Incontra Gayle Watkins, allevatrice di oltre 100 Golden Retriever titolati che si sono distinti in diversi sport e co-fondatrice di Avidog International.
A livello Gold AKC Breeder of Merit, Gayle Watkins di Highlands, North Carolina, mette lo “scopo” nei cani multiuso: I suoi Gaylan’s Golden Retriever hanno guadagnato più di 140 campionati americani e canadesi di conformazione, obbedienza, inseguimento, Rally e agilità, così come i titoli Master Hunter. Decine di altri hanno registrato risultati simili in ricerca e soccorso, caccia, nosework, barn hunt, dock-diving e altro. Praticamente tutti questi detentori di titoli – un enorme 95% – sono stati addestrati e gestiti dal proprietario.
Qui, Gayle parla del suo percorso inaspettato dai cavalli ai cani, di come alleva per la longevità e del perché un Golden Retriever calmo è fondamentalmente un ossimoro.
Striking Gold
Appena mi sono laureata, ho iniziato a cercare una fattrice per iniziare il mio programma di allevamento di cavalli. Avevo pianificato di allevare cavalli da addestramento combinato (multiuso) da quando ero alle elementari. Ero un sottotenente dell’esercito e, a quel tempo, non riuscivo a capire perché questo mi avrebbe impedito di allevare cavalli, anche se oggi posso sicuramente farlo. Ahimè, le banche non ce l’hanno fatta, quindi non ho potuto ottenere un prestito per la bella cavalla che avevo trovato. Ero distrutto.
Per fortuna, il mio fidanzato di allora, ora marito, Andy, ci suggerì di considerare un cane. Eravamo di stanza a Fort Ord in California a quel tempo, così andammo all’esposizione del Del Monte Kennel Club. Lì ho visto un bellissimo cane dorato, Am/Can Ch. & OTCH Sunstreak of Culynwood, UDT, WCX, OS, OBHF, e la sua proprietaria Suzi Bluford, ancora oggi un giudice di obedience e Rally molto apprezzato.
L’incredibile performance di Sunstreak e Suzi mi ha ispirato a scoprire di più sui Golden Retriever per vedere se soddisfacevano le nostre esigenze di un cane che potesse viaggiare per il mondo con noi, vivere facilmente negli alloggi dell’esercito ed essere compagni obbedienti e piacevoli. Sapevo fin dall’inizio che volevo allevare cani polivalenti, quindi volevo una razza sana che potesse riprodursi e allevare cuccioli facilmente.
Acquistammo la nostra prima cagna e, come probabilmente avrete capito, la accoppiammo con Streaker. Quella cucciolata ha prodotto il nostro primo campione, il nostro primo cane da utilità di obbedienza e il nostro primo cane da ricerca e salvataggio.
Dire di no a Whoa
Il mio Golden Retriever ideale rimane quel bel cane sportivo multi-talento che incarna l’atletismo, l’intelligenza, la prontezza di spirito e l’abilità. Parole come “calma” non compaiono nello standard del Golden Retriever. Di conseguenza, non penso che siano l’animale perfetto.
Sui suoi meriti
Gli standard di base del programma Breeder of Merit dell’AKC hanno replicato gli standard che abbiamo usato per il nostro programma di allevamento fin dall’inizio. Più interessante per me è stato onorare i nostri proprietari facendo domanda per i titoli di livello superiore di Gold e Platinum. Alleviamo specificamente per Golden Retriever belli e che lavorano, quindi la maggior parte dei nostri cani prospera nell’allenamento e nella competizione. La maggior parte di loro ama competere in più di un’impresa, e molti dei nostri proprietari affrontano volentieri tutti i tipi di attività. Sforzarsi di raggiungere il livello più alto di qualsiasi sport cinofilo da dilettanti, spesso alle prime armi, è un risultato in sé. Come risultato dei loro sforzi, siamo diventati Gold Breeders of Merit e speriamo che presto raggiungeremo il livello Platinum.
Abbiamo senza dubbio i proprietari più straordinari che io possa immaginare. Le squadre di Gaylan, dal principiante al campione, ci hanno fatto guadagnare tre premi AKC Breeder of the Year consecutivi – nel Rally, poi nell’agility e più recentemente nel tracking. Anche se il nostro nome è sui premi, essi appartengono ad ogni proprietario di Gaylan.
Stare per un po’
La base di ogni decisione che prendiamo è la longevità; semplicemente non accettiamo che i Golden Retriever debbano vivere solo 10 anni. Usiamo quattro strumenti per cercare la longevità: linee di cagne con longevità, tori più vecchi, alta diversità genetica e outcrosses.
Dopo la longevità, non possiamo e non diamo priorità ai nostri obiettivi rimanenti, poiché ognuno è ugualmente importante per noi. In ogni cucciolata, cerchiamo di produrre Goldens di buon carattere, di bell’aspetto, eccellenti per il lavoro, sani e in salute per tutta la vita.
Freeze Frame
Di recente, ho acquistato sperma congelato da cani anziani che hanno vissuto una vita lunga e sana e non hanno sofferto dei molti disturbi che affliggono i Goldens. Ho un sacco di informazioni su questi cani, i loro cuccioli e discendenti, quindi posso prendere decisioni di allevamento con informazioni più complete di quelle che posso avere con un cane più giovane.
