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Nonostante la loro reputazione di amanti dell’ombra, alla maggior parte delle felci non piace essere piantate in un buco nero. In generale, preferiscono l’ombra parziale e un terreno umido e ricco di humus – con un sacco di compost scavato. Foto di: Betsy Arvelo.
La felce è una specie modesta. Si insinua sotto il suolo della foresta, emergendo di tanto in tanto per dispiegare il suo fogliame. Rifugge dal profumo pesante e dal fiore brillante, optando invece per il verde di base. In effetti, ho sempre pensato alla felce come ordinaria. Non è stato fino a quando mi sono accovacciato per studiare il fogliame traforato della felce, la sua storia antica e le sue strane abitudini che sono arrivato a vederla come tutt’altro.
La felce mantiene il suo proprio linguaggio. Mentre altre piante si accontentano di fusto, foglia e germoglio, la felce preferisce rizoma, fronda e pastorale. Nessuna impollinazione indecorosa per la dignitosa felce. Si procrea per “alternanza di generazioni”, inviando la sua spora polverosa nell’aria; una volta atterrata, la spora cresce in una piccola pianta chiamata protallo, che produce la felce familiare. “Sarebbe come se le nostre uova e il nostro sperma producessero piccoli esseri, alti dieci pollici, e loro facessero sesso e noi no”, dice Warren Hauk, professore associato di biologia alla Denison University di Granville, Ohio, e past president dell’American Fern Society.
La felce si è aggrappata alla Terra per 350 milioni di anni. Oggi Pteridophyta, il phylum delle felci, comprende circa 12.000 specie e prospera nei paesaggi dall’equatore alle foreste boreali del nord. La felce zanzara, un semplice granello, cresce densa attraverso i laghi. La felce del legno frondosa riempie il pavimento della foresta. La felce rampicante si arrampica sui muri di mattoni. La pianta della luna dispiega una singola foglia smerlata ogni anno, punteggiando le dune di sabbia e i fianchi delle montagne. In primavera, la felce capelvenere dell’Himalaya brilla di rosa salmone. In autunno, la felce reale brilla di un arancione dorato.
Dopo un disastro – una colata di lava, per esempio, o un incendio nella foresta – la felce è spesso la prima a mettere radici. Nel 2006 il Washington Post ha riferito di una colonia di felci capelvenere che prosperava in una stazione della metropolitana di Washington, circa 150 piedi sottoterra. “Sono sopravvissuti”, dice Michelle Bundy, curatore della Hardy Fern Foundation a Federal Way, Washington. “
SPORE
Le felci non hanno fiori o semi, ma si riproducono sessualmente tramite spore. La parte inferiore delle fronde fertili è decorata con disegni di sori, gruppi di fino a 100 involucri di spore che racchiudono 64 spore ciascuno. Quando sono maturi, gli involucri si aprono, rilasciando milioni di piccole spore.
CROCIER
È il grazioso srotolamento dei fiddleheads in primavera che richiama la nostra attenzione sulle felci. A differenza delle foglie della maggior parte delle piante, che crescono in tutte le direzioni, la fronda della felce matura dalla base in su – la stretta spirale del crozier si svolge nella caratteristica forma a lama della foglia.
RHIZOME
Né la natura né il giardiniere devono dipendere solo dalle spore per la riproduzione. Nella maggior parte delle specie di felci, la propagazione vegetativa avviene attraverso la ramificazione della porzione sotterranea della pianta, o rizoma. Nella parte inferiore del rizoma strisciante ci sono sottili radici che forniscono stabilità e prendono il nutrimento per la pianta. Nuove fronde sono prodotte sulle punte dei rami.
Così come sono tenere. Nel libro di storia, la felce ospita le fate. In medicina, allevia i dolori. Nelle arti decorative, è sinonimo di gusto. Ecco perché i vittoriani svilupparono un caso di massa di “pteridomania”, la febbre della felce. L’immagine della felce fu pressata sulla ceramica, cucita sui cuscini e fusa nella carpenteria. Il salotto vittoriano alla moda era abbellito da una teca Wardian – un primo terrario – che traboccava di felci. Una serra formale di felci, chiamata fernery, era considerata un’aggiunta appropriata ai parchi vittoriani, alle sale da concerto e agli ospedali psichiatrici. “Dimostrava che avevi buon gusto perché vedevi il fascino delle piante da fogliame piuttosto che dei fiori vistosi e sgargianti”, dice Sarah Whittingham, autrice di The Victorian Fern Craze (Shire, 2009). (Per saperne di più sulla passione dei vittoriani per le felci “The New Victorians”)
“La mania vittoriana per le felci non si è mai fermata”, dice Serge Zimberoff, proprietario di Santa Rosa Tropicals, un vivaio a Santa Rosa, California. In alta stagione l’azienda spedisce ogni settimana 100.000 felci “clonate” dal laboratorio al vivaio. “Guarda in TV”, dice Zimberoff. “Ogni volta che una persona parla, c’è sempre una grande felce di Boston nelle vicinanze.”
