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Oggi nel 1914, oltre 68.000 tifosi si riunirono nella più grande arena sportiva che il mondo avesse mai visto per guardare la squadra di football della Yale University perdere contro Harvard in un 30-0 nella prima partita mai tenuta allo Yale Bowl.
Lo Yale Bowl era una meraviglia architettonica al suo completamento nel 1914. Modellato sui classici anfiteatri romani e costruito con spazio per oltre 70.000 tifosi, poteva contenere un pubblico più grande del 50% rispetto al successivo stadio più grande esistente all’epoca (Princeton Stadium, con una capacità di 42.000 persone). Progettato dall’ex studente di Yale Charles Ferry, il campo da football fu il primo negli Stati Uniti ad essere costruito in uno stadio completamente chiuso, e la prima arena ad essere chiamata “bowl” (per la sua forma) invece del tradizionale “stadio” o “coliseum”. Nove anni dopo, la città di Pasadena, California, seguì l’esempio, chiamando il loro nuovo stadio circolare – e il campionato di calcio annuale che ospitava – il Rose Bowl. Da allora, il termine “bowl” è stato usato per descrivere decine di partite del campionato di football universitario, così come il più grande gioco del football professionale: il Super Bowl.
Il giorno della prima partita, il 21 novembre 1914, la città di New Haven fu completamente sommersa dalla più grande folla di tifosi di football mai riunita negli Stati Uniti. La ferrovia di New York, New Haven e Hartford riportò la giornata più affollata della sua storia, con oltre 30.000 tifosi che si affollavano sui vagoni dei treni per tutta la mattina, e si stima che più di 25.000 automobili avessero intasato le strade della città dell’olmo. I residenti furono avvertiti di chiudere a chiave le loro porte, e gli ospedali locali allestirono persino dei centri di trattamento temporanei vicino al Bowl in caso di emergenza, ma il giorno arrivò e passò senza incidenti o problemi di rilievo (tranne il punteggio finale della partita, secondo gli yaliani).
Altri stadi ormai iconici, tra cui il L.A. Coliseum e il Michigan Stadium, furono direttamente modellati sullo Yale Bowl, anche se questi luoghi, a differenza di Yale, furono costruiti con ampie strutture sia per i giocatori che per gli ospiti. Per ragioni sconosciute, il Bowl fu progettato – e costruito – senza bagni o spogliatoi. Strutture temporanee sono state erette appena fuori lo stadio nel 1930, e successive ristrutturazioni hanno assicurato un adeguato accesso ai bagni per gli avventori, ma ad oggi, lo Yale Bowl manca di spogliatoi sia per la casa e le squadre ospiti. Lo Yale Bowl è stato designato come National Historic Landmark nel 1987, e rimane la casa dello Yale Football fino ad oggi. Un amato simbolo della tradizione del football americano ha iniziato il suo grande debutto a New Haven più di un secolo fa, oggi nella storia del Connecticut.
Altre letture
Dom Amore, “Yale Bowl Starts Big, and 100 Years Later, It Remains Special,” Hartford Courant
Chip Malafronte, “Yale Bowl: Un punto di riferimento storico e un glorioso campo da gioco”, New Haven Register
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