Dall’Asia all’Europa, dal Sud America all’Africa e persino dagli Stati Uniti, le storie sui draghi pervadono la mitologia. Si dice che alcuni di questi draghi portino fortuna, mentre altri banchettano con gli umani; alcuni proteggono l’acqua, mentre altri la rubano. In alcune di queste storie, i draghi possono anche parlare. Ecco una selezione di storie di draghi da tutto il mondo.
1. NINKI NANKA // GAMBIA
In Gambia e in altre parti dell’Africa occidentale, si crede che il Ninki Nanka (a volte tradotto come “Diavolo Drago”) viva nelle zone paludose. Si dice che la bestia sia lunga più di 150 piedi e molto feroce, con una faccia da cavallo, una cresta di pelle sulla testa e squame a specchio. Molti dicono che se si vede il Ninki Nanka, si muore entro poche settimane. Si dice che a volte i genitori dicano ai figli che si comportano male che li manderanno nella palude, dove il Ninki Nanka li porterà se non iniziano a comportarsi bene.
2. MESTER SNOOR WORM // ISOLE ORKNEY, SCOZIA
Mester Snoor Worm era un drago marino delle isole Orcadi che si diceva si svegliasse ogni sabato all’alba, aprisse la sua bocca gigante e sbadigliasse nove volte. Poi partiva per procurarsi sette vergini da mangiare a colazione. Come dice una vecchia favola: “Anche se era una bestia velenosa, aveva un gusto delicato”. Una leggenda di accompagnamento descrive come un vecchio mago disse che la terra poteva essere salvata dagli appetiti del drago per sempre se la bestia avesse mangiato la figlia del re. Fortunatamente, un eroe si presentò per uccidere il drago e salvare la principessa, e i denti cadenti del drago si trasformarono nelle isole Orcadi, Shetland e Faroe, mentre il suo corpo si trasformò in Islanda.
3. SNALLYGASTER // STATI UNITI
Lo snallygaster vive nelle Blue Ridge Mountains del Maryland, specialmente nella contea di Frederick. Il suo nome deriva dalle parole tedesche schnelle geeschter, che significa “spirito veloce”, e si pensa che i miti che lo circondano siano iniziati con gli immigrati tedeschi che si stabilirono nella zona a partire dal 1700 (forse aiutati da alcuni intelligenti editori di giornali negli anni ’20 e ’30). Si dice che lo snallygaster sia metà uccello e metà rettile, con un becco di metallo, e che scenda in picchiata dal cielo per portare via le vittime e succhiarne il sangue. Ha un acerrimo nemico simile a un lupo mannaro chiamato Dwayyo, e si dice che i due abbiano feroci battaglie mitiche.
4. XIUHCOATL // MESSICO PRECOLOMBICO
Nella mitologia azteca, Xiuhcoatl era un serpente fiammeggiante associato al turchese, alla siccità e al dio del fuoco Xiuhtecuhtli. Si dice che sia stato usato dal dio Huitzilopochtli per decapitare sua sorella Coyolxauhqui, in un trionfo della luce sulle tenebre. Era un simbolo nazionale e politico per gli Aztechi, e sono stati scoperti antichi bruciatori di incenso scolpiti con la sua immagine.
5. MINOKAWA // FILIPPINE
Minokawa è un uccello-drago che appare nella mitologia filippina. Si dice che la creatura sia grande come un’isola e che abbia piume affilate come spade e specchi per occhi. Vive nel cielo vicino all’orizzonte orientale, e una volta ha inghiottito la luna, facendo urlare e piangere la gente sulla Terra. Minokawa era così incuriosito dagli strani rumori che stavano facendo che aprì la bocca per la sorpresa, al che la luna saltò fuori e scappò. Dopo di che, la luna ebbe paura di Minokawa, e così si nascose dal drago dentro una serie di buchi all’orizzonte. Minokawa viene generalmente incolpato per le eclissi, quando gli umani devono fare più rumore possibile in modo che la bestia faccia cadere la luna.
6. VRITRA // INDIA
Nella religione vedica della prima India, Vritra è un drago serpentino e la rappresentazione animalesca della siccità. In alcune versioni, accumula le acque e le piogge. È anche il nemico di Indra, il re del cielo, che distrugge eroicamente lui e le sue “forze ingannatrici” dopo che Vritra blocca il corso dei fiumi. Quando Vritra combatte contro Indra e lo inghiotte, Indra usa la sua spada per tagliare il mostro dall’interno del suo stomaco. Vrirtra è talvolta accusato anche di aver rubato le mucche.
7. IL DRAGO DI WAWEL // POLONIA
Il Drago di Wawel, detto anche il Drago della collina di Wawel, terrorizzava l’antica Cracovia, Polonia. Abitava Smocza Jama (“tana del drago”), una grotta fluviale calcarea sulle rive della Vistola, che scorre sotto la collina dove si trova il castello di Wawel. Si diceva che avvelenasse l’aria con il suo respiro e che divorasse sia gli uomini che il bestiame, finché un giorno un eroe locale gli diede da mangiare un agnello pieno di zolfo – il che lo rese così assetato che bevve acqua del fiume fino ad esplodere. Una statua di metallo stilizzata e sputafuoco del Drago di Wawel è un’attrazione turistica a Cracovia, e il drago stesso è un simbolo della città.
8. PEUCHEN // CILE
Nelle culture Mapuche e Chilote del Cile, un drago mutaforma chiamato Peuchen è ampiamente temuto e riverito. Il Peuchen prende la forma di un enorme serpente volante per la maggior parte del tempo, ma può mimetizzarsi per sembrare altre creature mentre cerca di succhiare il sangue di vari animali (generalmente pecore). Questo drago emette dei fischi acuti e può paralizzare le sue vittime con lo sguardo. Può essere ucciso solo da un machi (una donna di medicina). La parola peuchen è anche la parola cilena per il pipistrello vampiro comune, e alcuni credono che il pipistrello sia la base di questo mito. Altri criptozoologi pensano che il peuchen sia una versione locale del chupacabra.
9. MO’O // HAWAII
Gli antichi hawaiani credevano che lunghe creature nere simili a lucertole o draghi chiamate moʻo vivessero in piscine, grotte e stagni, ed erano aggressivi guardiani delle fonti di acqua dolce. Si diceva che fossero onniscienti e capaci di controllare il tempo, così come di trasformarsi in donne seducenti o sirene. Quando venivano uccisi, i loro corpi diventavano parte del paesaggio – per esempio, il cono di cenere Puʻu Olaʻi e il cratere Molokini si dice siano pezzi di uno sfortunato moʻo che incrociò la dea del vulcano, Pele. Nel frattempo, il Kamalo Ridge di Molokaʻi si dice che mostri una sagoma grigia di Kapulei, un moʻo maschio che si impegnò a vegliare sull’area in vita e in morte.