Negli anni ’60, la felce in vaso si era trasferita nel dormitorio e nel soggiorno, dove veniva curata da un ragazzo con una bomboletta di rame e una ragazza, probabilmente, di nome Fern. È diventata soave negli anni ’70, quando nessuna frase da rimorchio per single poteva essere pronunciata senza una felce sopra la testa.
Oggi i giardinieri apprezzano più che mai la felce a bassa manutenzione e ad alto stile, e i paesaggisti sono entusiasti dello stumpery dal nome indelicato, dove le felci si divertono tra i tronchi. Il principe Carlo tiene uno stumpery. “Le felci hanno una prospettiva davvero pulita sulla vita”, dice Tom Goforth, proprietario di Crow Dog Native Ferns and Gardens a Pickens, South Carolina. “Hanno sviluppato questo stile di vita molto tempo fa. Le felci, penso, hanno semplicemente deciso, ‘Amico, abbiamo capito tutto. Perché cambiare?”
Le nostre felci preferite
Foto di: Bryan Whitney.
Felce giapponese (Polystichum polyblepharum)
Zona 4-9. Ombra. Questa sempreverde piumata raggiunge un’altezza da 24 a 32 pollici.
Foto di: Bryan Whitney.
Felce palma cabala (Phlebodium aureum)
Zona 8-10. Da sole a piena ombra. Una felce tropicale, ha rizomi striscianti che la rendono una scelta accattivante per un vaso sospeso.
Foto di: Bryan Whitney.
Felce spinosa (Platycerium)
Zona 10-11. Da sole a ombra parziale. E’ apprezzata per le sue lunghe, graziose fronde.
Foto di: Bryan Whitney.
Felia del piede di coniglio (Davallia fejeensis)
Zona 10-11. Da luce a piena ombra. Chiamata così per i suoi rizomi pelosi, sta benissimo in un’urna o in un cesto sospeso.
Foto di: Bryan Whitney.
Felce bottonosa (Nephrolepis cordifolia)
Zona 8-10. Ombra parziale. Le fronde di questa felce sono composte da piccole foglie rotonde. Cresce fino a circa un piede.
Foto di: Bryan Whitney.
Victoria Lady Fern (Athyrium filix-femina ‘Victoriae’)
Zone 4-8. Da parziale a piena ombra. Questa felce decidua era una delle preferite durante l’epoca vittoriana. Ed è resistente ai cervi.
Foto di: Bryan Whitney.
Japanese Holly Fern (Cyrtomium falcatum)
Zones 8-11. Da parziale a piena ombra. Una felce tropicale con fronde lucide, scure, a forma di agrifoglio, è una pianta d’appartamento accattivante e a bassa manutenzione.
Foto di: Bryan Whitney.
Felce nido di uccello (Asplenium nidus)
Zona 10-11. Ombra chiara. Questa felce, con fronde vitree e luminose, ama l’umidità.
Foto di: Brenda Weaver.
Felce australiana (Cyathea cooperi)
Zona 8-11. Da sole a ombra parziale. Il fiddlehead arrotolato si srotola quando la felce matura.
Consigli per la cura delle felci da interno
Foto di: Brenda Weaver.
Umidità
Acqua le felci solo quando la parte superiore del terreno è leggermente secca. Per mantenere l’umidità, riempi un piattino con dei sassolini, metti la felce in vaso sui sassolini e metti una piccola quantità d’acqua nel piattino.
Foto di: Brenda Weaver.
Luce
Le felci generalmente preferiscono la luce indiretta; troppa luce solare diretta brucia le fronde. Regola le tue persiane per creare la giusta luce, o sposta la felce lontano dalla finestra.
Foto di: Brenda Weaver.
Pesti
Se appaiono insetti come mosche bianche o afidi, lavare delicatamente le fronde con acqua o spruzzarle con un insetticida naturale per piante da interno, diluito a metà forza.