15 fatti affascinanti sul ponte di Brooklyn

Non è detto che lo si compri, ma non si può mai sapere troppo sul modo più famoso di attraversare l’East River, aperto ufficialmente 135 anni fa, il 24 maggio 1883.

1. IL PONTE DI BROOKLYN HA BISOGNO DI UN PO’ DI BRIBERIA PER INIZIARE.

Nella sua concezione iniziale, il ponte di Brooklyn aveva un obiettivo onorevole: fornire un passaggio sicuro attraverso l’aspro e gelido East River ai residenti di Brooklyn che lavoravano a Manhattan. Negli anni 1850, l’ingegnere di origine prussiana John Augustus Roebling sognava un ponte sospeso che avrebbe reso il viaggio più facile per questi newyorkesi della classe operaia.

Tuttavia, i metodi impiegati per far partire il progetto non erano altrettanto onorevoli. Dopo che Roebling fu assunto dalla New York Bridge Company per aiutare ad attraversare il fiume, il famigerato politico William “Boss” Tweed incanalò 65.000 dollari in tangenti ai consiglieri comunali per assicurare il finanziamento del ponte.

2. IL PONTE HA AVUTO MOLTI NOMI.

“Brooklyn Bridge” sembra un nome naturale per il ponte ibrido sospeso e strallato che collega la parte bassa di Manhattan al suo vicino attraverso l’East River, ma il nome si è evoluto nel tempo. Il Brooklyn Daily Eagle si riferì per la prima volta al progetto come “Ponte di Brooklyn” nel 1867, ma nei suoi primi giorni fu ancora chiamato “Grande ponte dell’East River” e “Grande ponte di sospensione dell’East River”. Alla sua inaugurazione nel 1883, assunse il goffo nome ufficiale di “New York and Brooklyn Bridge”. (Brooklyn non sarebbe diventata parte della città di New York fino al 1898.) L’orgoglio civico di Brooklyn portò a cambiare ufficialmente il nome in “Ponte di Brooklyn” nel 1915.

3. ROEBLING PAGA UN PREZZO ELEVATO PER IL PONTE.

Il ponte di Brooklyn fu un’idea di Roebling, ma non sarebbe vissuto per vederne il completamento. Mentre faceva le misure per il futuro ponte nel 1869, un traghetto schiacciò il piede di Roebling. L’ingegnere sviluppò il tetano come risultato di queste ferite e morì nel luglio del 1869.

4. IL FIGLIO DI ROEBLING PRENDE IL SUO POSTO E HA UN’ALTRA SFORTUNA.

Dopo la morte di Roebling, suo figlio Washington Augustus Roebling si fece avanti come ingegnere capo del progetto del ponte. Il giovane Roebling sviluppò presto un problema tutto suo. Per costruire le massicce fondamenta della struttura, i lavoratori lavoravano in cassoni, camere sigillate che mantenevano il letto del fiume asciutto e permettevano di scavare. Respirare e lavorare in profondità nei cassoni richiedeva aria compressa, il che significava che i lavoratori che risalivano dalle profondità erano vulnerabili alla “malattia dei cassoni”, meglio conosciuta oggi come le curve. Nel 1872, Roebling si ammalò di questa malattia da decompressione e fu costretto a letto.

5. IL PROGETTO DIVENTA UNA VITTORIA FEMMINISTA.

Dopo che Washington Roebling si ammalò, un terzo Roebling intervenne come ingegnere capo de facto del ponte, sua moglie, Emily Warren Roebling. Anche se Emily iniziò il suo mandato eseguendo gli ordini tra suo marito, che era a riposo in un appartamento di Brooklyn Heights con vista sulla costruzione, e i suoi operai, ben presto prese il comando effettivo del progetto, supervisionando la progettazione, la costruzione e la gestione commerciale della tremenda impresa. Emily Warren Roebling è ora ampiamente riconosciuto come un ingegnere donna pioniere e una forza trainante dietro il ponte. Dopo il suo lavoro sul ponte, Emily ha conseguito una laurea in legge presso la New York University e ha pubblicato saggi a favore della parità di genere.

6. UN GALLO Fece il primo viaggio sul ponte.

Tecnicamente, il gallo era in parità per il primo. Emily Warren Roebling si è guadagnata l’onore di essere la prima umana a fare il viaggio attraverso lo storico ponte, cavalcando orgogliosamente in una carrozza una settimana prima della sua apertura ufficiale di fronte a un pubblico che includeva il presidente Chester A. Arthur. Seduto in grembo a Emily per tutto il tempo c’era un gallo, simbolo di buona fortuna.

7. IL PONTE DI BROOKLYN E’ STATO IL PRIMO PONTE A SOSPENSIONE IN FILI D’ACCIAIO DEL MONDO.

Lo stesso John Augustus Roebling è accreditato per aver introdotto l’innovazione dei cavi d’acciaio nella progettazione dei ponti. L’ingegnere si riferiva orgogliosamente all’acciaio come “il metallo del futuro.”