Sistema di supporto
Il nostro obiettivo è quello di essere l’allevatore che abbiamo sempre voluto nella nostra vita. Cerchiamo di offrire supporto durante tutta la vita del cane, dal ritiro del cucciolo all’addio. Ho anche un enorme impegno verso i cani che abbiamo prodotto. La loro felicità è importante per me, e forse un po’ di più, come quella del loro proprietario.
Il nostro programma di allevamento si concentra sul rendere ogni cucciolo il più sano e mentalmente stabile possibile. Poi mettiamo una quantità enorme di tempo ed energia nella valutazione dei nostri cuccioli e nell’abbinamento con il giusto proprietario. Secondo la mia esperienza, un buon abbinamento non solo si traduce in proprietari soddisfatti, ma anche in cani più sani, più felici e più longevi.
Offriamo quella che penso sia una garanzia molto generosa su tutti i nostri cuccioli. Copriamo le malattie ereditarie dell’anca, del gomito, del cuore e degli occhi per tutta la vita, e il cancro e l’epilessia fino a sei anni di età. Naturalmente, ci riprendiamo un cane Gaylan’s in qualsiasi momento della sua vita se il proprietario non può tenerlo.
Abbiamo un’attiva comunità privata su Facebook, dove ci incoraggiamo a vicenda, offriamo supporto quando sorgono problemi, e piangiamo insieme quando uno dei cani passa.
Applicazioni pratiche
Siamo in un grande momento in termini di ricerca sulla cognizione e lo sviluppo canino. Per molti anni, non c’erano fondi disponibili, ma grazie agli sforzi di ricercatori come i Copper, James Serpell, Brian Hare e altri, abbiamo un crescente corpo di ricerca disponibile per aiutarci a mettere a punto il nostro allevamento di cuccioli.
Oggi, ho l’onore di insegnare questa ricerca e come possiamo usarla attraverso l’Università Avidog. Lì, ho la possibilità di lavorare con allevatori di tutto il mondo e di tutte le razze per testare e valutare ciò che possiamo fare per continuare a rendere i nostri cuccioli sempre migliori.
Accordo di sviluppo
Negli ultimi dieci anni, molti allevatori si sono concentrati sullo sviluppo generale dei loro cuccioli. Sono entusiasta di vedere Adventure Box e stimolanti recinti per cuccioli nelle case degli allevatori di tutto il mondo. Ma molti allevatori pensano che più socializzazione sia meglio senza considerare lo stadio di sviluppo del cucciolo o i possibili lati negativi di queste esperienze. Gli allevatori devono comprendere intimamente le fasi dello sviluppo canino in modo da poter adattare il loro piano di socializzazione all’età dei loro cuccioli.
Sicurezza
Molti allevatori temono ancora le malattie, specialmente il parvo, così tanto che isolano i loro cuccioli nel tentativo di tenerli al sicuro. L’isolamento precoce può avere effetti dannosi a lungo termine, anche per tutta la vita, sui cuccioli. Siamo fortunati ad avere uno strumento poco costoso chiamato nomografo di vaccini che può aiutarci a mantenere i nostri cuccioli al sicuro mentre diamo loro esperienze di socializzazione benefiche fin dalla più tenera età. I nomogrammi sono disponibili per tutti gli allevatori attraverso il laboratorio CAVIDS dell’Università del Wisconsin.
Lezione di vita
Secondo lo standard, i Golden dovrebbero essere cani intelligenti, desiderosi, attenti e sicuri di sé con un’innata cordialità. Possono anche essere creature altamente intuitive che sanno di cosa hanno bisogno le persone e sono spesso disposti a darlo.
Per gran parte del mio tempo con i cani, ho fatto terapia assistita dagli animali negli ospedali della Veteran’s Administration. La maggior parte dei miei cani ha apprezzato il lavoro di terapia fino a quando non l’ho provato con Sparky, un cane da ricerca e salvataggio e da caccia di 6 anni. Invece di concentrarsi sui pazienti, andava di finestra in finestra per guardare gli scoiattoli fuori.
Il mio team leader mi ha suggerito di andare in un vicino centro di detenzione minorile, che voleva stabilire un programma di cani da terapia. Quando arrivai in quella struttura intimidatoria con un sacco di recinzioni e filo metallico, stavo per girarmi e tornare a casa. Il direttore ci portò al campo da basket, dove i giovani erano raggruppati in gruppi dall’aspetto poco amichevole.
Non ero sicuro di cosa fare, ma il mio cane da terapia aveva capito tutto. Prese la sua pallina da tennis, la lasciò cadere di fronte a un adolescente molto grosso e indietreggiò. Lui ha calciato via la palla con disgusto. Lei la rincorse con gioia e la lasciò cadere di nuovo davanti a lui. Lui calciò di nuovo, cercando di liberarsi di lei, e lei volò dietro la palla.
In pochi minuti, tutti i ragazzi si erano riuniti, e lei passò l’ora successiva giocando con loro un gioioso gioco di riporto. Siamo diventati un appuntamento fisso nella struttura di detenzione, e anche se non mi sono mai sentita completamente a mio agio, Sparky ha avuto un impatto tremendamente benefico su molti dei giovani lì. Il suo intuito, la sua fiducia in se stessa e la sua energia hanno dimostrato di essere una porta per raggiungerli.
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