Appendicite significa infiammazione dell’appendice. L’appendice è una sacca corta, a forma di dito, lunga circa 5-10 cm. Si trova nella parte inferiore destra dell’addome ed è collegata all’intestino crasso (colon).
Quando qualcuno ha l’appendicite l’appendice può riempirsi di pus, gonfiarsi e diventare dolorosa. L’appendice può anche scoppiare, il che può portare ad una grave infezione (chiamata peritonite) nell’addome.
L’appendicite può verificarsi in persone di qualsiasi età, ma è più comune in coloro che hanno tra i 10 e i 30 anni.
Sintomi dell’appendicite
L’appendicite di solito inizia con dolore al centro dell’addome, intorno all’ombelico. Inizialmente il dolore può andare e venire. Entro poche ore il dolore si sposta nella parte inferiore destra dell’addome (dove si trova l’appendice), e diventa molto forte e costante. Alcune persone possono non avere dolore ma possono avere altri sintomi dell’appendicite.
Premere sull’area dolorosa, muoversi, tossire o starnutire può peggiorare il dolore.
Se si preme sull’area e poi si rilascia rapidamente – e questo causa dolore, si ha un sintomo chiamato ‘tenerezza di rimbalzo’ – il dolore è quando si rilascia la pressione, non la si applica.
Le persone con l’appendicite possono anche:
- perdere l’appetito;
- sentirsi male (nausea);
- vomitare;
- sviluppare una febbre; e
- avere costipazione o diarrea.
Alcune persone possono non avere questi tipici sintomi dell’appendicite. Per esempio, le donne incinte potrebbero avere dolore in una parte diversa dell’addome, perché l’appendice è spinta più in alto durante la gravidanza.
Chiunque abbia un dolore grave o che peggiora nell’addome dovrebbe cercare urgentemente assistenza medica.
Cosa causa l’appendicite?
La causa esatta dell’appendicite è sconosciuta, ma gli esperti pensano che potrebbe svilupparsi quando qualcosa blocca l’apertura dell’appendice – per esempio, feci dall’intestino. Questo può causare l’intrappolamento di batteri all’interno dell’appendice, con conseguente infezione, gonfiore e dolore.
Diagnosi
Per diagnosticare l’appendicite, un medico ti chiederà dei tuoi sintomi e farà un esame fisico, compreso l’esame dell’addome.
Le persone con appendicite di solito hanno dolore quando viene applicata pressione sul lato inferiore destro dell’addome. Le persone possono anche avere ‘tenerezza di rimbalzo’ – che è un dolore acuto nella zona inferiore destra dell’addome che si verifica dopo che la pressione è stata applicata alla zona e poi rapidamente rilasciato.
Se la diagnosi non è chiara o i sintomi non sono tipici dell’appendicite, una persona può richiedere altri test, tra cui:
- Esame del sangue;
- Esame ecografico;
- Radiografia addominale o tomografia computerizzata (CT);
- Esame urinario;
- Test di gravidanza nelle donne.
L’appendicite può essere difficile da diagnosticare in persone che non hanno sintomi tipici. Questo perché in alcune persone l’appendice si trova in una posizione leggermente diversa nell’addome. A volte è “retrocaecale” – dietro l’intestino cieco. Inoltre, alcuni altri problemi medici possono presentarsi con sintomi addominali simili.
Cosa fa scoppiare l’appendice?
Se l’appendicite non viene trattata, l’infiammazione e il gonfiore possono diventare così gravi che l’appendice scoppia. I batteri all’interno dell’appendice si riversano poi nella cavità addominale, il che può causare una grave infezione chiamata peritonite. La peritonite può a sua volta portare all’avvelenamento del sangue, che può essere pericoloso per la vita.
Trattamento dell’appendicite
L’appendicite è un’emergenza medica, e il trattamento più spesso comporta un intervento chirurgico urgente per rimuovere l’appendice (chiamato appendicectomia, o appendicectomia). L’intervento chirurgico può anche essere raccomandato se l’appendicite è sospettata ma non è stata confermata – questa è considerata un’opzione migliore che rischiare un’appendice scoppiata.
Chirurgia dell’appendicite
L’intervento chirurgico per l’appendicite può essere fatto in 2 modi diversi:
Chirurgia laparoscopica (keyhole surgery): implica fare diverse piccole incisioni (lunghe 1-2 cm) nell’addome. Un tubo sottile con una telecamera e una luce (laparoscopio) viene inserito in questi fori. Strumenti chirurgici speciali sono poi inseriti nel tubo e usati per tagliare l’appendice sotto la guida della telecamera. Con questo tipo di chirurgia ci può essere meno dolore dopo l’intervento, meno cicatrici e un tempo di recupero più veloce rispetto alla chirurgia aperta, ma non è adatta in tutti i casi.
Chirurgia aperta: Si tratta di fare un’incisione (taglio) lunga circa 5-7 cm nella parete addominale nella zona dell’appendice. Il chirurgo poi rimuove l’appendice attraverso questa incisione. Questo tipo di intervento può essere richiesto se l’appendice è già scoppiata o se c’è un ascesso (una sacca piena di materiale infetto) sull’appendice.
Recupero dall’intervento
Se qualcuno ha subito un intervento chirurgico, di solito può andare a casa uno o due giorni dopo la procedura. Il gas di anidride carbonica è usato per distendere l’addome in modo che il chirurgo abbia una visione migliore all’interno dell’addome. Potreste avere gonfiore per un paio di settimane dopo l’operazione, fino a quando il vostro corpo può riassorbire il gas. Le verranno dati consigli su quando potrà riprendere le normali attività fisiche e le sue piccole ferite dovranno probabilmente essere coperte per una settimana o giù di lì.
Le persone che hanno subito un intervento chirurgico aperto possono avere bisogno di rimanere in ospedale fino a 7 giorni. Ci possono essere alcuni dolori e lividi intorno ai siti di incisione per alcuni giorni, e alcune persone hanno costipazione dopo l’intervento. Il personale dell’ospedale fornirà ulteriori informazioni sulla cura della ferita e sulle attività da evitare. La maggior parte delle persone possono tornare alle loro normali attività entro poche settimane.
La funzione dell’appendice non è nota, e non sembrano esserci effetti a lungo termine della rimozione dell’appendice.
Devo togliere l’appendice?
Il trattamento non chirurgico può essere una possibilità in alcune circostanze (per esempio, se la chirurgia non è disponibile o la persona è troppo malata per subire un’operazione). Il trattamento non chirurgico consiste in antibiotici per trattare l’infezione e una dieta liquida o morbida fino a quando l’infezione non si placa. Tuttavia, questo tipo di trattamento non è attualmente considerato un’alternativa alla chirurgia nella maggior parte dei casi.
Si può avere l’appendicite più di una volta?
La maggior parte dei casi di appendicite acuta (nuova) – in cui il dolore si diffonde rapidamente e peggiora nell’arco di diverse ore – comporterà la rimozione dell’appendice, quindi una persona non può avere di nuovo l’appendicite.
Un piccolo numero di persone può avere un’appendicite cronica (a lungo termine) – talvolta chiamata “appendice brontolante” o “appendice che brontola”. Queste persone hanno un dolore addominale che si risolve da solo, per poi ritornare in un secondo momento. Potrebbe non essere ovvio che hanno effettivamente l’appendicite fino a quando non hanno un episodio acuto che comporta un dolore grave e peggiorativo.
L’appendicite può essere prevenuta?
L’appendicite non può essere prevenuta, ma sembra essere meno comune nelle persone che mangiano cibi ricchi di fibre, per esempio, frutta e verdura.