che Hogwarts abbia fatto un piccolo segno di artiglio nell’affascinante mondo dei dinosauri”. Ha anche aggiunto che “non posso fare a meno di visualizzare come una coda di corno ungherese leggermente meno piromane.”

Ma non eccitatevi troppo, fan di Potter. Ricordate: Dracorex potrebbe semplicemente non essere altro che un giovane Pachycephalosaurus, il che renderebbe obsoleto il moniker a tema Hogwarts.