8. UN APPALTATORE SCORAGGIANTE INTRODusse nel mix fili di bassa qualità.

I materiali da costruzione furono accumulati sotto lo sguardo di John Augustus Roebling, che non si accorse di essere stato truffato sui suoi cavi. L’appaltatore J. Lloyd Haigh introdusse una quantità sostanziale di filo inferiore, persino difettoso, nel mix. Il difetto non è stato riconosciuto fino a dopo che i cavi sono stati incorporati nel ponte in piedi, e a quel punto era impossibile sostituirli. Invece, il team di costruzione ha raddoppiato le misure di sicurezza, introducendo molto più filo di quanto i calcoli ritenessero necessario, mentre lavorava disperatamente per evitare che la scoperta raggiungesse il pubblico. Da parte sua, Haigh è sfuggito al processo per questo crimine, ma è stato arrestato e condannato per falsificazione in un caso non collegato.

9. IL PONTE FU IL SITO DI UNA STRAGE Poco dopo l’apertura.

Il ponte di Brooklyn aprì al pubblico il 24 maggio 1883 e godette di una discreta armonia nei primi cinque giorni di funzionamento. Il 30 maggio, tuttavia, il disastro ha colpito quando una donna è inciampata o una voce di un crollo imminente ha scatenato il panico tra la massiccia folla di pedoni che attraversavano il ponte. La corsa frenetica della folla per fuggire dal ponte causò la morte di 12 persone e il ferimento grave di altre 36.

10. VENTUNO ELEFANTI PASSARONO SUL PONTE DI BROOKLYN NEL 1884.

Come si fa a convincere una delle città più trafficate d’America che il suo nuovo ponte può offrire un trasporto sicuro ai suoi numerosi pendolari? Gli elefanti. Poiché il rifugio più comune per gli elefanti addestrati negli anni 1880 era un tendone da circo, la città chiamò l’imprenditore P.T. Barnum a far marciare 21 elefanti sul ponte di Brooklyn nel maggio del 1884 per mostrare quanto fosse robusta la campata.

11. I COMPARTIMENTI DEL PONTE ERANO UTILIZZATI PER CONSERVARE IL VINO.

Se pensi che un bel bicchiere di vino sia il compagno perfetto per una passeggiata al chiaro di luna attraverso un fiume, questo è il ponte che fa per te. Gli ingegneri hanno costruito nel ponte, sotto i suoi ancoraggi, delle grandi volte alte fino a 50 piedi. Grazie alle loro temperature fresche, questi magazzini dalle pareti di granito erano perfetti come cantine, e furono affittati al pubblico fino alla prima guerra mondiale. La società A. Smith & Co. Productions sborsò 500 dollari al mese per l’affitto dei sotterranei di Brooklyn, mentre il distributore di liquori Luyties Brothers pagò ben 5000 dollari per l’immobile di prima qualità sotto l’ancora di Manhattan.

12. UN ALTRO COMPARTIMENTO FU TRASFORMATO IN UN RIFUGIO PER IL FALLOUT.

A un certo punto durante la guerra fredda, uno dei compartimenti del ponte si trasformò in un rifugio di sopravvivenza fornito di razioni di cibo e acqua e forniture mediche. Dopo essere svanito nell’oscurità dopo la fine della guerra fredda, questo rifugio antiatomico è stato riscoperto nel 2006 durante un’ispezione strutturale di routine del ponte.

13. Nessuno riesce a capire esattamente di che colore fosse il ponte.

All’annuncio di un piano per ridipingere il ponte di Brooklyn nel 2010, è scoppiata la polemica sul colore originale del punto di riferimento. Alcuni storici hanno insistito sul fatto che il giovane ponte sospeso indossava un fiero colore buffo, ribattezzato “Brooklyn Bridge Tan” per il rifacimento moderno. (Dall’altra parte della battaglia, vecchi documenti e litografie colorate a mano sostenevano la tesi che il colore originale dell’icona era “Rawlins Red”, una tonalità derivata dall’ossido di ferro dell’omonima città di montagna del Wyoming meridionale. Alla fine, Brooklyn Bridge Tan ebbe la meglio.

14. THE BROOKLYN BRIDGE STANDS WHERE GEORGE WASHINGTON SLEPT.

L’ancoraggio a Manhattan del ponte di Brooklyn presenta una targa di bronzo che commemora il terreno sottostante come l’ex sede della prima residenza presidenziale del paese. Conosciuta alternativamente come Samuel Osgood House e Walter Franklin House, la villa di Lower Manhattan servì come casa di George Washington durante i suoi primi dieci mesi come comandante in capo dell’America. La residenza si trovava all’incrocio di Cherry Street e Pearl Street per 85 anni prima della sua demolizione nel 1856.

15. IL PONTE DI BROOKLYN È STATO IL PIÙ LUNGO DEL MONDO PER 20 ANNI.

Solo due anni prima di iniziare i lavori per il suo progetto di New York, John Augustus Roebling fece un po’ di storia dei ponti sospesi con l’umile nome John A. Roebling Suspension Bridge, che si estendeva per 1057 piedi sul fiume Ohio tra Covington, Ky. e Cincinnati. Roebling fece vergognare quell’impresa con il Ponte di Brooklyn, che superò la campata principale del suo predecessore di circa il 50%. Vantando una campata principale di 1595 piedi e una misura totale di 5.989 piedi, il ponte di Brooklyn tenne il superlativo di ponte sospeso più lungo del mondo per due decenni. Quando finalmente perse il titolo nel 1903, il suo successore non fu altro che il suo collega dell’East River, il Williamsburg Bridge. La campata principale di quest’ultimo superava quella del ponte di Brooklyn di soli quattro piedi e mezzo, anche se la sua lunghezza totale raggiungeva i 7308 piedi.