L’arteria poplitea si dirama dall’arteria femorale. Si trova nel ginocchio e nella parte posteriore della gamba. Il suo corso è vicino al canale dell’adduttore e allo iato dell’adduttore, zone aperte distinte all’interno della coscia.
Al suo estremo, si divide nelle arterie tibiali anteriore e posteriore. Durante il suo corso, l’arteria poplitea si ramifica in altri vasi sanguigni significativi. Questi includono l’arteria surale e i vari tipi di arterie genicolari.
Come principale distributore di sangue ossigenato alle regioni intorno al ginocchio, l’arteria non è la stessa della vena poplitea. I due vasi sanguigni seguono un percorso simile in stretta vicinanza. Tuttavia, la vena drena il sangue deossigenato e lo sposta su per la gamba, verso la vena femorale. Infine, tutto il sangue deossigenato finisce nei polmoni e nel cuore, prima di essere rimesso in circolo nel sistema arterioso.
L’arteria poplitea è palpabile (cioè individuabile con la mano). Le persone sono in grado di trovarla e di usarla per contare il polso nella parte posteriore del ginocchio. Se le ginocchia sono leggermente flesse – a circa 45 gradi – il polso sarà più facile da individuare.